Un événement historique s'était produit au sein de la Confédération de Sékigahara.
Pour la première fois de son histoire, elle avait appris ce que l'on ressentait en étant une victime.
La Confédération de Sékigahara possédait une arrogance égalant celle de l'Empire britannien, mais elle tirait une fierté encore plus débridée de sa culture martiale.
Le fait que sa folie fût crainte et constitue la raison pour laquelle personne ne s'attaquait à la Confédération de Sékigahara leur apportait une grande fierté et une profonde satisfaction. On devait les craindre. Même par leurs égaux supposés.
Personne ne s'attaquait à la Confédération de Sékigahara.
Jusqu'à ce qu'ils choisissent, bien sûr, de chercher noise à un adversaire hors de leur portée et se fassent écraser. La perte de cent neuf Maîtres Martiaux d'un seul coup était peut-être le plus grand nombre de Maîtres Martiaux ayant jamais péri au cours d'une seule bataille dans l'ensemble de l'Ère de l'Art Martial.
Par-dessus le marché, ils furent repoussés non seulement sur le front des Maîtres, mais aussi sur les deux fronts des Sages.
L'Empire kandrien démontra au monde l'ajout de sept nouveaux Sages Martiaux à ses effectifs, prouvant en posséder un total de vingt-trois sous contrat, surpassant à la fois la Confédération de Sékigahara et l'Empire britannien.
Non seulement ils subirent une défaite face à Kandrie, mais ils payèrent aussi le prix de leur agression sans scrupules pour la première fois de leur existence, l'absence de Sages en nombre suffisant ayant causé des dommages à la Confédération de Sékigahara du fait de l'attaque de la Fédération Esocline.
Pour la première fois, la Confédération de Sékigahara avait essuyé une défaite nette et paralysante qui marquerait la nation pour des siècles. Au Conseil Martial de la Confédération, seize Sages et seulement quarante Maîtres restants étaient réunis autour d'une immense table ronde.
L'atmosphère était sombre.
Un silence mortel avait envahi l'air.
C'était comme si une épaisse miasme noir de honte, de rage et de chagrin avait infecté l'humeur, refusant de laisser filtrer la moindre once de positivité.
Leurs têtes étaient basses ; pas un seul d'entre eux ne parvenait à la relever après ce qui s'était passé.
« Devrions-nous… » La voix du sage Kai du clan Oni brisa le silence tandis qu'un éclair de rage embrasait ses yeux. « …déferler sur la Fédération Esocline et la raser jusqu'au sol ? »
Nul ne fut surpris que le Sage du clan Oni ne puisse imaginer d'autre solution. Le clan Oni était réputé pour être parmi les plus agressifs, même parmi les Sékigahariens.
« …Non. » La voix du sage Shinken se réduisit à un murmure. « Nous avons déjà transféré l'autorité militaire aux chefs de clans. Ce… n'est pas quelque chose qu'on peut surmonter par la force brute. »
Ses yeux étaient creux.
Le clan Shinken avait subi des pertes insondables lors de la bataille contre l'Empire kandrien, perdant tous ses Maîtres d'un seul coup.
À présent, ils ne comptaient plus que des Seniors et deux Sages Martiaux. Il n'y avait plus rien entre les deux.
Le choc était une épreuve que ninguno des quatorze clans de la Confédération de Sékigahara n'avait surmontée.
Comble d'ironie, les Maîtres qui n'avaient pas participé à la bataille firent en réalité un pas de plus vers le Royaume de Sage.
Après tout, ils avaient appris quelque chose sur eux-mêmes.
Ils n'étaient pas près d'être aussi fous, maniaques et déments qu'ils aimaient peut-être se l'imaginer. Ce qui était probablement plus vrai, c'est qu'ils armaient leur manie pour inspirer la peur à leurs ennemis. En d'autres termes, leur culture guerrière insensée n'était, du moins en partie, qu'une façade.
Il importait davantage que leurs ennemis les perçoivent comme des fous. Et ils jouaient effectivement les fous pour renforcer cette façade, de sorte que personne n'osât les provoquer.
D'ordinaire, cela suffisait.
Pourtant, ils étaient récemment tombés sur un véritable fou, en tous points du terme.
Quelqu'un qui avait cherché noise aux trois puissances de niveau Sage dans l'espoir d'en sortir vainqueur. Un homme d'une effronterie sans limite, qui n'avait pas besoin de jouer la folie pour se faire craindre.
Au lieu de cela, il projetait l'harmonie.
Excepté lorsqu'il n'en avait plus besoin.
Kandrie regorgeait de fous qui faisaient honte à la Confédération de Sékigahara.
« Damian… » Le corps du sage Shinken frémit de rage alors qu'il se remémorait un tel fou.
La seule pensée de ce que le fils de l'homme avait fait à leurs Maîtres le rendait presque fou. « Je le tuerai, lui et son fils, quoi qu'il en coûte. » Il serra les dents.
Tous deux devaient mourir de sa main. Il ne connaîtrait pas le repos avant d'avoir tué les deux, dont il était certain. Il n'était pas homme à pardonner la mort de tant de Maîtres de son clan, lui qui avait tant consacré à la gloire et au prestige du clan Shinken.
« …Le fils du Démon a peut-être été celui qui a tué nos Maîtres, mais c'est le Prince du Vide qui l'a percé à jour, lui permettant de le faire. » Le sage Senpu entra en fureur. « Une fois que nous aurons obtenu une copie de la technique qu'il a utilisée pour percer, nous le tuerons. Il n'y a pas deux façons de voir les choses. »
Un autre Sage secoua la tête. « Après la mort d'autant de nos Maîtres, un seul d'entre nous possède le pouvoir de le faire tuer. Il était bien plus fort que nous aurions pu l'imaginer. Le clan Nindo nous a trahis en ne nous donnant pas une bonne estimation de sa force. »
Les Artistes Martiaux du Conseil Martial tournèrent leurs regards vers le Sage Martial du clan Nindo, qui s'affaissa sous le poids de leurs regards accusateurs.
Le clan Nindo était devenu le clan le plus haï de la Confédération de Sékigahara en une seule journée. Ils n'avaient qu'une mission, qu'ils avaient échoué magnifiquement sous tous les aspects. De l'évaluation inexacte de la puissance de combat de Rui à l'incapacité de détecter le moindre souffle des sept nouveaux Sages Martiaux de l'Empire kandrien. Ils avaient aussi échoué à saisir l'identité de Rui comme acteur des percées de l'Empire kandrien.
Par-dessus le marché, ils avaient échoué à détecter l'alliance de l'Empire kandrien avec la Fédération Esocline et le siège de leur foyer.
Peut-être la seule raison pour laquelle ils n'avaient pas été punis plus sévèrement pour leurs échecs tenait-elle au fait que la cause de ceux-ci n'était pas tant leur incompétence que la surcompétence de leur ennemi.
Quoi qu'il en soit, la Confédération de Sékigahara avait connu sa première défaite dévastatrice peut-être jamais et peinait à s'en remettre.