Une fois la décision prise, Rui devait élaborer une stratégie pour rallier le maître de guilde Bradt.
Même s'ils entretenaient de bons rapports, cela ne suffisait pas à gagner le maître de guilde à leur cause, à lui seul. Au mieux, l'homme se montrerait plus aimable avec Rui qu'avec l'alliance. C'était tout ce dont disposait Rui. Il devait trouver le reste par lui-même.
« Son plus grand dilemme doit être le fait qu'il perdrait tout au profit de l'alliance s'il cherchait la confrontation », discerna rapidement Rui la situation de l'homme. « Dans ce cas, il sera très difficile de le faire changer d'avis. »
« C'est bien ce qui bloque nos pourparlers », répondit calmement l'empereur Rael. « Je ne lui en veux pas nécessairement. Ce serait un fou de jeter ainsi les bases de son entreprise. »
« Mais c'est cet instinct de conservation qui l'empêche de s'allier à nous. »
« Exact. Je n'ai pas pu faire beaucoup de progrès. C'est vraiment une dure noix à casser », remarqua l'empereur Rael. « Je n'ai pas atteint la limite des offres que je suis en mesure et disposé à faire, mais j'ai décidé de vous les confier. Il est préférable que vous fassiez vous-même la proposition au maître de guilde Bradt, en gage de notre sincérité. »
« Je croyais que vous aviez déjà envoyé une équipe diplomatique pour négocier avec lui, comme pour toutes les autres nations. » Rui haussa un sourcil. « Je suppose que pour les nations de niveau Sage, vous communiquez plus directement avec elles ? »
« On récolte ce qu'on sème », articula calmement son père. « Les équipes diplomatiques rencontrent des équipes diplomatiques ; elles ne négocient pas directement avec les dirigeants des nations de niveau Sage, et passent la maior partie de leur temps à correspondre avec le haut fonctionnaire aux affaires étrangères de l'État. »
Rui acquiesça, compréhensif. « Et ce fonctionnaire, à son tour, communique avec le chef d'État. C'est un processus indirect, lourd et lent, bien moins efficace que de communiquer directement avec le chef d'État lui-même. »
« Exact. Cependant, seul un dignitaire d'importance égale de notre nation peut obtenir ce droit. Je ne parlerais jamais directement à un ambassadeur quelconque d'une puissance de niveau Sage, car ils n'ont ni l'autorité ni un mandat d'autorité qui vaille mon temps. »
« Donc, l'objectif est d'augmenter les chances de succès des négociations avec la Confédération de Shionel en m'envoyant, moi, un prince royal, pour que je puisse négocier longuement avec le maître de guilde Bradt directement et tirer parti de ma bonne relation avec lui », songea Rui. « C'est un bon plan, mais en fin de compte, Bradt n'est pas un idiot. Il nous faudra faire des offres qu'il ne pourra pas refuser, sinon mon déplacement n'aura aucun sens. »
« J'en suis conscient. » L'empereur Rael tira un épais dossier de sa table. « Voici les concessions que je suis prêt à faire pour obtenir la coopération de la Confédération de Shionel. »
Rui haussa un sourcil, intrigué, en ouvrant le dossier et en feuilletant les premières pages.
Ce qu'il lut le secoua sur sa chaise.
« Vous êtes prêt à lui vendre l'une de nos villes portuaires ?! » Les yeux de Rui s'illuminèrent de surprise. « C'est extrême. »
Son regard se porta sur son père. « Notre secteur maritime et naval est extraordinairement prospère et lucratif. La simple bande passante de connexion que nous avons avec le reste du continent est considérable, sans parler des revenus et de l'importance du port pour les entreprises et le commerce locaux. »
L'empereur Rael secoua la tête. « Des villes, ça se construit. Une fois la guerre gagnée, notre puissance et notre prestige atteindront des sommets sans précédent. Grâce aux trésors que nous possédons grâce à vous, nous deviendrons de loin la force militaire et martiale la plus puissante du continent entier. Nous pourrons franchir la Grande Limite et atteindre une prospérité inégalée. En comparaison... »
Il soutint fermement le regard de Rui. « Une, voire deux villes portuaires, ce n'est rien. L'Empire kandrien partage une frontière absolument immense avec le Grand Océan Nam. Après avoir gagné la guerre et achevé notre ascension, nous pourrons facilement en construire bien d'autres le long de notre côte est et poursuivre sans le moindre problème. »
Rui rumina cela.
Ce n'était pas une information nouvelle, bien sûr. En théorie, même Rui savait qu'il n'y avait aucune limite à ce qu'on pouvait sacrifier pour gagner la guerre, tant qu'on conservait ses trésors. Pourtant, céder un morceau substantiel de son territoire restait un tabou qu'on ne violait pas si aisément. Il semblait toutefois que son père était entièrement disposé à faire ce sacrifice.
« Enfin, vous auriez pu simplement lui offrir beaucoup de percées », marmonna Rui avec une pointe d'insatisfaction. « C'est plus précieux que la terre, et ça ne nous coûte rien d'autre qu'un peu de mon temps. »
L'empereur Rael secoua la tête. « Vous ne comprenez pas entièrement Bradt si vous pensez ça. Croyez-vous que je ne lui ai pas offert des percées ? C'était la première chose que je lui ai proposée. Pourtant, il a refusé, comme je l'avais prévu. Les fondations de son entreprise, il les a bâties pendant plus de quarante ans. Il est profondément réticent à les abandonner, pas même pour des percées, pas même pour des potions de longévité. En un sens, sa compagnie est sa seule descendance. Son désir de préserver la domination oligarchique de son entreprise surpasse son désir de pouvoir et même sa propre conservation. »
Rui tressaillit aux paroles de son père, comprenant le raisonnement derrière ses choix. « ...C'est pour cela que vous êtes prêt à lui offrir une ville portuaire. Une ville portuaire profitera directement aux fondations de son entreprise, n'est-ce pas ? Ainsi, même s'il perd les connexions ou ses routes de distribution et de transport, il pourra quand même préserver l'énorme part de marché que sa nation détient. »
« Exact. » Son père acquiesça. « C'est pourquoi toutes les choses que je suis prêt à offrir sont, d'une manière ou d'une autre, liées au renforcement et à l'enrichissement du cœur de son entreprise. »