« Comme je l'ai dit, c'est une proposition de partenariat similaire à l'ancien », répondit le maître de guilde Bradt avec de l'intérêt dans les yeux. « Sauf que cette fois, au lieu de ressources de minerais ésotériques extraits du donjon, nous vendrons votre Art Martial. Après tout, c'est votre Art Martial qui est très demandé. »
Rui le fixa avec une expression intriguée. « Continuez. »
« Je propose une entreprise commerciale centrée sur la vente de votre Art Martial et des ressources d'entraînement qui y sont associées », continua le maître de guilde Bradt avec empressement. « Ce que je propose, c'est que nous signions un partenariat où vous me concédez une licence pour la distribution de vos techniques d'Art Martial protégées par le droit d'auteur et les brevets de vos ressources d'entraînement martial. Nous installons des centres d'entraînement sur tout le continent, pas si différents du siège que vous avez actuellement en construction, et nous mettons en place un modèle économique qui implique de payer pour l'apprentissage de ces techniques et l'utilisation de leurs ressources selon un modèle à l'utilisation, ou un modèle d'abonnement mensuel, ou, idéalement, un contrat gouvernemental où nous recevons des paiements annuels pour l'utilisation gratuite par les Artistes Martiaux de cette nation. Compte tenu de la forte demande pour votre Art Martial, nous avons de quoi faire fortune. »
Rui le fixa, incrédule.
Ce que disait le maître de guilde était si éloigné de tout ce que Rui avait jamais imaginé qu'il en resta muet de choc, le regardant comme s'il parlait une langue extraterrestre.
« Vous voulez commercialiser et lier sous contrat toute la civilisation humaine pour qu'elle accède à mon Art Martial contre compensation monétaire, en tirant parti de la demande née de ma capacité à percer les Artistes Martiaux ? » répéta Rui tout ce qu'il venait de dire. « Sérieusement ? »
« Ai-je l'air de plaisanter ? » Les yeux de l'homme étaient d'acier. « Nous avons de quoi faire un coup comme il n'en est jamais arrivé dans le Monde Martial. »
« Non », rétorqua Rui réflexivement. « L'argent, je m'en fiche. »
« Tout le monde se soucie de l'argent. »
« Je suis le prince héritier de la nation la plus puissante du monde », lui rappela Rui. « L'argent, je m'en fiche. »
Le maître de guilde Bradt se renfonça dans son siège en réfléchissant à la question. « Alors faites-le pour la même raison que vous avez créé une secte au départ. »
Rui tomba dans la réflexion à ses mots.
Malheureusement, ils avaient du sens.
Plus il y aurait de gens maîtrisant une forme d'évolution adaptative, plus la base dont il pourrait s'inspirer serait grande. Et cela signifiait qu'il serait d'autant plus susceptible de franchir d'éventuels goulets d'étranglement lorsqu'il plafonnerait inévitablement dans sa croissance.
Il n'était pas assez arrogant pour croire qu'il pourrait maintenir une croissance astronomique éternellement.
Tout le monde a des limites.
Finalement, il ne ferait que buter sur un plateau, et quand ce moment viendrait, il serait reconnaissant s'il disposait d'une base massive dont s'inspirer. S'il avait un esprit puissant, il ne pourrait pas battre la créativité d'innombrables Artistes Martiaux s'essayant à l'évolution adaptative, et c'était une bonne chose car cela signifiait qu'il était certain de trouver quelque chose que, pour toute sa brilliance, il n'avait simplement jamais imaginé. Cela pourrait l'aider à trouver un passage à travers le goulet d'étranglement.
Après tout, ce n'était pas lui non plus qui avait eu cette idée précise.
Il jeta un coup d'œil au maître de guilde avide.
L'homme était un homme d'affaires complet, particulièrement rusé et perspicace. Ses pensées et sa perspective étaient éternellement orientées vers le discernement des profits et des profits potentiels.
Rui, de son côté, n'avait jamais — pas une seule fois — jamais hébergé une telle perspective, et c'était précisément pourquoi il n'avait pas eu cette idée.
Une telle chose pouvait arriver même dans l'Art Martial, où sa perspective était biaisée par ses préjugés, son identité et ses expériences.
Un sourire apparut sur son visage.
C'était drôle que la simple suggestion de l'idée serve aussi de preuve que l'idée était bonne.
« Et si vous décidez de partir avec l'alliance demain ? » Rui leva un sourcil. « Alors, nous serons ennemis. »
Le maître de guilde Bradt ne s'en formalisa pas le moins du monde. « C'est un produit des circonstances. Cependant, cela, c'est cela, et ceci, c'est ceci. Les affaires, ce sont les affaires. L'argent, c'est l'argent. Je n'ai pas livré l'homme qui a tué ma mère. Au lieu de cela, je l'ai utilisé pour le faire chanter et le forcer à signer un partenariat lucratif avec moi, qui est devenu la base de mon entreprise et de ma domination. Quelles que soient mes inimitiés personnelles avec lui, elles étaient sans importance. Les affaires, ce sont les affaires. L'argent, c'est l'argent. »
Rui le fixa, sans voix.
Il avait oublié où il était. Il était dans la Confédération de Shionel.
C'était un groupe de marchands avec une nation plutôt qu'une nation avec un groupe de marchands. C'était un monde des affaires et de l'argent impitoyable et sans pitié qui pouvait même faire paraître le Monde Martial docile.
Pourtant, c'était parce qu'ils étaient si impitoyables et sans pitié qu'ils étaient prévisibles. On pouvait comprendre dans quelle direction ils allaient tant qu'on comprenait dans quelle direction l'argent coulait et dans quelle direction il allait couler.
Il se rappela comment le président Decker en était venu à se lier d'amitié avec Rui après que celui-ci eut tué le père de l'homme de ses propres mains.
Le maître de guilde Bradt était en réalité extrêmement transparent et prévisible à cet égard ; il faisait cette demande parce qu'il voulait l'argent.
Rui poussa un lourd soupir. « Je suis ouvert à l'idée. Cependant, pour que cela vaille le coup pour moi, l'argent ne peut pas être la seule forme de paiement acceptable. »
Le maître de guilde Bradt leva un sourcil. « Un système de paiement flexible ? Sage. Je pense que les actions, les parts, les obligations et autres actifs financiers devraient être autorisés, mais je ne pensais pas que vous seriez aussi ouvert d'esprit. »
« Je ne le suis pas. » Rui ricana. « Je veux que les contributions martiales soient une méthode de paiement valide. Plus précisément, les contributions d'évolution adaptative. »
L'homme plissa les yeux. « L'évolution adaptative ne paie pas les factures. Nos profits seront diminués si nous faisons cela. »
« Le profit martial est le seul profit qui m'intéresse. » Rui haussa les épaules avec un sourire. « Vous aurez votre compensation financière, bien sûr. Juste beaucoup moins. Réfléchissez-y. »
« … »