Il aurait dû s'y attendre, vu l'importance de la Confédération de Shionel. Cela n'en restait pas moins plus qu'un peu effronté, dans la mesure où l'alliance menaçait également de détruire la nation si elle n'acceptait pas ses conditions.
Malheureusement, ils pouvaient s'en tirer à bon compte.
Le pouvoir consistait à menacer de détruire son hôte et à être traité en invité malgré l'hostilité.
« Qu'est-ce qu'il t'a offert ? » Rui haussa un sourcil. « Ça a dû être quelque chose de spécial. Je doute fort qu'une simple compensation financière ait pu te faire bouger. »
Le maître de guilde fixa Rui d'une expression insondable.
« Cependant, ils ne sont pas non plus dans la meilleure position qui soit », songea Rui. « La Confédération de Sékigahara n'a 확실히 pas mis la main à la poche. La République de Gorteau n'est pas non plus au mieux de sa forme. Et si l'Empire britannien va bien, ils t'ont probablement offert quelque chose qui les engageait tous en tant qu'alliance. Aucun partenaire ne paierait jamais la note de ses pairs. Donc… »
Ses yeux se plissèrent. « …Ils ont dû t'offrir quelque chose qui n'était pas intensif en ressources ou en capital au départ. Probablement quelque chose impliquant leur autorité et leur influence. »
Un sourire léger fendit le coin de la bouche du maître de guilde. « Ils m'ont offert un traité d'accord de libre-échange exclusif entre moi-même et tous les membres de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama. »
Les yeux de Rui s'aiguisèrent gravement. « …En tant que maître de guilde de cette nation ou en tant que président de ta compagnie ? »
« En tant que président de ma compagnie », répondit légèrement le maître de guilde Bradt. « C'est exclusif à ma compagnie seule. Et je suis sûr qu'il est inutile de te dire les avantages de cet accord. »
Il n'en avait pas besoin.
Son entreprise exigeait inévitablement que ses convois de livraison et de transport traversent de nombreux pays et nations, chacun prélevant un droit de douane. Plus la destination était lointaine, plus il devait payer en route.
Toutefois, un traité d'accord de libre-échange exclusif avec tous les membres de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama lui permettrait de s'affranchir des taxes que tous les autres devraient payer, lui permettant de réduire ses dépenses significativement en dessous de n'importe quel concurrent.
Il était déjà un oligarque dans l'Est du Panama.
Avec cet accord, il pourrait devenir l'unique oligarque de la distribution et de la livraison à travers le reste de la civilisation humaine. Toutes les autres nations et compagnies n'auraient d'autre choix que de compter sur lui, car toute sa concurrence serait morte à cause de cet accord de libre-échange inéquitable avec les nombreux pays de l'alliance ennemie.
Il n'était pas étonnant que même les offres les plus alléchantes de Rui n'aient pas obtenu son accord immédiat. Ce que le Premier ministre lui offrait était une élévation directe sur sa voie actuelle.
Rui lui proposait une voie différente de celle qu'il empruntait à présent, et lui promettait qu'elle mènerait plus loin, pourvu qu'il fasse confiance à l'Empire kandrien.
Il comprenait pourquoi la première était plus attrayante en surface.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'elle était exempte de graves inconvénients.
« Cette offre leur donne un immense pouvoir sur toi. » Le ton de Rui se durcit. « Tu penses qu'un contrat ou un traité est absolu ? Tu crois qu'ils ne peuvent pas et ne le révoqueront pas quand ils n'auront plus besoin de ton pouvoir ? Tu t'es plaint de placer trop de confiance dans l'Empire kandrien, mais tu envisages ce marché ? Un marché qui donne tout le pouvoir à des gens qui menacent de détruire ta nation si tu ne fais pas ce qu'ils disent ? »
Le maître de guilde renifla. « Il y a une raison pour laquelle je n'ai pas accepté l'offre. Toutefois, les circonstances ne sont pas identiques. Je ne peux pas accorder trop de confiance à une seule nation. Ce n'est pas une seule nation. Et cet accord me donne autant de levier sur eux qu'ils en ont sur moi. »
Rui le fixa en comprenant son point. « Tu comptes détruire la concurrence dès la signature du traité, puis ancrer ta compagnie si profondément dans leurs nations qu'elles connaîtront une récession sans toi. »
« S'ils en viennent à dépendre de moi pour leur fournir nourriture, énergie, ressources matérielles, mon absence serait dévastatrice pour la stabilité de la nation. Cela me donne du pouvoir. Cela me donne du levier. Ça aide que ma nation soit déjà un oligarque établi dans ce secteur dans l'Est du Panama. »
Rui le fixa en comprenant pourquoi l'homme y réfléchissait.
S'il donnait effectivement trop de pouvoir à l'Alliance du Traité de l'Est du Panama, il pouvait aussi gagner un levier équivalent s'il jouait ses cartes à la perfection.
Cependant, une seule erreur ou un résultat inattendu pourrait faire s'effondrer tout ce plan comme un château de cartes.
C'était à haut risque et à haut rendement.
« En comparaison, notre proposition est à faible risque et à haut rendement », remarqua Rui. « Je ne vois pas en quoi les deux plans sont comparables. Nous offrons de donner à ta compagnie une nation pour base. Une nation côtière tout entière, dotée d'une assise maritime hautement développée qui peut plus que remplacer ton assise terrestre et éliminer la plupart des droits de douane, ce qu'ils offrent. Notre offre inclut cela et plus encore. »
Le maître de guilde posa sur Rui un regard peu impressionné. « Un seul plan implique que la Confédération de Shionel et ma compagnie soient attaqués, Votre Altesse. Cette offre seule ne vaut pas la tienne, mais je n'ai pas oublié que j'irais en guerre contre l'Alliance du Traité de l'Est du Panama si j'acceptais la tienne. En tant qu'homme d'affaires, je n'apprécie pas de faire des choses qui me créent beaucoup d'ennemis. Surtout dans mon secteur. »
Rui le fixa simplement. « Oui, mais avoir plus d'ennemis n'est pas la même chose qu'avoir plus de risques. L'Empire kandrien a prouvé sa capacité à protéger ses alliés. Nous avons moins d'Artistes Martiaux, mais nous disposons d'un avantage extraordinaire en matière de renseignement tactique. »
Le maître de guilde poussa un soupir. « C'est pourquoi je considère sérieusement ton offre. J'ai peur qu'il me soit profondément difficile de choisir. Toutefois, je ne peux pas retarder cette décision bien plus longtemps. Et donc, j'en suis venu à une conclusion. »
Il ferma les yeux. « Je prendrai ma décision après une conférence conjointe avec les représentants de l'Empire britannien et de l'Empire kandrien. »