« Qui, à ton avis, va remporter le combat ? » demanda Rui.
Kane haussa les épaules. « Tous les deux sont des monstres. »
« C'est toi qui parles. » grogna Rui.
« Fae gagnera. » ajouta Milliana avec assurance.
« Je trouve Fae bien plus coriace à affronter. » dit Dalen.
« Idem pour moi. » ajouta Hever calmement.
« Hum… » Rui se retourna. Il ne pensait pas nécessairement que cela signifiait que Fae était plus forte que Nel.
Fae disposait d'un avantage de compatibilité plutôt correct face à Dalen comme à Hever. Contre Hever, même si ses attaques habituelles étaient incompatibles et le désavantagent, ses cartes maîtresses étaient parfaitement taillées pour l'éliminer. Son style de combat passif et contre-offensif servait idéalement ses atouts.
Dalen, en revanche, était un combattant défensif ; il n'avait d'autre choix que d'encaisser les assauts de Fae. Sa défense subissait plus de dégâts face à son offensive qu'inversement. La situation était parfaitement symétrique, lui offrant un net avantage comparé à des rivaux comme Nel, dont les attaques Dalen pourrait supporter bien plus longtemps.
Sur la scène, le combat s'apprêtait à commencer.
« Prenez vos positions. » ordonna le surveillant.
« Héhé… » Nel esquissa un sourire carnassier. « Aujourd'hui, nous allons trancher pour savoir lequel des deux est le plus fort. »
« En effet. » Fae prit sa stance. Elle ramena sa paume droite, tournée vers le bas, au niveau de sa taille, recourbée telle une vipère prête à frapper. Sa paume gauche était orientée vers Nel alors qu'elle fléchissait les genoux.
Presque tous les Apprentis Martiaux observateurs transpirèrent d'intérieur devant ce spectacle, ressuscitant de fâcheux souvenirs. À ce stade, presque chacun d'entre eux avait affronté Fae, Nel étant simplement son ultime opposant, et ils avaient tous dû subir son offensive redoutable.
Le sourire de Nel s'élargit encore, prenant des airs prédateurs. Il se baissa, laissant ses bras pendants librement.
« Commencez ! » lança le surveillant en déclenchant le round.
BOUM !
Ils s'élançèrent l'un contre l'autre avec une férocité intacte !
Une tempête de coups explosifs se déchaîna.
BOUM !!!
GRONDEMENT
Leurs affrontements firent trembler le sol sous un déploiement de force jamais vu auparavant !
« Hm ? » Les yeux de Rui s'écarterent grands sous le choc quand les lourdes vibrations sismiques le secouèrent, tel un séisme menaçant de faire perdre son équilibre !
Chaque attaque traversait l'air avec une puissance explosive irrésistible. Les rafales ventues impitoyables heurtaient les Apprentis Martiaux vagues après vagues. Même respirer devenait laborieux !
Chaque Apprenti Martial ouvrit grand la bouche, stupéfié à fleur de peau. Aucun ne restait impassible.
L'absurde puissance que dégageaient ces deux-là était trop inquiétante. À peine croyait-on qu'un Apprenti Martial puisse manifester une telle prouesse offensive.
Fae enchainait peu de frappes, mais chacune était d'une puissance colossale. Tandis que Nel possédait net moins de force brute, mais en décochait bien davantage.
Les Apprentis Martiaux contemplaient ce duel, crispés sur leurs sièges par l'excitation, absorbés par cette démonstration de force ahurissante.
Pourtant, l'équilibre des forces commençait déjà à se décaler.
BANG !
Nel érigea un garde-double des bras lorsque la poussée palmaire de Fae s'y écrasa.
BANG BANG BANG !
Fae lançait implacablement une volée de coups alors que Nel repassait en position défensive. Malgré une protection rocailleuse, plusieurs bleus commençaient à pointer le bout de leur nez sur ses avant-bras.
Tout le monde s'agita à la vue du spectacle !
Fae prenait clairement le dessus dans cette mêlée brutale !
La pure prouesse offensive et défensive de Nel fondait morceau par morceau face au pouvoir inégalé de Fae !
La signification de la situation tombait sous le sens.
Fae était tout bonnement la plus redoutable dans un duel de pur échange de coups !
BOUM !
Un impact violent projeta Nel en arrière. Il recula d'un bond, se désengageant.
« Hahaha… » Il éclata de rire. « J'ai perdu la guerre des poings. Personne n'a encore réussi à me battre et à me repousser dos à dos ! »
Fae demeura silencieuse tout en fonçant sur lui, sans l'intention de lui laisser réchapper.
« J'ai peut-être perdu le combat… » dit-il alors que son sourire se faisait plus acéré. « Mais je ne perdrai pas la guerre. »
L'attaque de Fae filait droit sur lui à point nommé.
VFIIIOUCH
Pour ne heurter que le vide.
Nel l'évitait proprement et renvoyait une frappe nette droit dans son abdomen à travers une faille dans sa garde.
Les deux hommes recommencèrent à échanger des coups. Cependant, quelque chose changeait.
Nel commençait à utiliser sa vitesse remarquable non seulement pour attaquer, mais aussi pour se défendre.
« Ça change beaucoup de tout à l'heure. » fronça les sourcils Dalen.
« Ses esquives sont redevenues très efficaces. » remarqua Kane.
« Il a renoncé à chercher à dominer par la force brute. » spécula Rui. « De toute façon, il n'avait aucune chance de la vaincre frontalement. À ce titre, franchement, je serais surpris qu'il existe quelqu'un de plus fort que Fae parmi notre génération entière. »
« Moi aussi. » répondit Hever.
Rui leva un sourcil à ces mots. Hever, spécialiste du contre-offensif, avait pourtant une compréhension parfaite de la puissance de Fae. Pourquoi cette réaction surprise ?
« Ah… » Kane comprit enfin la pensée de Hever. « Ouais, tu as raison, j'imagine. »
Rui plissa le visage, perplexe. « Qu'est-ce que vous voulez dire exactement ? »
Ils échangèrent des regards significatifs.
« Rien de spécial. » expliqua Kane. « Simplement, il est difficile de décrocher le titre d'excellence absolue dans notre génération. Tant que Fiona Roschem y figure. »
Le nom fit dresser l'oreille à Rui. Il l'avait déjà entendu prononcer. Fae elle-même en avait reparlé.
Fiona Roschem. La plus forte.
Trois des Apprentis Martiaux les plus doués qu'il connaisse l'avaient citée, louant ses exploits.
Rui se détourna à nouveau, fixant Fae du regard.
Chaque coup portait plus de poids que son propre Canon Fluide à son apogée.
Dans l'hypothèse où il devrait affronter Fae sans ses techniques d'esquive ni l'algorithme VIDE, combien de temps tiendrait-il debout ?
'Peut-être une minute, si j'ai de la chance.', pensa Rui. Même s'il réussissait à rester conscient pendant ce laps de temps ou moins, il en ressortirait sûrement en pièces détachées.
Et malgré tout cela, elle n'était pas la plus forte ?
De surcroît, Fiona était supposée être polyvalente. Comment diable était-elle assez monstrueusement puissante pour rivaliser, voire dépasser Fae en offensive, alors même qu'elle couvrait tous les domaines ?
Quel genre de monstre pouvait bien être-elle ?
Rui secoua la tête, repoussant ces considérations. Il découvrirait la vérité plus tard, s'il venait à triompher. Pour l'instant, il reporta son attention sur le combat en cours.
Nel et Fae étaient désormais pris dans un affrontement acharné, mais Fae n'occupait plus l'avantage. Nel devenait notablement plus coriace à gérer depuis qu'il réussissait à éviter la majorité de ses assauts.