Rui se mit à absorber les données pertinentes que son père avait préparées pour lui après avoir quitté le Palais Royal. Son père savait exactement quel genre d'informations il lui faudrait pour s'assurer qu'il puisse mener sa mission à bien sans accroc.
En se familiarisant avec les paramètres socioéconomiques de la Confédération de Shionel ainsi qu'avec les chiffres concernant les opérations et les affaires des Services de Distribution Bradt, il acquit une bien meilleure compréhension de la situation de l'homme.
« Le Donjon de Shionel a véritablement servi de percée qui a propulsé son entreprise vers des statuts encore plus élevés dans ce secteur, lui permettant de devenir l'oligarque unique de la distribution et du transport », marmonna Rui. « Tsk, ce type a vraiment profité de moi. »
Il n'était pas étonnant qu'il ait été prêt à investir massivement dans la campagne politique de Rui pour le trône.
Par-dessus cela, il avait toujours un Sage Martial sous contrat, entièrement redevable à lui selon les termes de leur accord. Cela en échange de la transformation de l'un des étages du donjon en ville-église Virodhabhasa.
Il s'agissait ni plus ni moins de Sage Sariawar.
Les yeux de Rui se plissèrent tandis que l'obscurité dans son regard s'agitait de manière menaçante.
Il n'avait pas oublié ce que Maître Uma lui avait dit.
Maître Deivon, l'un de ses plus grands bienfaiteurs à une époque où il était au plus vulnérable, était mort.
Il avait senti qu'elle disait la vérité grâce à son Esprit Martial infiniment supérieur. Cela signifiait aussi que l'histoire officielle concernant l'homme était un mensonge.
L'histoire officielle voulait qu'il soit en entraînement isolé avec Sage Sariawar elle-même.
Dans ce cas, il y avait de fortes chances que cette Sage soit responsable de ce qui s'était passé. Elle était indubitablement au courant du fait que Maître Deivon était mort.
Ce n'était pas la seule pièce de preuve dont disposait Rui.
Il se rappelait comment, dix-huit ans plus tôt, alors qu'il assistait au banquet après avoir remporté le Concours Martial Virodhabhasa, Senior Frinjschia l'avait mis en garde sur le fait qu'il y avait des êtres puissants dans la Théocratie qui avaient les yeux sur lui. Elle lui avait conseillé de choisir une nation de niveau Sage pour s'y cacher.
À l'époque, il n'avait aucune idée de qui elle parlait.
Désormais, toutefois, il avait un vague soupçon.
Que Sage Sariawar ne fasse que couvrir ce que Maître Uma avait fait ou qu'elle soit impliquée à un degré bien plus sinistre qu'il n'aurait pu l'imaginer, il n'en était pas sûr.
Quoi qu'il en soit, il avait hâte de lui parler directement. Au minimum, il pourrait essayer de voir s'il pouvait confirmer si elle avait un lien avec la mort de Maître Deivon.
Et si c'était le cas...
Une soif de sang jaillit du fond de ses yeux.
« Je la tuerai de mes propres mains. »
Bien sûr, il faudrait attendre qu'il atteigne le Royaume de Sage. Rui n'était pas du tout au niveau où il pourrait assouvir sa vengeance personnelle pour la mort injuste de Maître Deivon aux mains de ceux qui cherchaient à lui imposer leurs desseins.
Mais il était prêt à faire preuve de patience à cet égard.
Il n'y avait aucun doute que le Maître de guilde Bradt avait grandement bénéficié de ses services ; le simple fait que son entreprise puisse déployer les services d'un Sage Martial sous contrat était véritablement incroyable et presque sans précédent dans le monde des affaires.
« Cela pourrait aussi être une raison pour laquelle il n'est pas trop sensible aux offres de percée, bien qu'il les considère indubitablement comme précieuses. »
Une autre variable entrait en jeu dans la dynamique entre lui et le maître de guilde.
« Je lui dois encore une solide faveur », gémit Rui.
Vingt-et-un ans s'étaient écoulés depuis, pourtant, cette faveur était quelque chose dont tous deux se souvenaient très bien. Ce n'était pas une mince faveur non plus ; Rui ou sa famille auraient pu finir morts s'il n'y avait pas eu cela.
Pourtant, à mesure que Rui devenait plus fort, la faveur devenait de plus en plus lourde. Elle avait été le plus pesante lorsque son identité de prince avait été révélée, car cela signifiait que l'homme pouvait en exiger des retours significatifs. Même alors, cependant, il avait attendu que Rui devienne Empereur avant de réclamer le paiement de la faveur.
« Et maintenant que ça n'a pas marché, il va vouloir autre chose. »
Tout dépendait de ce que l'homme voulait.
Franchement, Rui avait tant de choses que tout le monde voulait qu'il ne savait pas quoi l'homme allait demander.
Demanderait-il quelque chose qui exploiterait le statut de prince de Rui ? Ou peut-être son influence démesurée au sein de l'Union Martiale ? Ou peut-être demanderait-il à Rui de lui accorder les services du Clan Silas ?
Ce n'était pas entièrement clair.
Quoi qu'il en soit, Rui savait qu'il ne serait pas facile de prédire comment se dérouleraient leurs négociations avec cette petite variable qui pourrait potentiellement changer toute l'équation. Il n'avait aucune intention de manquer à sa parole. Il était vraiment reconnaissant pour tout ce que l'homme avait fait il y a plus de deux décennies.
Par-dessus cela, il ressentait aussi une pointe de culpabilité d'avoir escroqué l'homme en lui faisant faire d'énormes dons et investissements pour sa Campagne Royale.
Et peut-être, plus important encore, s'il refusait de rembourser la faveur, ce ne serait pas différent de dire au maître de guilde qu'on ne pouvait pas lui faire confiance pour tenir ses promesses. Dans ce cas, pourquoi le Maître de guilde Bradt croirait-il les promesses extravagantes qu'il faisait au nom de l'Empire kandrien s'il ne pouvait pas rembourser une simple faveur ?
Rui devrait être extrêmement prudent dans la manière d'aborder cette rencontre, et il ne pouvait pas être trop dédaigneux envers les promesses du maître de guilde. Il ne pouvait pas non plus faire de concessions massives qui saperaient les offres qu'ils prévoyaient de lui faire en échange de son
alliance.
C'était un problème qui nécessitait de la finesse.
Heureusement, Rui avait reçu à la fois formation et expérience en tant que diplomate. Ainsi, il n'était pas hors de sa zone de confort face à cet obstacle délicat.
Il plongea immédiatement dans l'élaboration de sa stratégie diplomatique pour maximiser ses chances d'atteindre les objectifs qu'il s'était fixés.