« Alors… que proposez-vous que nous fassions… ? » demanda le Patriarche du clan Shinken avec des yeux perçants et une expression sévère. « Nous avons subi de lourdes pertes sur le front des Maîtres ; nous ne pouvons nous permettre une victoire à la Pyrrhus ; nous devons minimiser les pertes. »
« C'est simple, en réalité. Il n'y a qu'une chose à faire, » répondit le Premier ministre Edward d'un ton ferme.
« Nous rassemblons suffisamment de capital martial provenant d'autres nations de l'Est du Panama pour nous assurer de faire face à un avantage écrasant contre l'Empire kandrien en termes d'effectifs, puis nous submergeons l'ennemi par la guerre. Nous n'avons peut-être pas un avantage de deux contre un pour l'instant, mais nous avons de nombreuses nations vassalisées dans nos sphères d'influence. Il y a aussi les nations de niveau Sage de l'Est du Panama auprès desquelles nous pouvons emprunter de la puissance martiale… »
Le Premier ministre Edward plissa les yeux. « Dès que nous aurons accumulé assez de puissance martiale empruntée à travers l'Est du Panama, nous pourrons nous concentrer sur leur destruction rapide. Ainsi, notre objectif principal est de garantir que nous ayons accumulé suffisamment de puissance martiale auprès d'autres nations de l'Est du Panama pour anéantir l'Empire kandrien avec des pertes minimales. Pressez les Artistes Martiaux et les armes de siège hors du plus grand nombre possible de nations des Royaumes Supérieurs, par tous les moyens à votre disposition. L'Empire britannien possède de nombreuses colonies d'où nous pouvons extraire du capital martial, par exemple. »
Il se tourna vers le Président Raymond. « La République de Gorteau a de nombreuses nations piégées par la dette. Exploitez ce crédit et servez-vous-en pour emprunter le plus grand nombre possible de Maîtres et de Sages. Si c'est douloureux de perdre le levier que vous aviez sur les nations que vous avez piégées, ce sera bien plus douloureux si nous n'arrêtons pas l'Empire kandrien. »
Le Président Raymond ferma les yeux, acquiesçant brièvement en soupirant. C'était en effet douloureux de perdre tous les pièges d'endettement dans lesquels ils avaient enfermé de nombreuses nations, mais cela en valait la peine pour acquérir les Artistes Martiaux nécessaires à la destruction de l'Empire kandrien. Après tout, ce n'était que de l'argent qui pourrait être rebâti.
Cependant, s'ils échouaient à arrêter l'Empire kandrien à ce tournant, ils étaient foutus.
Le Premier ministre Edward se tourna vers les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara. « La Confédération de Sékigahara a déclenché d'innombrables guerres locales et civiles dans sa sphère d'influence pendant des siècles. Le seul prix pour vous faire cesser sera quelque chose que de nombreuses nations seront très disposées à payer plutôt que de voir leurs terres ravagées par des guerres qu'elles ne peuvent arrêter. Je suis sûr que vous pourrez emprunter de nombreux Maîtres, voire peut-être des Sages, avec l'arrêt complet de toutes les ingérences secrètes que vous utilisez pour déclencher des conflits. Ils se battront volontiers pour détruire l'Empire kandrien si cela signifie garder leurs nations d'origine libres de conflits civils. C'est le programme d'incitation idéal qui vous fera économiser de l'argent et vous apportera des Artistes Martiaux. »
Les chefs de clan tombèrent dans la réflexion en réalisant le génie d'un tel plan. Il était en effet vrai que les dépenses se géraient d'elles-mêmes. Bien sûr, ne pas déclencher de guerres était une condition difficile, car ils déclenchaient des guerres pour augmenter la demande d'Artistes Martiaux, nécessaires pour gagner les guerres.
Cependant, c'était encore largement préférable à la perte de la guerre contre l'Empire kandrien par manque de puissance de feu pour l'emporter avec des pertes minimales.
Autrefois, la Confédération de Sékigahara n'aurait jamais adopté une telle position. Cependant, le fiasco de la bataille précédente les avait ébranlés jusqu'au tréfonds. Perdre tant de Maîtres Martiaux d'un seul coup avait brisé toutes les entraves sur la marche à suivre.
N'importe quoi pour garantir que l'Empire kandrien vive le désespoir qu'ils ressentaient et soit ruiné à jamais.
« Avec ces trois méthodes, nos trois nations peuvent pressurer un maximum de capital martial auprès des nations dans nos sphères d'influence, » continua le Premier ministre.
« Si l'Empire kandrien entretient des relations bien plus favorables avec les nations de sa sphère d'influence, il n'utilise pas non plus de méthodes forcées pour obtenir ce qu'il veut, ce qui le limite à cet égard. Si tout se passe bien, nous pourrons bâtir une armée énorme avec assez de puissance pour rayer Kandrie de la carte avec des pertes minimales. »
Tel était le plan.
La mesure que l'Empereur Rael avait prise dans le cadre de son grand plan suffisait à combler l'écart entre Kandrie et ses ennemis, de sorte qu'ils ne pourraient rien obtenir de moins qu'une victoire pyrrhique atroce.
Pour obtenir une victoire acceptable, les trois puissances devaient rassembler le plus de Maîtres et de Sages possible à travers l'Est du Panama afin de s'assurer d'avoir assez de puissance pour anéantir l'Empire kandrien par une force écrasante sans subir d'horribles pertes.
« Mais… » Le Président Raymond aiguisa son regard en dévisageant le Premier ministre Edward. « Cela suffira-t-il à abattre Kandrie ? »
« Absolument pas, » répondit le Premier ministre Edward avec nonchalance. « En fait, je suis certain qu'il a prévu ma réponse. »
Les deux camps s'alarmairent à ses mots. « Quel est l'intérêt de poursuivre ce plan alors ? Essayez-vous de nous mener à la défaite ? »
Le Premier ministre Edward poussa un soupir. « La raison pour laquelle il a prévu notre réponse, c'est qu'il s'agit indubitablement du meilleur choix à notre disposition. Il serait fou de laisser passer cette opportunité d'augmenter considérablement notre potentiel de guerre net avec le plan susmentionné. En d'autres termes… »
Il plissa les yeux. « … il doit démontrer qu'il est capable de surmonter cela. Bien sûr, le connaissant, ce n'est pas quelque chose qu'il ne peut pas surmonter, surtout lorsqu'il planifie cela depuis bien avant la guerre. »
« Que pourrait-il bien faire pour combler un fossé aussi écrasant en termes de potentiel de guerre net, cependant ? » Président Raymond.
Le Premier ministre le méprisa avec dédain. « Il l'a déjà fait une fois avec vous autres. Il a mis les deux hors de combat et scellé ou détruit plus de la moitié de votre potentiel de guerre. C'est possible de le refaire, surtout s'il l'avait prévu il y a trois ans, comme je le suspecte. La différence est… »
Le Premier ministre Edward sourit froidement. « Je serai son adversaire cette fois-ci. »
Il ferma les yeux tandis que son esprit passait en revue toutes les décisions et tous les choix possibles que son rival et ennemi pouvait prendre et étaient susceptibles de prendre en fonction des résultats les plus prometteurs. C'était un jeu à deux.
« Tout dépend de la puissance de ses trésors… » fit-il en claquant la langue, « il a un avantage sur nous. Cependant, je ne peux concevoir un avenir où il gagne sans poursuivre également la même stratégie. La meilleure façon de contrer notre collecte de capital martial en Est du Panama est de faire la même chose. »
Les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara devinrent plus enthousiastes à ses mots. « Cela ne veut-il pas dire que nous avons un avantage ? Après tout, trois puissances de niveau Sage peuvent rassembler plus de capital martial qu'une seule, non ? »
« Vous auriez raison dans des circonstances ordinaires, » leur répondit le Premier ministre Edward sincèrement. « Cependant, ce ne sont pas des circonstances ordinaires. Kandrie a beaucoup de choses attrayantes à offrir. Percées, croissance accélérée, Corps Martiaux guéris et améliorés, potions de longévité, abondance de ressources rares et précieuses, prophétie. Tout dépend des limites de ses trésors. Cependant, il ne fait aucun doute qu'il poursuivra une stratégie qui lui permettra d'exploiter ces trésors dans une relation pour s'assurer de ne pas prendre de retard dans l'emprunt de puissance martiale auprès de l'Est du Panama. »
Les deux parties se raidirent aux mots du Premier ministre en réalisant qu'ils avaient du sens.
« Alors… » Le Président Raymond grinca des dents. « Comment pourrons-nous jamais emprunter de la puissance martiale plus vite que Kandrie ? À ce rythme, nous n'atteindrons jamais une position où nous pourrons submerger l'Empire kandrien dans la guerre avec des pertes minimales ! »
L'air s'alourdit sous la frustration partagée que les autres ressentaient. C'était presque comme si l'Empire kandrien allait gagner quoi qu'ils fassent.
« La solution est élémentaire. »
Le ton du Premier ministre Edward était d'acier. « Nous annonçons à l'Est du Panama que notre alliance fera la guerre à toute nation de l'Est du Panama qui oserait s'allier à l'Empire kandrien. »
Le Premier ministre Edward savait que l'Empereur Rael devrait également emprunter des Maîtres et des Sages de l'Est du Panama pour s'assurer que l'Empire kandrien ne prenne pas de retard sur l'alliance, qui ferait la même chose.
Dans ce cas, Edward n'avait aucune qualms à exploiter la puissance de trois puissances pour inspirer la terreur à toutes les nations de l'Est du Panama.
Le Président Raymond et les chefs de clan acquiescèrent rapidement en procédant promptement au plan sur lequel ils s'étaient entendus. Normalement, ils auraient tergiversé, résisté et retardé, de peur de danser au rythme d'une puissance rivale. Cependant, cette fois, ils ne firent rien de tout cela.
Il y avait trop en jeu.
Tout était en jeu.
En un mois, les trois puissances de niveau Sage publièrent une annonce officielle.
Premièrement, elle annonçait la fondation de l'Alliance du Traité de l'Est du Panama dirigée par l'Empire britannien, la République de Gorteau et la Confédération de Sékigahara.
Deuxièmement, elle déclarait la guerre à toutes les nations alliées à l'Empire kandrien.
L'Est du Panama trembla d'horreur alors que la guerre s'intensifiait davantage, engloutissant une grande partie de la civilisation humaine.
Une guerre qui définirait l'avenir du Continent Panama. -