Bien qu'il n'y eût rien de concret, Maître Aronian pouvait sentir une friction entre Kane et le Sage Arrancar.
« Enfin, ce ne sont pas mes affaires. »
Un autre postulant qui l'intéressait était Fae Dullahan, une autre descendante d'un Sage.
('En avoir deux en une seule année est plutôt rare.')
Elle était également à la hauteur de son statut à ses yeux. Elle dominait les classements avec une aisance constante. Ce qui impressionnait particulièrement Maître Aronian, c'était le fait qu'elle ait réussi à apprendre à utiliser la Convergence Externe. Bien qu'il pût dire qu'elle ne l'avait pas encore maîtrisée, le fait qu'elle parvînt à employer une technique de haut niveau Apprenti était plutôt impressionnant. Il avait hâte de voir où son Parcours Martial la mènerait.
« Et puis, bien sûr, il y a lui... » dit Maître Aronian, regardant une fiche avec la photo d'un garçon de quinze ans. Le garçon avait de longs cheveux blancs en désordre et des yeux rouge sang anormalement grands, avec un sourire sauvage sur son visage.
« Rang numéro un... Nel. »
Il n'était même pas un roturier ; il était au-dessous de cela. D'après ce que le service des admissions de l'Académie Martiale avait appris sur lui lors de son enquête de fond, c'était un enfant qui avait été élevé par des animaux jusqu'à l'âge de trois ans, lorsqu'il fut découvert et sauvé par des humains. Bien qu'il se fût finalement adapté à la vie humaine à l'âge de quinze ans, il conservait encore la sauvagerie et la férocité qu'il avait acquises en vivant avec les bêtes. Il était territorial, cruel envers les faibles et semblait avoir développé une forte pulsion pour le conflit physique. Maître Aronian suspectait même qu'il en tirait du plaisir, compte tenu du fait qu'il avait réellement tué plusieurs postulants lors de l'Examen d'Entrée avec des expressions de joie et de plaisir purs, presque innocents.
Il n'avait pas étudié les Arts Martiaux ne serait-ce qu'un peu, mais il s'était inscrit à l'Académie Martiale anyway.
Et il était monstrueusement fort. Au deuxième tour, il fut le seul candidat à ne pas se faire toucher par un slime ; il esquiva ou détruisit avec succès chaque slime. Fae l'avait défié vers la fin du troisième tour, mais malheureusement pour Maître Aronian, le tour se termina avant que le combat ne puisse atteindre une conclusion.
« Je regrette d'avoir fait le troisième tour si court. » Il soupira. Il n'était pas entièrement sûr de qui aurait définitivement gagné, si le combat avait continué. Mais il savait que ce serait extrêmement serré, les deux candidats étant quasi égaux.
Ce qui impressionnait particulièrement Maître Aronian chez Nel, c'était sa férocité et sa ténacité. Nel avait grandi dans les strates les plus basses de la société, dans les quartiers les plus pauvres et les plus dangereux, il avait une vie entière d'expérience non pas seulement de l'entraînement ou de l'assaut, mais du combat pour sa vie, chaque jour. Il avait un style de combat choquant d'imprévisibilité et d'inconventionnalité, superposé à un corps béni d'attributs physiques élevés, et de sens et d'instincts puissants. C'était une anomalie, une bête. En utilisant ses sens et ses réflexes inégalés, il parvint à esquiver ou détruire tous les slimes sous tous les angles. C'était quelque chose que Fae, malgré son âge et son pedigree, ne pouvait pas reproduire.
« Et enfin... il y a lui. » Maître Aronian jeta un coup d'œil au profil de Rui.
Rui était tout autant un cas à part que Nel, aux yeux de Maître Aronian.
« Treize ans. Aucun entraînement formel en Arts Martiaux, des attributs physiques bien au-dessus de la moyenne grâce à l'entraînement, compte tenu de son âge, mais pas grand-chose à signaler en soi, des attributs physiques performatifs moyens aussi, une technique légèrement au-dessus de la moyenne, mais encore une fois, rien de spécial. Bien que le fait qu'un enfant sans talent comme lui ait atteint ce niveau sans entraînement formel témoigne d'une grande détermination et d'un dur labeur.
Pourtant, ce n'était pas la partie la plus choquante chez Rui. Ce qui est vraiment impressionnant, c'est son esprit.
« C'est un génie sans pareil. »
Il ne faisait pas cette déclaration à la légère, aucun Maître Martial ne le ferait.
« Malgré des attributs physiques et performatifs sans particularité à l'âge de treize ans. Il a réussi à marquer plus de 700 au deuxième tour et a obtenu le rang neuf. De plus, il l'a fait purement tactiquement, sans qu'aucun autre attribut n'y contribue de manière majeure. Il a observé les slimes, a émis des hypothèses et tiré des conclusions concernant les slimes et l'examen lui-même, a testé les hypothèses pour les confirmer ou les infirmer avant de concevoir un ensemble de tactiques visant à remplir l'objectif au plus haut degré possible, centrées sur la prédiction de la trajectoire des slimes plutôt que sur la réaction à ceux-ci. »
C'était un exemple d'ingéniosité analytique et tactique ainsi que de capacité de traitement pure absolument inédit chez un postulant, a fortiori aussi jeune que Rui, selon les archives de l'Examen Martial. Habituellement, seuls des Artistes Martiaux hautement expérimentés qui étaient également inhérentment intelligents pouvaient accomplir de tels exploits.
« Malheureusement, il a perdu son badge au profit de Fae, mais il a tenu plus longtemps et a agi mieux que quiconque n'aurait probablement fait avec ce qu'il avait. Pas même Nel n'a poussé Fae assez loin pour la forcer à utiliser sa Paume du Pouce contre son gré. »
Maître Aronian pensait beaucoup de bien de Rui, à égalité avec les génies susmentionnés, même si Rui aurait sans doute perdu contre eux dans un combat. Aucun des autres postulants n'avait retenu l'intérêt de Maître Aronian. Bien qu'ils fussent tous légèrement différents et certains même inhabituels, ce n'était rien que Maître Aronian, un surveillant et enseignant expérimenté, n'eût vu maintes fois.
Il mit de côté les profils qu'il tenait et commença à tamponner les lettres d'acceptation et de rejet avec le tampon officiel de l'Académie Martiale de Kandrie. Le motif du sceau sur le tampon était extrêmement complexe et même les matériaux dont il était fabriqué provenaient de matières bestiales ésotériques de haut grade obtenues auprès de bêtes puissantes, ce qui rendait la contrefaçon extrêmement difficile. De plus, l'encre elle-même était un composé dérivé de la flore ésotérique, elle absorbait la lumière de toutes les couleurs et était donc d'un noir absolu qui ne brillait ni ne reflétait aucune lumière. C'étaient des moyens par lesquels la crédibilité et la fiabilité étaient assurées.
Juste à ce moment, il tomba sur la lettre de Rui.
« Hum... »
La décision avait bien sûr déjà été prise, elle ne pouvait plus être changée. Il se demandait simplement si elle n'avait pas été trop hâtive.
« Enfin, ce qui est fait est fait. Je suis curieux de voir ce que tu feras à partir de maintenant, Rui Quarrier. »