Le Premier ministre Edward poussa un profond soupir en s'essuyant le front.
Il n'allait pas bien depuis quelques mois.
Il ne pouvait pas dormir, son appétit était faible, et il avait commencé à développer une série de problèmes de santé inexplicablement.
Pas même les médecins ne purent découvrir ce qui n'allait pas chez lui, malgré le secteur médical développé de l'Empire britannien. Personne ne parvint même à identifier ce qui l'affligeait.
Le pire de tout était qu'il ne pouvait s'empêcher de sentir que quelque chose allait incroyablement mal. Pas physiquement, non.
Mais mentalement.
'J'ai l'impression qu'on m'a taillé un morceau du cerveau.'
Il était difficile de décrire ce que cela faisait et ce que cela signifiait même.
Il n'avait jamais eu un morceau de son cerveau taillé. Comment aurait-il pu savoir ce que cela faisait ?
Pourtant, il était certain de ce qu'il vivait.
Il avait l'impression d'avoir été lobotomisé à tel point qu'il ne pouvait même pas se souvenir avoir été lobotomisé.
Il avait l'impression qu'un morceau de son esprit manquait.
Un morceau de ses souvenirs.
Cela le rendait fou.
Il avait commencé à développer des signes de troubles mentaux à apparition rapide comme le TDAH et ses semblables, spontanément, en raison de ce qui ressemblait à un morceau manquant de ses souvenirs et de son expérience.
« Est-ce Rael ? » se demanda-t-il, plissant les yeux. « Mais pourquoi ne me tuerait-il pas directement s'il peut faire une chose pareille ? »
Il ne savait pas.
Il ne comprenait pas, et certainement personne autour de lui ne le pouvait non plus.
Il ne savait pas ce qui s'était passé, mais il savait que quelque chose d'extrême lui avait été fait.
Quelque chose qui n'aurait pas dû arriver.
Quoi qu'il en soit, il avait essayé et réessayé, sans parvenir à trouver de solution au problème. Il avait donc décidé de simplement composer avec le problème et de remplir au mieux ses fonctions malgré tout. À la grande surprise de son entourage, il exécutait encore ses devoirs à la perfection, sans le moindre échec, malgré son état.
Et aujourd'hui, il était là pour le prouver. CLAC
Les portes massives devant lui s'ouvrirent, et il se retrouva à contempler cinq silhouettes assises de l'autre côté d'une table immense.
Cinq forces de la nature.
C'était comme si le monde même se déformait sous le poids de leur existence.
C'était comme si le ciel et la terre se courbaient autour d'eux.
Ils étaient vêtus d'une tenue martiale ostentatoire et militariste. Sur la poitrine de leurs tenues étaient brodées les armoiries de l'Empire britannien ainsi que cinq étoiles qui ressortaient de façon flagrante.
C'était un signe qu'ils appartenaient au Royaume de Sage.
Le Premier ministre baissa la tête en tombant à genoux.
« Ô vénérables Chevaliers de Sage exaltés, moi, Edward Del Germont, votre humble serviteur, me présente devant vous conformément à votre convocation. »
Ils le regardèrent un instant sans un mot.
« Edward. »
La femme au centre remarqua d'un regard froid et d'une voix encore plus glaciale.
« Chevalier Sage Vermillon, comment puis-je vous servir ? » Sa voix était empreinte de déférence.
Ses yeux s'aiguisèrent. « Comment se passe la guerre ? »
« …Nous avons acquis un avantage pour sécuriser les alliés dont nous avons besoin pour détruire l'Empire kandrien sans subir de pertes immenses », répondit-il calmement. « Malheureusement, chaque pas de progrès est éprouvant. La seule raison pour laquelle nous avons un avantage tient davantage à la psychologie humaine qu'à notre supériorité martiale. Les gens craignent le bâton plus qu'ils ne désirent la carotte. Cependant, l'Empire kandrien est capable d'égaler notre puissance martiale quand il s'agit de défendre ses alliés et fait un travail remarquable pour les protéger de nos attaques. »
Des frissons lui parcoururent la peau alors qu'il ressentait la rage du plus puissant Sage Martial de l'Empire britannien.
« …Nous perdons ? »
Il grimace à ses mots. « Nous n'avons subi aucune perte, Votre Sagéité. »
« Ne jouez pas sur les mots avec moi. » Elle le dévisagea avec colère. « Combien d'alliés de l'Empire kandrien avons-nous détruits ? »
« …Aucun pour l'instant. »
« Donc, nous avons déployé nos forces dans l'intention d'attaquer leurs alliés et de les abattre », s'emporta-t-elle. « Et vous voulez me dire qu'aucune de ces opérations n'a même partiellement réussi ? »
« …Je le crains, Votre Sagéité. »
Ses paroles ne firent qu'augmenter sa fureur.
« Notre alliance a plus de Sages, n'est-ce pas ? » grogna-t-elle.
« Oui, Chevalier Vermillon. »
« Notre alliance a aussi plus de Maîtres, n'est-ce pas ? »
« Assurément, Votre Sagéité. »
« Alors pourquoi ne sommes-nous pas capables de détruire leurs alliés ? » Son expression était déformée par la colère.
Le Premier ministre Edward poussa un soupir. « Ils ont un avantage stratégique absolu sur nous en matière de renseignement, Votre Sagéité. »
Sa bouche se tordit de déplaisir. « Nous avons notre propre Service de Renseignement britannien, ainsi que le Bureau du Renseignement de Gorteau et le Clan Nindo de la Confédération de Sékigahara. »
Ses yeux se fendirent en fentes.
« Dites-moi, comment l'Empire kandrien a-t-il un avantage à cet égard ? »
Le Premier ministre Edward poussa un soupir. « C'est à cause du Clan Silas, Votre Sagéité. Grâce à eux, nous sommes incapables de dominer malgré notre supériorité numérique. Ils sont capables de prévoir l'avenir. Pas parfaitement ou complètement, bien sûr, mais assez bien pour savoir quelles forces nous enverrons où, et ensuite ils envoient des Artistes Martiaux qui ont la meilleure compatibilité contre les nôtres. »
Son attitude ne fit que devenir plus glaciale à ses mots.
« Ils évoluent de façon adaptative contre nous au niveau tactique », continua-t-il. « En sachant exactement quelles forces nous enverrons, ils peuvent envoyer l'ensemble parfait d'Artistes Martiaux qui peuvent arrêter nos forces grâce à un avantage de compatibilité massive. Si nous déployons un Artiste Martial orienté poison, ils envoient des Artistes Martiaux extrêmement immunisés au poison. Si nous envoyons des Artistes Martiaux à longue portée, ils envoient des Artistes Martiaux à portée encore plus longue. Et ainsi de suite. C'est la raison pour laquelle nous n'avons pas réussi à abattre ne serait-ce qu'un seul de leurs alliés, même après trois mois d'essais. »
Il pouvait presque sentir le mécontentement émanant d'eux lui piquer la peau.
Bien sûr, il comprenait ce qu'ils ressentaient.
C'était profondément frustrant de voir l'Empire kandrien posséder de tels trésors surpuissants qui leur permettaient d'accomplir de tels miracles.
Mais c'était aussi précisément pour cela qu'ils devaient réussir à détruire l'Empire kandrien.
Il ne serait pas possible de le faire à l'avenir.