« Tenez vos positions. » ordonna le surveillant.
Hever et Kane prirent leurs positions habituelles.
« C’est parti ! » lança le surveillant pour marquer le début du combat.
Instantanément, Hever bondit jusqu’à l’extrême coin de l’arène.
C’était la stratégie que Fae avait employée. Elle avait échoué lamentablement lorsqu’elle l’avait tentée, mais Rui soupçonnait Hever d’être différent.
Premièrement, Hever était spécialiste des contre-attaques. Il saurait gérer bien mieux les impacts invisibles que Fae, grâce à une mémoire musculaire plus réactive.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il pourrait contrer Kane intégralement, mais c’était sans doute préférable à un départ au centre de l’arène.
Néanmoins, Rui n’entretenait aucune illusion quant aux chances d’Hever. Sa compatibilité face à Kane était catastrophique. Pire même.
Ses prouesses reposant uniquement sur la technique Swing Méteore, toute menace capable de contourner cette approche dans son ensemble le mettrait en grand danger.
C’est précisément ce que faisait la technique du Pas du Vide. Toutefois, Hever possédait probablement des contremesures basées sur la mémoire musculaire pour parer les coups après leur impact. Il entretenait donc un mince espoir de renvoyer Kane hors de l’arène, à condition de réussir à l’agripper une fois le coup porté. À condition de se montrer rusé — ce dont il était capable —, il pourrait peut-être signer un match nul.
Pourtant, ce n’était pas la raison principale qui faisait qu’il ne misait guère sur ses chances.
Sur l’arène, Kane restait immobile. Pour la première fois, il n’activa pas immédiatement le Pas du Vide. C’était risqué, mais il refusait de laisser la mémoire musculaire d’Hever trouver une faille.
Au lieu de cela, il plaça son pied droit en arrière et posa ses mains au sol devant lui, adoptant une posture semblable à celle des sprinteurs prêts à partir.
Rui sourit, excité. Il allait assister à quelque chose qu’il voyait rarement.
La technique Godspeed.
Grâce à l’accumulation d’énergie dans les muscles, elle permettait aux Apprentis Martiaux d’atteindre des vitesses dignes des Écuyers Martiaux.
Une technique offrant à Kane un accès temporaire à un Réalm supérieur.
Son principal défaut résidait dans une position initiale vulnérable, exposant Kane à des attaques auxquelles il ne pouvait rien opposer tant qu’il maintenait cette posture avant l’activation. Mais une fois cet écueil maîtrisé, presque aucun Apprenti Martial ne pouvait y résister. C’est d’ailleurs pourquoi la technique n’était classée que rang dix. Si Kane pouvait atteindre n’importe quand la vitesse d’un Écuyer Martial sans restriction, ce classement serait trop bas !
Face à l’Écuyère Kyrie, Rui avait su atténuer ce défaut. La technique était si puissante que même Kyrie dut brièvement lâcher prise et employer une technique de contre-attaque de niveau Écuyer pour venir à bout des deux rivaux.
Quant à Hever…
Rui secoua la tête.
À moins qu’un miracle ne survienne, l’issue était pratiquement déjà scellée.
Soudain, la pression monta en flèche !
Tout le monde figea, les yeux écarquillés.
Hever lui-même resta bouche bée.
Rui et Nel eurent simplement un sourire en coin.
Cela faisait plus d’un an que le premier avait vu Kane utiliser la technique. L’Instinct Primordial hurlait comme une alarme d’urgence dans son crâne.
Kane ouvrit les yeux et le temps ralentit, encore davantage que lors de la normale expérience des Apprentis Martiaux.
Il s’élança.
La simple vélocité de son mouvement fissura puis brisa le mur du son.
BOUM !
Il disparut, laissant derrière lui une onde de choc au point exact où il se tenait.
BOUM !
Kane s’arrêta sur le bord de l’arène.
Hever avait été projeté tel un projectile, ricochant et glissant jusqu’à l’autre extrémité du bâtiment, emportant plusieurs spectateurs sur son passage.
Le combat était terminé. Il avait duré une fraction de seconde.
Tous étaient restés figés, sous le choc.
Ils se tournèrent lentement vers Rui, incrédules.
« Hé. » dit-il.
« Beau combat. » rouqua Rui. « Bien joué d’avoir utilisé Godspeed plutôt que le Pas du Vide. »
« Merci. » répondit Kane. « Ton combat arrive bientôt, non ? »
Rui hocha la tête en jetant un coup d’œil à Nel.
Il ne lui restait que deux adversaires : Nel et Kane. Les deux plus gros obstacles.
S’il parvenait à les battre, il remporterait le tournoi préliminaire et serait désigné représentant. Même si son palmarès surpassait légèrement celui de Kane ou de Nel, cela ne suffirait pas à compenser une défaite contre l’un d’eux.
Heureusement, il aurait pu au moins faire ses préparations dans les meilleures conditions. Il avait accumulé une quantité massive de données.
'Si ça ne fonctionne pas, je pourrai dormir tranquille en sachant que j’ai tout donné.' songea-t-il.
Il n’avait toutefois aucune intention de voir le plan échouer.
Ils plaisantèrent un instant avant que l’on n’appelle Rui.
« L’Apprenti Rui Quarrier, votre combat prévu va prochainement débuter. » l’informa le membre du personnel. « Veuillez vous rendre à l’arène désignée. »
« Ça marche. » hocha la tête Rui. « Très bien, au revoir. »
« Bonne chance. » lui souhaita Kane.
Bientôt, vint le moment du match.
Rui attendait cet instant depuis longtemps. Nel grimpa sur l’arène, affichant un large sourire féroce et dégageant une aura brutale, le fixant intensément.
« Tu es fort. » sourit-il. « Moi aussi. Ce sera génial ! »
Rui esquissa un sourire. Il était parfaitement d’accord.
« Hé, est-ce que je peux te poser une question ? » coupa Rui.
« Hmm ? » inclina-t-il la tête.
« Dans tout ce tournoi, tu n’as utilisé aucune technique de niveau Apprenti. Compris, puisque cela fait seulement deux mois que tu as découvert ta Voie Martiale… » Il marqua une pause, avant de reprendre. « Mais même si tu ne possèdes aucune technique de ce niveau… Pourquoi ne recoures-tu pas à des techniques de l’Étape d’Exploration ? »
Cela intriguait Rui depuis un certain temps. Nel avait clairement percé jusqu’au Réalm des Apprentis, ce qui signifiait qu’il avait inévitablement traversé l’Étape d’Exploration. Pourquoi donc n’utilisait-il aucune technique correspondant à ce stade ?
Bien que ces techniques fussent inférieures à celles de niveau Apprenti, elles valaient toujours mieux qu’affronter un adversaire sans recours à la moindre méthode.
Rui se souvenait avoir utilisé des techniques de l’Étape d’Exploration lui-même, avant de maîtriser ses premières méthodes de niveau Apprenti.
Il jeta un regard rempli de curiosité à Nel.
« Ah… » Nel se gratigna la tête.
Puis il croisa le regard de Rui et parla d’une voix parfaitement sincère :
« J’ai découvert ma Voie Martiale sans elles. »