Rui comprit les choix qu'avait faits son père concernant les concessions qu'il était prêt à accorder pour persuader le maître de guilde de Shionel de rallier leur camp.
« Villes portuaires, chantiers navals, navires, ports… » Rui grimça. « Ce sont là d'énormes concessions. Vous lui offrez en quelque sorte une base dans le transport maritime sur un plateau d'argent. »
« C'est le prix à payer si nous voulons qu'il abandonne sa base dans le transport terrestre, » répondit son père en feuilletant d'autres documents. « Ou, du moins, sa base dans le transport terrestre en Est du Panama. Par exemple, voici une carte présentant toutes les routes de distribution et de transport que le Service de Distribution Bradt perdrait s'il rejoignait l'Empire kandrien et se mettait l'alliance à dos. »
Il posa une carte de l'Est du Panama sur la table, répertoriant chaque route de distribution et de transport utilisée par le Service de Distribution Bradt à travers tout l'Est du Panama. Chaque route reliait les centres et succursales du Service de Distribution Bradt à des lieux uniques qui ne pouvaient être atteints autrement.
En d'autres termes, chaque route était indispensable aux affaires et à la conquête de marché du maître de guilde Bradt.
Celles qu'il perdrait en s'alliant à l'Empire kandrien étaient marquées en rouge ; il s'agissait de routes impliquant le passage par ou près de l'Empire britannien, de la République de Gorteau et de la Confédération de Sékigahara.
Près de soixante-dix pour cent des routes étaient rouges.
« Et ceci… » L'empereur Rael posa une autre carte sur la table. « …Ce sont mes propositions de remplacement maritime pour les routes perdues. »
La carte montrait une épaisse bande de routes qui affluaient dans l'Empire kandrien pour en ressortir par le côté est vers la mer avant de s'étendre sur tout le continent. Elle démontrait clairement comment chacune des routes perdues serait remplacée par une route maritime.
« Cependant, chaque route est plus longue. » Rui fronça les sourcils. « Le coût de ses services va augmenter. Cela ne me semble pas particulièrement lucratif. »
« La distance parcourue augmente. Toutefois, la quantité massive de marchandises que les navires peuvent transporter en vrac est absolument énorme comparée à celle des chariots de stockage, » expliqua son père. « C'est dix fois plus cher mais aussi vingt fois plus productif. Ainsi, le prix unitaire de ses services diminue en réalité. Par-dessus cela, ses routes terrestres exigent de payer des péages aux politiques qu'il traverse, bien qu'il ait négocié des tarifs assez bas pour lui-même. Le Grand Océan Nam, en revanche, ne prélève pas de péages pour la traversée de ses eaux. »
Rui acquiesça en appréciant les avantages et l'attrait de la distribution maritime comme alternative. « Toutefois, il reste la question du levier que nous aurons sur lui. Même si vous lui vendez la ville, elle reste ultimement bien sous notre contrôle et sur notre territoire. Nous pourrions la reprendre quand bon nous semble et paralyser ses affaires. En conséquence, il serait absolument impuissant à l'empêcher dans une telle situation. Il place énormément de confiance en nous. »
« Heureusement, c'est là qu'intervient la réputation de confiance et de crédibilité que j'ai cultivée pendant trois siècles en tant que dirigeant de l'Empire kandrien, » répondit son père. « Et elle porte ses fruits. Beaucoup des alliés que nous avons déjà gagnés l'ont été sur des promesses que je leur ai faites. Pourtant, malgré le fait qu'il ne s'agissait que de promesses, même écrites sur un contrat, ils ont quand même formé une alliance avec nous avec empressement. Pensez-vous qu'ils l'auraient fait sans la réputation impeccable, la fiabilité et la crédibilité que j'ai cultivées sur trois cents ans ? »
Rui secoua la tête. « Aucune chance que je me mette trois puissances de niveau Sage à dos pour de belles promesses. »
« Exactement. Tant que vous agissez avec sincérité et bonne foi de façon constante, les gens comptabilisent cela pour se forger une opinion plus favorable de vous. Votre réputation et votre crédibilité sont extrêmement importantes dans le monde de la politique et des affaires. Contrairement à nous, le reste du monde ne dispose pas du clan Silas pour prévoir l'avenir. Ainsi, ils évaluent s'ils doivent accorder leur confiance et dans quelle mesure, sur la base de la réputation et de la crédibilité. »
Son père avait largement exploité sa réputation pendant la guerre pour remporter des avantages qu'il n'aurait pas pu obtenir autrement. Cela incluait l'accord avec la Fédération Esocline qui lui avait permis d'obtenir son soutien pour affaiblir la Confédération de Sékigahara.
« Donc, la morale de l'histoire est de faire des propositions qui renforcent la base de son affaire et des propositions qui s'appuient sur notre réputation, » résuma Rui. « Et cela, combiné au fait que nous avons de bonnes relations avec lui, devrait nous permettre de le rallier à notre cause. »
« Précisément. J'ai préparé un dossier d'informations que vous pourrez étudier pendant que vous préparez votre mission diplomatique auprès de la Confédération de Shionel, » remarqua son père. « Une fois que vous l'aurez parfaitement assimilé, vous serez prêt pour l'opération. Nous n'avons pas beaucoup de temps, alors commençons. »
Il posa une grosse pile de documents sur la table devant Rui en hochant la tête.
Rui rejeta un soupir de réticence. Il n'en avait pas envie, s'il pouvait l'éviter. Mais les enjeux étaient trop élevés. Sans compter qu'il lui serait difficile d'affronter les Maîtres autrement.
Il devait aussi s'assurer d'avoir ses faits justes, sans quoi il passerait pour un imbécile devant le maître de guilde Bradt. Il avait déjà négocié des accords avec le maître de guilde, et il savait que l'homme était d'une ruse extrême. S'il ne donnait pas le meilleur de lui-même à cet égard, il ne parviendrait pas à inspirer confiance et assurance au maître de guilde. À ce stade, il lui fallait non seulement susciter la protectivité profonde du maître de guilde pour son entreprise, mais aussi lui insuffler la certitude qu'ils l'emporteraient bel et bien et qu'ils avaient bel et bien leur affaire en main.
« Je m'y mets immédiatement, ça ne devrait pas me prendre trop de temps pour me familiariser avec tous les détails de cette mission. »