Rui réagit aux mots de son père avec un air amusé. « C'est une définition bien généreuse de la "malchance". Il a perdu parce que j'ai sabordé ma propre campagne dès le départ. Sinon, je serais à votre place en ce moment. »
Rui était personnellement très satisfait du choix qu'il avait fait plus de huit ans plus tôt. Ne pas briguer le trône, avec le recul, allait de soi, et c'était une merveille qu'il y ait même accordé la moindre attention. Bien sûr, c'était un cas typique de lucidité rétrospective ; il n'avait pas oublié l'immense pression qu'il avait ressentie après que son père eut révélé son identité de prince royal au monde entier.
Pourtant, sa décision de faire semblant de se battre pour le trône pour partir à la recherche du Médecin Divin dans le Domaine des Bêtes avait constitué le plus grand scandale politique de tous les temps.
Si la chose éclatait, les conséquences ne seraient pas légères. Surtout compte tenu des circonstances où ils se trouvaient, ayant besoin de gagner le soutien et la confiance d'alliés nouveaux et anciens. « Il n'y a aucun moyen que le Maître de guilde Bradt puisse le savoir ou l'apprendre », le rassura son père. « En d'autres termes, votre relation avec lui devrait rester dans l'ensemble extrêmement positive. Bradt n'aurait pas atteint le statut et le pouvoir qu'il détient en tant qu'homme d'affaires et chef d'État s'il était du genre à rejeter la faute de ses propres lacunes sur les autres, je vous l'assure. »
Rui haussa les épaules. « J'imagine que c'est juste. Je conviens que je peux faire davantage si on m'assigne à la Confédération de Shionel, vu ma familiarité et mes liens avec lui. Cependant, ce n'est pas la seule raison pour laquelle vous m'envoyez vers une puissance indécise plutôt que vers un allié acquis, n'est-ce pas ? »
Son père sourit avec un air entendu. « Vous auriez fait un bon empereur. »
Rui ricana. « J'en ai fait un meilleur en choisissant de ne pas l'être. »
« Quoi qu'il en soit, vous avez raison. Il y a une autre raison qui me pousse à vous envoyer vers un allié indécis comme la Confédération de Shionel », confirma son père. « C'est aussi pour vous protéger au mieux de l'agression de l'alliance. »
Rui ricana de nouveau. « Si l'alliance m'attaque pendant que je suis dans la Confédération de Shionel, elle perdra toute chance de convaincre cette dernière de prendre son parti. »
« Attaquer les alliés d'un ennemi est une chose, mais en attaquer un neutre et indécis qui est un allié potentiel en est une tout autre », ajouta son père. « Surtout quand cette puissance est aussi forte que la Confédération de Shionel. Ce serait un désastre diplomatique de mener une attaque contre vous alors que vous êtes l'hôte de la Confédération de Shionel. »
Peu importait que l'attaque vise techniquement non la Confédération de Shionel mais seulement Rui, de telles distinctions ne justifieraient pas la violation flagrante et le mépris de la souveraineté de la Confédération de Shionel.
« Edward ne sera pas aussi téméraire et sot, je vous l'assure. »
« ...Donc cela veut dire que je ne connaîtrai pas de vraie guerre une fois arrivé à la Confédération de Shionel ? » Rui fronça les sourcils.
Ce n'était pas ce qu'il avait en tête.
Il s'attendait à être jeté immédiatement sur un champ de bataille dès sa mission, où il pourrait commencer à se battre sans attendre.
« Si vous voulez vous battre, alors... » Un rictus fendit la bouche de son père, « il vous faudra rallier la Confédération de Shionel comme alliée de l'Empire kandrien. »
Rui ricana en reconnaissant le manège de son père. « Belle tentative, mais que se passe-t-il si je choisis simplement d'aller chez un allié ? »
Son père haussa les épaules. « Vous n'aurez pas l'occasion d'affronter les plus forts des Maîtres et le meilleur de ce que nos ennemis ont à offrir. »
Rui plissa les yeux.
« Le Premier ministre Edward ne détournera pas trop de forces pour vous tuer s'il découvre que vous possédez l'artefact capable de vous mettre en sécurité à tout moment », expliqua son père. « Donc oui, les Maîtres ennemis assignés à l'un de nos alliés feront de leur mieux pour vous éliminer, mais ce ne seront pas les meilleurs que l'alliance ennemie puisse aligner en matière de Maîtres. Ceux-là seront affectés aux nations alliées les plus importantes. Si vous tenez à combattre des Maîtres plus faibles que vous, n'hésitez pas. »
« Donc l'artefact, qui me protège des Sages, m'empêche aussi de croiser le fer avec les Maîtres les plus forts que je voudrais affronter ? » Rui fronça les sourcils. « C'est agaçant. »
« La seule solution est de se trouver là où nos ennemis enverront sans conteste leurs plus forts Artistes Martiaux », confirma son père. « Avec la puissance que vous possédez actuellement, je doute fort que quoi que ce soit d'autre que les Maîtres les plus forts vaille la peine d'être combattu. Quel intérêt de se mesurer à des faibles qui ne vous servent à rien ? »
Rui réagit aux mots de son père.
Ils avaient du sens.
Il n'avait aucun intérêt à affronter quiconque de plus faible que le grade vingt-huit. Or, ceux-ci comptaient parmi les Maîtres les plus puissants, même parmi tous les Maîtres de haut grade. Par conséquent, ils n'étaient assignés qu'à l'attaque des alliés importants de l'Empire kandrien. Cela signifiait qu'il devait se trouver où ils seraient.
Un allié important de l'Empire kandrien, par exemple.
Si Rui parvenait à convaincre Bradt de s'allier à l'Empire kandrien, la Confédération de Shionel deviendrait sans aucun doute l'une des cibles prioritaires de l'alliance ennemie.
Alors seulement, et seulement alors, Rui pourrait se mesurer à la crème de la crème du Royaume de Maître. À chaque Royaume franchi, il semblait de plus en plus difficile de mettre la main sur les plus forts du Royaume lorsqu'il devenait assez fort pour les combattre. Après tout, à chaque Royaume qui passait, les Artistes Martiaux les plus puissants prenaient une importance et une signification politiques croissantes.
Les Apprentis et Écuyers les plus forts n'avaient pas une grande pertinence politique, mais le Senior le plus fort, qu'avaient été Sir Armstrong et Rui lui-même à un moment, avait une signification politique.
C'était encore plus vrai pour les Maîtres Martiaux les plus forts.
Il ne restait que deux Maîtres de grade trente.
Ce qui signifiait qu'il ne serait pas facile d'affronter les plus forts cette fois-ci.
« Bien. » Rui prit sa décision, plissant les yeux. « Je rallierai la Confédération de Shionel, et je me battrai ensuite contre les Maîtres les plus forts qui l'attaqueront, comme récompense. »