Les yeux de Rui s'écarquillèrent de surprise. « Une réunion conjointe… ? »
Le maître de guilde Bradt hocha la tête. « Je ferai en sorte que vous fassiez tous les deux vos offres en présence de l'autre et que chacun ait l'occasion de trouver des failles dans la stratégie de l'autre. »
Rui le fixa, stupéfait. « Notre offre implique des renseignements confidentiels. »
Le maître de guilde haussa les épaules. « N'en parlez pas. »
Rui plissa les yeux. « Alors nous serons désavantagés. »
« Ce n'est pas mon problème. » Le ton du maître de guilde fut sans appel. « Je prendrai ma décision sur la base de cette dernière réunion conjointe. »
« Et si nous refusons d'y participer à cause de ce désavantage ? » « Alors vous perdrez, Votre Altesse », répondit calmement le maître de guilde. « Je signerai le traité avec l'Alliance du Traité de l'Est du Panama sur-le-champ. »
Rui le dévisagea d'un regard intense. Pourtant, l'homme resta parfaitement imperturbable.
Malheureusement pour Rui, il était trop avisé pour oublier qu'il était ardemment courtisé par les deux nations à un moment extrêmement critique. Il pouvait se permettre de dépasser les bornes parce que les deux camps avaient profondément besoin de lui pour gagner la guerre. L'Empire kandrien devait enrayer l'élan qui le menait à la défaite, et l'Empire britannien voulait s'assurer qu'il se poursuivrait.
La Confédération de Shionel était indispensable à cela.
C'est pourquoi le maître de guilde savait qu'il pouvait se permettre de mener les deux camps à la baguette.
Cependant, ce n'était pas tout. « Vous essayez de monter une enchère pour maximiser votre profit », grommela Rui.
Le maître de guilde esquissa un sourire en coin, inhabituel chez lui. « Je suis un marchand, Rui. C'est mon métier. Si vous ne souhaitez pas participer, vous pouvez tout aussi bien partir, car je n'hésiterai pas à m'allier à vos ennemis dans ce cas. »
Rui poussa un soupir. « Je participerai. »
Le maître de guilde hocha la tête. « J'apprécie. La réunion aura lieu demain. Je ne souhaite pas faire perdre de temps à l'une ou l'autre partie, les deux dignitaires étant des personnes éminentes et puissantes. »
Et ainsi, Rui se retrouva entraîné dans une enchère pour l'allié potentiel le plus puissant du marché, face à ses ennemis. Il devrait s'accrocher car il aurait affaire au Premier ministre Edward lui-même.
S'il ne jouait pas bien ses cartes, il ferait plus de concessions que nécessaire. Cependant, il entretenait une relation préexistante, de la confiance et un historique de partenariat avec le maître de guilde Bradt. Il avait donc un certain avantage. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle son père lui avait confié la mission.
Malheureusement, il ne disposait pas de beaucoup de temps non plus.
Il ne lui restait qu'à espérer être à la hauteur pour offrir à l'Empire kandrien une victoire en opposition directe avec le Premier ministre britannien.
« Bon, alors », remarqua le maître de guilde Bradt, attirant son attention. « Je suppose que cette réunion est officiellement terminée. »
Rui sourit en coin. « Je suppose que oui. »
Le maître de guilde Bradt se pencha en avant. « J'ai appris il y a deux mois que vous fondiez votre propre Secte Martiale. La Secte de l'Eau. »
Rui haussa les épaules. « Je suis un Maître. J'ai le droit de fonder ma propre secte, et ça en valait la peine sur le long terme pour ma progression. »
Il jeta un coup d'œil amusé au marchand. « Pourquoi, intéressé de devenir disciple ? »
L'homme le regarda dubitativement une seconde. « Je suis intéressé par ma part du gâteau. »
« Quel gâteau ? » ricana Rui. « C'est une organisation à but non lucratif. Il n'y a pas d'argent à gagner en investissant. »
« Je ne parlais pas de revenus », insista le maître de guilde Bradt. « Je parlais de la part du gâteau que constituent votre Art Martial et votre Voie. Compte tenu de tous les exploits révolutionnaires et des possibilités qui résident dans votre Art Martial, je n'ai aucun doute que vous changerez l'Art Martial à jamais une fois vos techniques largement diffusées. Peut-être deviendra-t-il encore plus important et significatif pour le Monde Martial que les techniques de respiration ne l'ont été lorsqu'elles ont été introduites par Sa Transcendance la Beauté Sans-Souffle. »
La Beauté Sans-Souffle avait été la première Artiste Martiale à transformer la respiration, qui n'était qu'un processus nécessaire à la survie, en base d'une technique employable dans l'Art Martial de multiples façons. Elle était passée d'un principe de niche à l'un des principes martiaux les plus populaires de tout l'Art Martial. Elle faisait partie de la première génération d'Artistes Martiaux et sa Voie Martiale était devenue une voie universelle que presque tous les Artistes Martiaux effleuraient dans une certaine mesure.
« J'apprécie que vous me teniez en si haute estime, mais c'est une Transcendante Martiale », lui rappela Rui. « Je ne suis rien comparé à une Transcendante Martiale. Je ne pense pas pouvoir avoir un impact aussi grand sur l'Art Martial qu'elle. »
« Peut-être, peut-être pas », répondit le maître de guilde avec ambivalence. « Cependant, même si vous n'avez qu'un dixième de cet impact, cela reste un accomplissement et un exploit massifs. Un exploit qui vaut la peine d'en faire partie. »
Rui fronça les sourcils. « Que proposez-vous, Bradt ? Je ne vous donne pas de parts dans ma secte, si c'est ce que vous vous demandez. »
« Pas du tout. » Le maître de guilde secoua la tête. « Ce que je propose, c'est un accord de partenariat similaire à notre précédent partenariat. »
Rui leva un sourcil, surpris. « Vous voulez vous associer à moi ? »
« Nous avons dominé la marché la dernière fois que nous nous sommes associés, il y a plus de vingt ans », lui rappela le maître de guilde Bradt. « Je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas le refaire. »
Rui le fixa avec une pointe d'amusement en se remémorant leur ancien partenariat.
Rui avait pu dominer les donjons grâce à une stratégie surpuissante, mais il n'avait eu aucun moyen de l'écouler sans se faire prendre. Bon sang, même sans se faire prendre, mener un commerce à grande échelle avait été extrêmement difficile et praticamente impossible dans ses circonstances.
C'est pourquoi Rui avait proposé un partenariat où l'homme gérait la logistique et le commerce pendant qu'il extrayait aisément les ressources à forte demande, monopolisant l'ensemble du marché.
Il devait admettre que ce avait été une période plutôt excitante de sa vie avant qu'il ne gâche tout et ne se fasse prendre par le Président Deacon.
« Qu'avez-vous exactement en tête ? » demanda Rui.