Maître de guilde Bradt se contenta d'écouter Rui poursuivre son offre jusqu'au bout. Il était tombé dans la réflexion, mesurant jusqu'où l'Empire kandrien était prêt à aller pour apaiser ses inquiétudes.
Son seul grief face aux offres précédentes de l'Empereur Rael était qu'elles l'obligeaient à abandonner bien trop de pouvoir à l'Empire kandrien, le laissant tributaire de la nation. Peu importait la fiabilité de l'Empire kandrien ; il était simplement incapable d'accorder un tel niveau de confiance.
Cette nouvelle offre contournait proprement le problème en proposant purement et simplement de vendre leur territoire côtier et de le lui céder sous son plein contrôle.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il serait absolument à l'abri de l'Empire kandrien, puisqu'il resterait sur leur frontière, après avoir été à l'intérieur. Cependant, même lui comprenait que l'Empire kandrien s'y immisce après avoir renoncé à tous ses droits était un événement d'une improbabilité extrême.
Ce serait essentiellement une invasion d'une nation par une autre, et l'Empire kandrien n'avait tout bonnement aucun historique d'impérialisme ou de colonialisme au cours des trois derniers siècles. C'était absolument inédit, et aucune paranoïa ne pouvait le pousser à prendre cette menace au sérieux.
Tout cela visait à mettre Bradt assez à l'aise pour qu'il accepte l'offre et devienne un allié de l'Empire kandrien.
C'était un traitement d'une extravagance extrême de la part d'une puissance de niveau Sage.
Il pouvait comprendre pourquoi ils étaient prêts à aller si loin pour obtenir son alliance.
Peu importait le territoire qu'ils possédaient s'ils étaient détruits pour avoir été trop réticents à s'en séparer. L'Empire kandrien était une nation immense aux territoires énormes ; ce n'était pas comme s'ils allaient seulement le remarquer.
Dans ce cas, mieux valait le saigner si cela permettait de s'assurer son aide.
« J'ai entendu votre offre », commença le maître de guilde. « Cependant, cela signifie seulement que la responsabilité de s'allier à vous est levée. L'absence de responsabilité ne suffit pas. Il faut des incitations à s'allier à vous. Remplacer simplement le transport terrestre par le maritime pour échapper à l'oppression de l'Alliance ne suffit pas. »
Rui sourit. « Bien sûr, nous nous concentrions uniquement sur le plus gros problème que vous aviez avec une alliance potentielle avec l'Empire kandrien. Une fois ces problèmes résolus, nous pouvons passer aux choses sérieuses. Vous n'ignorez guère les circonstances extraordinaires dans lesquelles se trouve l'Empire kandrien. Nous avons accès à des ressources extraordinaires, des informations sur des ressources inexploitées dans le Domaine des Bêtes, et les services médicaux du Médecin Divin. Nous offrons aussi des percées. Des renseignements sur l'avenir. Des potions de longévité. Vous demandez, nous l'avons. »
Les yeux du maître de guilde Bradt s'assombrirent d'intérêt. Tout cela était profondément alléchant, et il aurait menti effrontément s'il avait dit le contraire. Ces offres avaient toujours été extrêmement alléchantes dès le départ. La seule raison pour laquelle le maître de guilde y avait résisté jusque-là, c'est qu'il ne pensait pas qu'il soit judicieux de remplacer son transport terrestre par du maritime si ce dernier restait sous le contrôle du territoire kandrien, or ce problème venait d'être résolu par une concession extrême.
« Maître de guilde Bradt, vous n'avez rien à perdre. »
La voix de Rui attira à nouveau son attention. « D'abord, grâce au Clan Silas, l'Empire kandrien a pu protéger chacun de nos alliés de tout dommage significatif de la part de l'Alliance. Nous avons affronté chaque attaque et repoussé chaque attaque. Nous avons déjoué des assassinats, fomenté des coups d'État, déclenché des rébellions et d'autres mesures de sabotage et de perturbation covertes que l'Alliance a prises pour nuire à nos alliés, grâce à cette source de renseignement extraordinaire. Nous pouvons faire de même pour vous. »
C'était là un nouvel argument de poids en faveur de l'Empire kandrien.
Si la moitié des pays s'étant alliés à l'Empire kandrien avaient été détruits à cette heure, ils n'auraient même pas été lointainement dignes de confiance ni fiables pour protéger d'éventuels alliés de la colère de l'Alliance.
Cependant, le maître de guilde était une noix dure à casser.
« Protéger la Confédération de Shionel est une tout autre bête comparée aux autres nations, Prince Rui », répondit-il d'un ton ferme. « Cette nation est essentiellement un vaste consortium de marchands, un consortium qui se trouve posséder le territoire qu'est la Confédération de Shionel. Nous avons des affaires dans tout l'Est du Panama. Centres, bases, succursales, bureaux, sièges, et d'autres types d'actifs immobiliers qui sont encore plus importants pour nous que le territoire de Shionel. Moi seul, j'ai deux cent soixante-seize centres et bases dans l'Est du Panama qui sont vitaux pour mon activité de distribution et de transport. Il n'y a aucun doute qu'ils seront ciblés si je proclame mon alliance avec l'Empire kandrien. Serez-vous capable de me protéger, nous protéger, et protéger toutes nos ressources immobilières ? »
Rui fixa l'homme un instant.
Il aurait bien pu prononcer un discours passionné sur le fait qu'ils seraient capables de les protéger à tout prix, quoi qu'il arrive, et qu'ils étaient prêts à tout pour protéger leurs alliés. Mais le maître de guilde Bradt était bien trop pragmatique pour s'en laisser attendrir.
« Eh bien, premièrement, la Confédération de Shionel n'est pas une politique unifiée, ni une politique uniforme, commença Rui. « Je suis bien conscient qu'il existe deux factions quant au camp à soutenir. La faction qui a fait pression pour soutenir l'Empire kandrien a déjà été ciblée par l'Alliance, et elle a déjà décidé que le prix en valait la peine pour gagner la faveur et l'alliance de l'Empire kandrien. En d'autres termes, elles ne sont pas pertinentes dans cette discussion. La seule chose qui soit pertinente pour cette discussion, c'est le territoire et la sécurité nationale de la Confédération de Shionel. Dont nous sommes en mesure de garantir la sécurité et la protection sans la moindre ombre d'un doute. »
Le maître de guilde Bradt sourit, chose inhabituelle. « Je suppose que vous avez raison. Cependant, que se passe-t-il si je ne veux pas m'allier à l'Empire kandrien et que je veux quand même tous ces avantages que vous avez mentionnés ? »