Le maître de guilde fixa Rui d'un regard perçant. « Alors, assurons-nous que la moitié du paiement soit en argent, que je garderai, et l'autre moitié en contributions martiales, auxquelles vous avez droit. »
Rui haussa les épaules. « Ça me va tant que j'obtiens ce dont j'ai besoin. Pourrez-vous encore faire du profit si seulement la moitié des paiements est monétaire ? »
« Bien sûr. Avez-vous la moindre idée du nombre de puissances qui en sont venues à convoiter votre Art Martial ? » Le maître de guilde Bradt leva un sourcil. « Même avant qu'il ne soit révélé que vous étiez responsable des percées massives déclenchées, votre Art Martial était hautement désirable. Cependant, après que l'on a su que le secret de percées plus fréquentes était caché dans les profondeurs de l'Art Martial, la demande a explosé. En fait... »
Il se pencha en avant. « Si ce n'était le fait que vous êtes un Maître Martial extrêmement puissant et le prince de la plus puissante puissance de niveau Sage de l'Est du Panama, vous seriez traqué vivant pour cela à l'heure qu'il est. Pourquoi pensez-vous que le Clan Silas s'est mis en clandestinité ? »
Rui savait que ses circonstances le protégeaient des pires conséquences de la fuite de ses capacités. Il avait une sacrée chance de ne pas devoir fuir pour le restant de ses jours. Son Art Martial était si désiré que seul le fait de devenir un Sage Martial pouvait éventuellement le protéger des conséquences.
« Bon, soyons clair, je ne vends pas la capacité de déclencher des percées massives. » Le ton de Rui était ferme.
« Vous seriez un con de le faire, » rétorqua le maître de guilde Bradt. « Maintenant, cependant, vous devez vous assurer de capitaliser sur le désir des gens de pouvoir faire les choses que vous pouvez. »
« Les gens devraient savoir qu'ils ne pourront pas faire les choses que je fais rien qu'en maîtrisant mes techniques, » songea Rui. « Je ne suis pas spécial à cause de mes techniques ; mes techniques sont spéciales à cause de moi. »
Le maître de guilde Bradt haussa les épaules. « Ceux qui en sont conscients seraient quand même enclins à investir dedant, vu que c'est la meilleure option, et ceux qui ne le sont pas investiraient encore plus dans l'espoir de devenir le prochain vous. »
« Ce serait incroyablement stupide, » ricana Rui. « Certainement que les Institutions Martiales autour de la civilisation humaine n'autoriseraient pas une telle chose. »
L'homme secoua la tête. « Vous pensez que chaque nation a des Institutions Martiales robustes et puissantes comme l'Union Martiale ? Vous vous trompez. »
Rui tomba dans la réflexion, considérant ses mots. « ...D'accord, vous m'avez convaincu du potentiel commercial. »
« Excellent. » L'homme se leva. « Je vais rédiger les modèles de contrat et nous pourrons procéder à partir de là. »
« Whoa, doucement. » Rui fronça les sourcils. « Vous pouvez être à l'aise pour traiter avec un ennemi, moi pas. Le résultat de demain affectera la façon dont je vois cet accord et les mesures que je jugerai nécessaires. Si vous vous rangez du côté de l'Empire kandrien, alors je serai plus prudent dans la façon dont je traite avec vous. Si vous devenez un allié, cependant, vous avez carte blanche et le soutien financier de l'Empire kandrien. Tout dépend de votre choix. »
Le maître de guilde adressa un regard perçant à Rui.
Il savait exactement ce que Rui essayait de faire.
Rui essayait d'ajouter une autre incitation à la balance pour tenter de la faire pencher de son côté. Il essayait d'allonger la liste des raisons pour lesquelles le marchand devrait prendre le parti de l'Empire kandrien.
« ...Je suppose que nous verrons bien alors, » répondit le maître de guilde d'un ton ambivalent. « D'ici là, je vais vous faire honorer la faveur que vous me devez, une bonne fois pour toutes. J'espère que vous n'avez aucun problème à le faire avant la réunion conjointe ? »
Rui haussa les épaules. « Aucun. Ce n'est pas comme si je pouvais beaucoup me préparer en l'espace d'une seule journée, alors je ferais aussi bien de me débarrasser d'une dette vieille de vingt-et-un ans qui pèse sur mon épaule. Je n'ai aucune intention de la laisser durer plus longtemps. »
Il fut en fait réellement choqué de voir comment la patience de l'homme avait transformé une simple faveur d'un faible Écuyer en un remboursement sous forme de percées massives déclenchées qui lui fourniraient de tout nouveaux Apprentis, Seniors et Maîtres. Telle était la capacité d'un marchand à extraire la plus grande valeur possible des plus petites choses.
« Alors, cette réunion prend fin. » Le maître de guilde Bradt tendit une main, que Rui serra promptement. « J'ai hâte d'entendre ce que vous aurez à dire lors de la réunion conjointe. »
Et ainsi, la première rencontre avec le maître de guilde s'acheva.
Rui regagna la suite préparée, poussant un soupir. « Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Hah, tu as été trop gentil avec ce marchand fourbe ! » grogna le Sage Damian, visiblement excédé par les manigances du maître de guilde. « Tu aurais dû lui dire qu'on le tabasserait s'il rejoignait nos ennemis. »
« Je pense que tu as très bien mené les négociations, » remarqua le Volant Scintillant. « Cependant, l'issue est loin d'être jouée ; il faudra que tu sois très prudent. »
Rui acquiesça. « Pour l'instant, je dois faire percer le plus d'Apprentis, de Seniors et de Maîtres possible. »
Le Sage Roschem leva un sourcil. « Avez-vous vraiment l'intention de le faire ? C'est un service d'une valeur inestimable que vous offrez ainsi pour rembourser une faveur dont la valeur est astronomiquement plus faible. »
« Je ne peux pas revenir sur ma parole, » répondit Rui. « Non seulement parce que je suis vraiment reconnaissant à cet homme de m'avoir aidé alors qu'il n'avait aucune raison de le faire, mais aussi parce que cela minerait notre crédibilité et notre confiance si nous ne le faisions pas. »
Et c'est ainsi que Rui s'acquitta de sa faveur envers le maître de guilde, faisant percer des Apprentis, des Seniors et des Maîtres de son choix.
Considérant que Rui voulait en finir avant la réunion conjointe, il travailla pendant plus d'une heure, faisant percer un grand groupe d'Apprentis, quelques dizaines de Seniors et quatre Maîtres.
L'écrasante majorité d'entre eux étaient associés au Service de Distribution Bradt, tandis que les restants étaient associés au gouvernement de Shionel dans son ensemble. Si un tel nombre était insignifiant dans l'Empire kandrien, ils étaient beaucoup plus valorisés dans la Confédération de Shionel.
Et ainsi, après vingt-et-un ans, sa dette envers le maître de guilde fut enfin réglée.