Tandis que les Artistes Martiaux de la Confédération de Sékigahara se trouvaient, de manière inhabituelle, dans un état de dépression, les dirigeants civils de l'État étaient engagés dans un dialogue confidentiel avec leurs homologues des autres puissances de l'Est du Panama.
Ils étaient parvenus à une conclusion assez rapidement après avoir dressé un bilan complet de la variété de désastres qui s'étaient abattus sur la Confédération de Sékigahara.
Ils devaient s'allier à la République de Gorteau et à l'Empire britannien.
Douloureux à admettre, les dirigeants humains de la Confédération de Sékigahara avaient déjà accepté qu'ils ne faisaient pas le poids face à l'Empire kandrien. Avec vingt-trois Sages Martiaux connus et environ cent-soixante-dix Maîtres Martiaux estimés, l'Empire kandrien était devenu la nation la plus puissante de l'histoire de l'Ère de l'Art Martial.
Une guerre totale entre lui et la Confédération de Sékigahara signifiait une défaite et une destruction certaines pour cette dernière.
Ils ne pouvaient pas se permettre de combattre l'Empire kandrien seuls. Ainsi, la ligne de conduite la plus évidente, bien que déplaisante, était de s'allier à la République de Gorteau et, surtout, à l'Empire britannien.
Ce dernier, dirigé de facto par le Premier ministre Edward, un homme qui avait gagné en reconnaissance et avait été personnellement nommé par l'Empereur Transcendant Arthur, était quelqu'un qu'ils en étaient venus à reconnaître comme nécessaire pour surmonter l'Empire kandrien et l'Empereur de l'Harmonie. « Je dois admettre que cela est arrivé plus tôt que je ne l'avais prévu. » Le Premier ministre se permit un sourire satisfait. « J'avais initialement prédit que cela se produirait dans quelques mois. Cependant, il semble que Rael se soit bien préparé cette fois-ci, vous ayant menés au désespoir dès la première bataille. Comme c'est pathétique. »
Les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara frémirent à ses mots. « Ne nous insultez pas, Premier ministre. »
Le Premier ministre Edward ricana pour lui-même, secouant légèrement la tête. « Eh bien, posons quelques règles pour cette alliance. »
Ses yeux s'aiguisèrent tandis que son attitude devenait périlleuse. « Le poids de nos voix est corrélé à notre capital militaire. Cela a toujours été vrai dans toute forme d'entreprise collaborative, mais n'a jamais eu d'importance par le passé, car le capital militaire des quatre puissances de niveau Sage a toujours été égal à tous points de vue pratiques. Maintenant, cependant... »
Son ton s'alourdit tandis que son regard puissant balayait la table, « ce n'est plus vrai, n'est-ce pas ? »
Les dirigeants et représentants des deux États ne purent s'empêcher de devenir plus graves, tant la signification de ses mots ne leur avait certainement pas échappé. Ce n'était même plus un secret à ce stade. « Maintenant, cependant, vous êtes affaiblis dans votre capacité à contribuer au capital martial et militaire net du front de guerre combiné que serait notre alliance potentielle. » Le Premier ministre exposa sans détour leur faiblesse. « La Confédération de Sékigahara ne peut même pas dormir tranquille la nuit, dans la crainte de la Fédération Esocline qui hante vos peurs par sa capacité à faire la démonstration de sa force. Je doute que vous soyez prêts à déployer plus de cinquante pour cent de vos Sages Martiaux hors de votre territoire. »
Les chefs de clan de la Confédération de Sékigahara grincèrent des dents mais ne contredirent pas les paroles du Premier ministre. Même les Sages Martiaux de Sékigahara acceptèrent cet arrangement et transférèrent l'autorité de commandement militaire aux chefs de clan dans un geste sans précédent.
« Et vous... » L'expression du Premier ministre se crispa de mépris à peine voilé alors qu'il faisait face au Président Raymond, qui tressaillit sous le regard perçant du Premier ministre. « Vous êtes si incompétent que Rael doit probablement s'endormir en remerciant ses étoiles d'avoir eu vous comme Président de Gorteau. Vous ne pouvez pas tirer parti de plus de la moitié de la puissance militaire nette de la République de Gorteau, dispersée dans votre secteur privé surdimensionné. En d'autres termes, aucune des deux parties n'a une voix qui pèse autant que la mienne dans cette alliance potentielle. Est-ce compris ? »
Les visages endurcis des dirigeants et représentants des deux polités acquiescèrent à contrecœur à la mise en lumière sans ambiguïté des différences entre eux par le Premier ministre.
« Je mènerai cette alliance à la victoire en tant que chef intérimaire. » Le Premier ministre l'affirma d'un ton intransigeant. « Si vous cherchez à obtenir la victoire contre l'Empire kandrien dans cette guerre. Alors, ce ne peut être que moi. »
Ils n'appréciaient pas son attitude, mais leur silence indiquait qu'ils n'étaient pas en désaccord avec ses affirmations.
« ... Je ne vois pas l'intérêt d'avoir ne serait-ce que le rôle de chef intérimaire de notre front de guerre allié proposé, » remarqua le Président Raymond avec un léger souffle. « Oui, l'Empire kandrien a sept Sages Martiaux de plus, mais même en tenant compte de cela, nous devrions être en supériorité numérique même en considérant cela et notre... prédicament. Je ne peux pas imaginer que nous ne puissions pas réunir plus de vingt-trois Sages. »
Le Premier ministre Edward ricana avec dédain. Les dirigeants militairement illettrés comme le Président Raymond étaient la raison pour laquelle il haïssait les démocraties.
« Les batailles ne sont pas des jeux de comptage symétriques où celui qui a le plus grand nombre gagne automatiquement. Oui, nous pouvons réunir plus de Sages qu'ils n'en ont. Cependant, à moins de nous battre avec un avantage numérique de deux contre un, nous subirons de lourdes pertes. Pensez-vous qu'il soit possible de tuer tous les Sages Martiaux de l'Empire kandrien sans subir des pertes dévastatrices, encore plus grandes, qui prendraient cinq cents ans de plus à guérir ? La mort de chaque Sage Martial représente la perte de siècles de culture de la puissance. Je ne sais pas pour vous deux, mais je ne souhaite pas opter pour une victoire à la Pyrrhus qui laisserait l'Empire britannien si affaibli qu'il tomberait du statut de puissance de niveau Sage à celui de simple nation ordinaire de niveau Sage. »
Ses paroles étaient vraies.
La raison pour laquelle ils menaient la guerre contre l'Empire kandrien était de protéger leur domination et leur influence face à l'avenir de l'Empire kandrien, qui les dominerait sans aucun doute tous après avoir surmonté la Grande Limite.
« Il n'y a aucun intérêt à mener une guerre pour protéger notre domination si cette même guerre détruit notre domination en nous affaiblissant lourdement. » Le Premier ministre Edward renifla. « C'est sur cela que compte l'Empereur Rael. Il n'a pas besoin de s'engager dans une dissuasion active ; il a habilement veillé à ce que Kandrie accumule juste assez de puissance pour rendre le fait de le combattre plus préjudiciable que de ne pas le combattre. »
Le Premier ministre Edward esquissa un sourire en coin, avec un respect réticent.
Il était heureux que son rival ait clairement sorti son meilleur jeu.
Il avait hâte de voir ce qui s'annonçait comme leur duel final et le plus grand.