Le président Raymond contempla le rapport de renseignement qui gisait devant lui avec une horreur sans mélange. La portée même des informations qu'il contenait l'ébranla jusqu'au tréfonds de son être. « Est… » Il hésita. « Est-ce authentique ? »
« …Je le crains, Monsieur le Président. » Le directeur du Bureau du Renseignement de la République de Gorteau lui adressa un regard grave. « Nous avons à peine réussi à en avoir vent. Nous n'avons obtenu cette information que grâce à notre réseau d'espions qui a réussi à infiltrer la division hautement classifiée de l'Institut de Biotechnologie de Kandrie. »
Le président de la République de Gorteau serra les dents en réprimant l'envie de vomir. La simple idée que l'ancienne Haute Juge, la sage Kole, ait été guérie après avoir rejoint l'Empire kandrien lui glaça le sang. « Qu'est-ce qui se passe… ? » La colère et la frustration brillèrent dans ses yeux. « Qu'est-ce qui se passe donc dans ce pays maudit ?! »
Le président Raymond était incapable de comprendre ce qui se tramait depuis que l'Empereur de l'Harmonie s'était réveillé de son long sommeil. Depuis que le maudit Empereur de l'Harmonie avait repris le contrôle de l'Empire kandrien, il était resté totalement insaisissable, hors de portée de la lecture du président Raymond.
L'Empire kandrien lui-même semblait être devenu un havre pour les miracles et les événements extraordinairement rares.
Il ne comprenait pas. D'abord, les percées massives d'Apprentis, puis le taux de réussite miraculeux dans le Domaine des Bêtes, et ensuite la guérison mystérieuse de la sage Kole Kellin après qu'elle eut rejoint l'Empire kandrien. « À ce rythme… » Ses yeux s'élargirent tandis que la réalisation l'atteignait. « La puissance de l'Empire kandrien en tant que nation ne cessera de croître jusqu'à surpasser complètement la Grande Limite. Chacun de ces phénomènes repousse la limite par lui-même, mais ensemble… »
Ensemble, c'était limpide : à moins qu'ils n'agissent bientôt, il serait trop tard.
Le président Raymond grimaça en serrant le poing.
Il jeta un coup d'œil à une lettre sur son bureau.
Elle portait l'emblème de l'Empire britannien.
« Ses prédictions… » Les yeux du président Raymond s'écarquillèrent. « Elles se sont toutes réalisées. Il le savait depuis le début… ! »
Au cours des derniers mois, le Premier ministre de l'Empire britannien l'avait progressivement amené à envisager la guerre contre l'Empire kandrien. Il avait érodé la réticence du président Raymond à se mesurer à l'Empereur de l'Harmonie, de toutes les personnes, morceau par morceau.
« Nous devons agir immédiatement, Monsieur le Président. » Sa vice-présidente se fit sévère. « Nous ne pouvons pas laisser une menace aussi évidente pour la République de Gorteau affecter notre domination en tant que puissance de niveau Sage. Si nous laissons l'Empire kandrien faire, il deviendra assez puissant pour avaler l'Est du Panama. C'est le moment d'agir, sinon vous passerez à l'histoire comme le pire président de l'histoire de Gorteau et comme l'homme qui l'a menée à sa perte. »
Ces mots eurent l'effet escompté sur son supérieur. Elle savait que c'était un homme faible qu'il fallait manipuler par ses insécurités de dirigeant pour l'amener à faire le bon choix.
« …Général Havier, » Le président Raymond adressa un regard à un homme vêtu d'un uniforme militaire orné de plusieurs médailles, « pensez-vous que la République de Gorteau peut vaincre l'Empire kandrien dans une guerre totale ? »
L'expression du général se durcit avec détermination. « Mes soldats et mes guerriers se battront jusqu'au dernier souf— »
« Vous n'avez pas répondu à ma question. » Le président Raymond plissa les yeux.
« …Avant que l'Empire kandrien n'obtienne le Clan Silas et la sage Kole Kellin, j'aurais été plus enclin à répondre oui, mais, » il secoua la tête, « avec l'Empereur de l'Harmonie et l'Union Martiale fermement aux commandes de l'armée et de la puissance martiale de l'Empire kandrien, ils ont un contrôle bien plus grand sur leur puissance nette que nous sur la nôtre. »
Le président Raymond grimaça face à l'évaluation brutale et honnête de son général, mais il en apprécia la franchise. C'était vrai. La République de Gorteau possédait un potentiel de guerre considérable, mais il était hautement dispersé et décentralisé. Cela signifiait que le président Raymond n'avait pas autant de contrôle dessus. Certainement pas autant que l'Empereur de l'Harmonie sur sa nation. Si le président Raymond était le chef suprême de l'armée, l'Armée de Gorteau ne contenait pas la majeure partie de la puissance militaire et martiale de la nation.
Une grande partie de la puissance totale de la République de Gorteau résidait dans son secteur privé. Une majorité d'Artistes Martiaux appartenaient au secteur privé, employés par des entrepreneurs martiaux lucratifs, des compagnies d'assurance martiale et des corporations de développement martial.
Pour faire la guerre, il devrait signer des contrats avec chacun d'entre eux et leur verser une fortune pour qu'ils prêtent leur puissance martiale à l'effort de guerre.
Ils l'attendaient. Au point d'avoir massivement financé la campagne politique du président Raymond juste pour qu'il déclare la guerre.
« …Tout allait bien jusqu'à ce que l'Empereur de l'Harmonie se réveille. » Il serra les dents tandis que ses yeux s'injectaient de sang. « C'est entièrement de sa faute et de celle de son empire maudit qui a jeté une présidence parfaite aux orties. »
Il ferma les yeux, tentant de rassembler ses nerfs et de se calmer.
Lorsqu'il les rouvrit.
« En vertu du pouvoir qui m'est conféré en tant que Président de la République de Gorteau, je déclare par la présente la guerre à l'Empire kandrien. » L'expression du président Raymond se durcit. « Que mon chef de cabinet prépare la déclaration immédiatement ; je la signerai et ma vice-présidente la présentera au Congrès ; nous verrons combien de temps ces maudits socialistes auront le cran de voter contre dans ces circonstances désespérées. »
Il savait que l'Empereur de l'Harmonie avait réussi à corrompre le Parti Socialiste Démocrate pour entraver les ambitions belliqueuses de son parti ; ces salauds pacifistes avaient été plus qu'heureux d'accepter son pot-de-vin du fait qu'ils étaient intrinsèquement opposés à la guerre. Cependant, s'ils osaient voter contre sa déclaration de guerre, ils en subiraient profondément les conséquences tant elle était nécessaire.
« Ils n'ont pas le choix, ils doivent voter pour, » grogna-t-il. « Commencez à mobiliser notre potentiel de guerre immédiatement. »
Il marqua une pause.
« Également, organisez une rencontre avec le Premier ministre Edward. »