HOUSH
BOUM !
Nel esquiva un coup de paume et lança une frappe circulaire en direction de Fae. Elle grimaça, enchaînant aussitôt par une salve d'attaques.
HOUSH HOUSH PILOTA
Sur les trois coups, un seul atteignit sa cible.
Même s'il ne possédait pas les leurres efficaces de la technique Pas Fantôme, il compensait par sa vitesse et son agilité hors normes. Il était sans conteste nettement plus rapide que Fae.
PILOTA PILOTA PILOTA
Soudain, Fae parvint à poser trois coups parfaitement placés.
« Elle sacrifie la puissance pour la vitesse. » Rui hocha la tête, cela ne le surprenait pas. C'était une tactique courante qu'elle utilisait contre des adversaires difficiles à cerner. Il l'avait déjà appliquée contre lui et contre Kane.
Les frappes lourdes nécessitent généralement une plus grande distance d'élan pour prendre toute leur puissance ; elles sont plus flagrantes, plus faciles à détecter et à anticiper, ce qui les rend aussi plus simples à éviter. Les directes rapides, en revanche, parcourent beaucoup moins de chemin et sont infiniment plus complexes à repérer et prévoir.
« Pourquoi ne lance-t-elle pas cette attaque mortelle qu'elle t'a employée, ainsi qu'à Hever ? » demanda Dalen en fronçant les sourcils.
« Probablement parce qu'elle peine vraiment à la placer. » répondit Rui. « Cette frappe est difficile à poser et facile à lire à cause de la torsion extrême requise pour arquer le bras. De plus, elle met plus de temps à aboutir que ses autres coups de paume. Le fait qu'elle enchaîne ces directes rapides ne signifie pas pour autant qu'elle puisse réussir sa Paume Tourbillon. »
Il marqua une pause, se tournant vers la scène du combat avant de reprendre : « À vrai dire, si elle y parvient... »
Elle prendrait alors un avantage décisif. La létalité de cette technique dépassait de loin celle de l'attaque de Nel. Tel était le revers de sa Voie Martiale : il lui était interdit d'employer des méthodes capables de surpasser les limites naturelles de son corps en matière de puissance destructive.
La vraie question était de savoir comment elle allait s'y prendre.
La donne rappelait fort le duel qui l'avait opposé à Nel. Lui aussi avait dû réussir à placer un Dard. Au final, il y était parvenu proprement grâce à une stratégie longue et minutieuse, à plusieurs techniques, à l'algorithme VIDE et, surtout, à quelques ruses psychologiques.
Il était peu probable que Fae puisse reproduire la méthode de Rui.
Il lui manquait trop de pièces au puzzle. Il lui fallait les techniques nécessaires au succès du plan : la technique Pas Fantôme et le Clignement. Et bien sûr, l'algorithme VIDE.
Abandonnant toute fausse modestie, Rui savait qu'elle n'héritait pas de ses capacités cognitives, dénuée qu'elle était d'un esprit réincarné deux fois.
HOUSH
PILOTA PILOTA PILOTA
Nel évita proprement un coup de paume et lanca trois directes en douceur à son encontre. Il commençait à maîtriser l'art de tirer parti de son esquive contre elle. C'était un exercice auquel il n'était pas habitué ; durant tout le tournoi préliminaire, Fae avait été la seule à le forcer à reculer et à mener son combat presque exclusivement en contre-pied.
Seul Rui y parvenait auparavant, et encore, uniquement en abusant des Dards, une approche qui aurait relevé de la stupidité et de la témérité sans sa manœuvre calculée.
Il décocha une frappe appuyée en sa direction.
BOUM !
À sa grande surprise, elle n'essaya même pas de bloquer le coup.
BOUM !!
Une offensive lourde et puissante l'atteignit de plein fouet, le propulsant en arrière.
Elle venait d'abandonner sa garde, négligeant les blessures qu'il lui causait afin de pouvoir lui renvoyer une frappe encore plus violente.
« Belle stratégie. » Rui acquiesça avec approbation. « Honnêtement, elle n'arrive à rien malgré ses directes rapides. Elle a décidé de tout miser. Elle a largué sa défense pour ne concentrer que l'offensive. »
« Est-ce que ça changeait vraiment tant que ça ? » s'interrogea Kane.
« Certes. » Dalen hocha la tête. « La défense mobilise un capital physique et mental. Elle entrave tes déplacements, absorbe ton attention et ton souffle. Si tu l'oublies, tu te débarrasses d'un nombre incalculable de liens. »
Rui approuva. « Le revers de la médaille, c'est que tu vas encaisser de lourds dégâts. »
Son état empirait déjà à chaque seconde ; chaque assaut de Nel laissait une ecchymose sur sa peau claire, infligeant douleur et destruction sur son abdomen découvert.
HOUSH
PILOTA
Nel esquiva une attaque et plaqua une frappe circulaire en retour.
HOUSH
Il plia brusquement les genoux pour éluder une paume qui le ratait de peu. Depuis qu'elle avait largué sa garde pour foncer tête baissée, éviter les coups était devenu beaucoup plus compliqué. Il parvenait à en contourner la moitié seulement ; l'autre moitié l'atteignait toujours en pleine figure.
PILOTA PILOTA
Il bondit en arrière après que Fae l'eut frappé à deux reprises, qui le poursuivit aussitôt.
HOUSH
Il tourna sur lui-même pour échapper à un coup de paume et pénétra dans sa garde.
Mais Fae avait anticipé le mouvement. En arquant violemment son bras droit, elle décocha sa Paume Tourbillon en plein dans sa direction.
Rui fut impressionné. Elle avait attendu l'instant où il se retrouvait à distance ultra-rapprochée pour lancer sa Paume Tourbillon. Ce n'était qu'à cette portée qu'elle pouvait encore espérer atteindre sa cible.
Sa paume tournoya tandis qu'elle fusa en avant.
Mais.
Avant que le pied de Nel n'écrase sa mâchoire.
BOUM !
Ayant largement sacrifié sa garde, l'impact brut de la force de Nel secoua sa tête et la désorienta.
Nel ne lâcha pas l'ouverture !
BOUM BOUM BOUM !
Il déchaîna une rafale de frappes appuyées contre elle.
PILOTA !
Un uppercut violent heurta son crâne.
Les dégâts cumulés dans cet état de confusion étaient trop importants.
CLAC
Elle s'effondra.
C'était terminé.
« Vainqueur : Apprenti Nel ! » proclama le surveillant après avoir vérifié qu'elle était tombée dans les pommes.
Rui secoua la tête avec mélancolie. L'affrontement aurait pu basculer de mille façons. Si Nel avait tenté ce coup de pied une fraction de seconde plus tard, ou exécuté une autre manœuvre, Fae aurait très probablement réussi à placer sa Paume Tourbillon.
Dès l'impact, le combat serait fini. L'état de Nel se serait dégradé aussi rapidement que le sien à l'époque ; en cinq minutes, sa résistance aurait été trop faible pour espérer vaincre Fae.
Fae aurait continué à encaisser des coups, à un rythme encore plus effréné grâce à l'effondrement progressif de sa condition, et finirait par conclure le combat, soit par une paume fatale, soit en le laissant saigner jusqu'à évanouissement.
Mais non.
Il n'y avait pas de secondes chances.