La paume de Fae pivota avec fureur en s'avançant, et le simple couple généré par son Tourbillon créa une mini-tempête autour de son attaque !
Dès que son attaque atteignit la zone de blocage d'Hever, ses mains jaillirent par pur réflexe musculaire et saisirent son bras.
C'était le moment décisif.
SAISIE
« Hnnng ! » Hever serra les dents en sentant une force démentielle s'opposer à lui. Son attaque menaçait de le faire pivoter avec elle s'il ne faisait pas attention. Il concentra toute la force de prise dont il était capable pour ne pas la lâcher.
Et pourtant ;
BOUM !!
'Merde...'
Le coup écrasa son ventre, fouettant ses chairs.
La force centrifuge accroissait le délai requis pour bloquer, rediriger et projeter l'assaut.
Il n'eut pas le temps de corriger la trajectoire assez vite.
Au moment présent, la puissance de Fae frôlait déjà la limite qu'un Apprenti Martial pouvait atteindre. Personne ne pouvait garder son sang-froid face à une telle démonstration.
GLIC GLAC
« Houf… Houf… » Expira Hever en faisant abstraction des déchirures cutanées laissées par son Tourbillon.
Fae le regardait simplement.
Le combat était déjà joué.
« Qu'est-ce que tu attends ? » demanda calmement Hever en reprenant sa garde. « Ce n'est pas terminé tant que l'arbitre ne l'a pas déclaré. Allez-y, je tiens encore debout. »
Le sérieux avec lequel il refusait d'admettre sa défaite, quoi qu'il advienne, suscita l'admiration autant du public que de son adversaire.
« Tu as raison. » Fae reprit sa garde. « Apparemment, c'est moi qui manquais quelque chose. »
S'ensuivit alors une longue série de coups dévastateurs, jusqu'à ce qu'Hever finisse par s'effondrer.
« Vainqueur : l'Apprentie Fae Dullahan. » déclara l'arbitre.
Le combat valut au vainqueur une salve d'applaudissements tandis que les deux combattants se serraient la main.
« Quelle super rencontre. » dit Rui à Fae dès qu'ils furent réunis. « Bien joué, tous les deux. » ajouta-t-il en se tournant vers Hever.
« Merci. » répondit calmement Hever, ayant rejoint le groupe.
Ils discutèrent longuement du combat, des confrontations à venir et du tournoi préliminaire. En tant que meilleurs Apprentis Martiaux de leur génération à l'Académie, ils avaient beaucoup de choses à échanger.
« Plus qu'une journée. » soupira Fae. « Même si je remporte mon prochain match, mes chances sont malheureusement toutes perdues. »
« Idem pour moi. » acquiesça Hever. « De plus, ton prochain match ne va pas être facile à gagner. »
« Tout juste. » répondit Fae en jetant un coup d'œil à Nel, qui avançait vers eux après avoir été entièrement soigné. Les pertes sanguines demandaient un peu plus de travail pour guérir et ne se résorbaient pas rapidement, surtout avec des potions de bas grade.
« Nel. » appela Rui. « Comment tu te sens ? »
« Très bien. » renqua Nel en haussant les épaules avant de lancer un sourire complice à Rui. « La prochaine fois, je ne perdrai pas. »
Rui sourit sans mot dire.
Nel se retourna, affichant un sourire narquois vers Hever. « Hé hé, t'as craqué devant la fille aux paumes. T'inquiète, je te vengerai demain. »
Hever et Fae le dévisagèrent simplement tandis qu'il éclatait de rire tout seul.
« Ça fait longtemps. » dit Nel en se tournant vers Fae avec un air espiègle. « Tu avais refusé de te battre contre moi à l'époque parce que je n'étais pas encore Apprenti. Eh bien… je le suis maintenant. »
« Et nous combattrons demain. » répondit Fae avec un demi-sourire.
« J'avoue être curieux du résultat de ce combat. » remarka Hever. « Cependant, l'attraction principale du tournoi demain sera sûrement... »
Il jeta un coup d'œil muet à Rui et à Kane.
Rui occupait la première place et Kane la deuxième. Ils affichaient les deux meilleurs totaux et étaient programmés pour se rencontrer le lendemain.
Leur affrontement déciderait du sort du tournoi préliminaire.
Le vainqueur deviendrait par la suite le représentant de la branche de Hajin auprès de l'Académie Martiale.
On aurait pu supposer une tension retenue entre eux.
Pourtant, là où cette tension aurait dû se trouver, elle était absente.
Ils échangeaient comme de bons camarades, comme si cette éventualité ne méritait aucune discussion.
Sans qu'il s'en doute, les deux jeunes gens s'étaient depuis longtemps mis d'accord là-dessus.
Il n'y avait plus rien à ajouter.
Rui haussa les épaules à sa remarque. « Personnellement, moi aussi j'ai hâte de les voir s'affronter. » dit-il en désignant Nel et Fae du menton.
Ce n'était pas un mensonge.
Deux ans plus tôt, ils s'étaient opposés lors de l'examen d'entrée de l'Académie, terminant premier et second de la troisième épreuve. Pourtant, leur duel n'avait jamais eu de véritable conclusion. Rui s'était toujours demandé qui l'emporterait si le combat avait duré jusqu'au bout.
Désormais, il pourrait assister à leur pleine démonstration. Même si leurs chances de devenir représentants tombaient à zéro, ils ne ménageraient aucun effort et donneraient le meilleur d'eux-mêmes.
Il s'agissait là d'une autre confrontation dont le déroulement échappait encore à Rui.
Aucun des deux n'avait d'avantage manifeste grâce à une synergie technique particulière. Fae possédait incontestablement une puissance offensive nettement supérieure à celle de Nel, et à celle de tout le monde. Sa vitesse et sa défense étaient également tout à fait honorables.
En face, Nel était infiniment plus rapide, plus agile et endurait bien mieux les coups qu'elle.
Compte tenu de leurs personnalités, de leur tempérament et de leurs styles de combat, l'issue penchait naturellement vers un pugilat brutale. C'était la norme pour l'un comme pour l'autre, et nul doute que ni l'un ni l'autre ne s'écarterait de cette habitude.
Dans ce cas-là, l'affrontement se résumerait à qui réussirait à infliger le plus de dégâts à l'autre dans les plus brefs délais.
Nel était une vraie bête capable de lancer des attaques d'une puissance terrible extrêmement vite. Le rythme auquel il pouvait accumuler les dégâts était effroyable. Dans un face-à-face frontal, très peu d'adversaires pouvaient prétendre évoluer à son niveau.
Fae comptait parmi eux.
Chaque fois qu'il pensait à ses paumes explosives, il lui était difficile de parier contre elles. Surtout lorsqu'il envisageait son attaque du Tourbillon. Elle avait élevé son pic de puissance létale à un niveau bien supérieur à celui de Nel.
Toutefois, les mesures défensives et évitatives de Nel dépassaient largement celles de Fae.
Rui secoua la tête. Il pouvait tourner et retourner la question sous tous les angles, multiplier les analyses et les hypothèses.
À la fin, il découvrirait la vérité. Le combat se déroulerait et son résultat lui apprendrait ce qu'il souhaitait savoir.