Alors qu'ils traversaient le ciel à une vitesse extraordinaire, Rui ne put s'empêcher d'être submergé par les souvenirs d'antan, lorsqu'il était venu ici en simple Écuyer. À l'époque, la seule raison pour laquelle il avait été choisi comme ambassadeur était qu'il était le plus apte à ouvrir des pourparlers diplomatiques.
Maître Ceeran, qui n'était encore qu'un Senior de haut grade à l'époque, avait déjà tenté et échoué à mener des négociations avec la Tribu G'ak'arkan.
C'est pour cela que la Commissaire Derun avait dépêché Rui pour la mission, lui permettant d'établir avec succès des relations diplomatiques avec la Tribu G'ak'arkan.
Ce fut une mission longue et épuisante, qui avait exigé des plans s'étalant sur des mois, mais il était parvenu, in fine, à rallier la stubborn Tribu G'ak'arkan à leur cause.
Cela lui avait valu un bon nombre de crédits de l'Union Martiale.
Il considérait d'un œil plutôt positif le temps passé sur l'île de Vilun ; cela avait constitué une expérience qui élargit sa vision du monde et ce fut la première fois qu'il s'éloigna si loin de la civilisation humaine.
Et maintenant, après une vingtaine d'années environ, il faisait enfin son retour sur l'île.
La vitesse à laquelle ils voyageaient leur permit de couvrir de vastes étendues d'océan en un temps record, si bien qu'ils atteignirent l'île bien plus tôt qu'ils ne l'auraient fait autrement. « C'a changé... » Un murmure s'échappa de Rui tandis qu'il contemplait l'île pour la première fois depuis deux décennies.
La topographie ne change pas normalement aussi vite, sauf en cas de catastrophe naturelle ou d'intervention d'Artistes Martiaux.
Dans le cas de l'île de Vilun, ce fut assurément la seconde option.
Ils n'avaient connu aucune catastrophe naturelle, hormis les Seniors qui semèrent le chaos sur l'île lors des rares fois où ils s'affrontèrent.
BADOUM BADOUM !
Avant même qu'ils ne puissent atteindre l'île, cependant, ils furent interceptés par deux Seniors Martiaux qui émergèrent de l'île, leur barrant la route.
Ils portaient des peaux façonnées à partir des bêtes natives de l'île, tandis que leur peau cuivrée était striée de traits de charbon. Pourtant, leurs visages étaient émaciés, de lourdes poches alourdissant leurs yeux. Leur maintien ne pouvait dissimuler leur malaise.
Rui reconnut non seulement l'atout ethnique de la Tribu G'ak'arkan, mais aussi les deux hommes qui se dressaient sur son chemin.
Et eux aussi.
« Vous deux... » prononça-t-il dans le dialecte G'ak'arkan pour la première fois depuis longtemps. « K'ahru et N'Kulu... ! »
C'étaient le frère et le père de K'Mala. Ce dernier avait été le chef de la tribu en tant que Senior le plus fort des G'ak'arkan, mais dès que sa fille perça jusqu'au Royaume de Maître, il n'eut d'autre choix que de lui céder la place de chef tribal.
Les deux hommes tremblèrent de choc en reconnaissant Rui à leur tour, ne serait-ce qu'à ses rares cheveux noirs et yeux noirs.
Ils prirent aussi conscience que Rui se tenait dans un Royaume de puissance dépassant de loin tout ce qu'ils avaient jamais pu imaginer.
« Toi... » commença l'aîné alors que son visage s'assombrissait. « Tu n'étais que de deuxième rang il y a tout juste vingt ans. Par quel miracle as-tu atteint le maudit quatrième rang en si peu de temps ? »
Rui plissa les yeux en sentant le poids grave de sa voix.
L'air s'assombrit tandis que leurs regards se durcissaient, jugeant Rui de leurs yeux perçants.
Pourtant, leur attitude ne fit que confirmer ses soupçons au sujet de K'Mala.
« ...Quatrième rang maudit ? » Rui haussa un sourcil.
« Ne fais pas l'innocent, jeune homme. » Le Senior âgé ricana. « Crois-tu vraiment que
nous manquerions de remarquer le poison qu'est ce pouvoir ? Il est maudit, maudit, te dis-je ! »
« Calmez-vous. » Rui aiguisa son regard. « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
Les hommes échangèrent un regard, poussant un soupir.
« Nous avons senti de puissantes auras converger vers l'île. » Énonça le Senior K'ahru. « Nous ne nous attendions pas
à ce que ce soit vous deux. Qu'est-ce qui vous amène sur cette île après deux décennies ? »
« ...Nous sommes venus solliciter l'aide de Maître K'Mala pour une guerre dans laquelle nous sommes impliqués, » expliqua calmement Rui la vérité.
« Juste elle ? » Fronça le Senior K'ahru. « Pas nous ou le reste de notre tribu ? »
Rui secoua la tête. « J'ai bien peur que vous soyez tous bien trop faibles pour compter. »
Il ne mâcha pas ses mots en leur disant la vérité.
Ils grimacèrent mais ne tentèrent pas de le contredire.
Ils savaient déjà que la civilisation continentale était bien plus forte qu'eux. Peut-être qu'il y a vingt ans, ils auraient été assez arrogants pour croire en leur suprématie, mais les vingt dernières années avaient brisé cette illusion.
« Conduisez-moi à elle, » leur dit Rui. « Je souhaite lui parler. »
Leurs regards restèrent fixés sur Rui. « Nous pouvons le faire, mais nous avons une requête. »
Rui les dévisagea simplement.
Leurs expressions devinrent graves tandis qu'ils serraient les dents.
« Nous espérons que vous tuerez K'Mala. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de stupeur. « Venez-vous de... me demander de tuer votre propre fille et sœur ? »
Les yeux du Senior K'ahru s'aiguisèrent. « Notre sœur est morte il y a dix ans lorsqu'elle a percé jusqu'au rang maudit. La personne qu'elle est maintenant, je refuse d'accepter ce spectre comme ma sœur ! »
Rui les fixa, poussant un soupir.
« Non. »
Ils tressaillirent à son refus.
« Croyez-vous vraiment que j'accepterais ça ? Alors que je viens de vous dire que je suis là pour l'enrôler dans une guerre ? » Rua haussa un sourcil. « Pas étonnant que vous, ces idiots, n'ayez pas encore percé jusqu'au Royaume de Maître. »
Ils le dévisagèrent avec haine, pourtant impuissants à le faire changer d'avis. Il était Maître, après tout. Il pouvait effacer leur existence du monde s'il le voulait. Il y eut un temps où ils l'intimidaient lorsqu'ils étaient un Royaume entier au-dessus de lui, mais ce temps était révolu depuis que Rui les avait dépassés à une vitesse météore.
« Alors... » Continua-t-il. « Si vous ne pouvez pas la tuer vous-mêmes, pouvez-vous faire en sorte qu'elle meure à la guerre ? »
Rui secoua la tête. « Absolument pas. »
Ils grimacèrent à ses mots.
Rui pouvait comprendre leur détresse, mais il ne pouvait pas déshonorer la réputation de l'Empire kandrien si cela venait à se savoir.
La réputation était d'une importance capitale dans la guerre pour les alliés. Son père s'était engagé dans cette guerre en sachant que la bonne réputation internationale qu'il avait en tant que partenaire commercial et allié lui conférait un avantage.
Rui n'avait aucune intention de gâcher les plans de son père en faisant quelque chose qui pourrait ternir la réputation de l'Empire kandrien.