Des mois passèrent.
Les tensions entre les trois puissances continuèrent de monter alors que la guerre de l'information céda la place à une guerre commerciale. Les trois puissances de niveau Sage cherchèrent à paralyser l'influence économique de Kandrie au sein de l'Est du Panama par des sanctions, des droits de douane et des hausses d'impôts. Ensemble, elles avaient le pouvoir d'encercler l'Empire kandrien.
C'était pour cela que l'un des trois grands axes qu'avait défendues l'Empereur Rael lors de son discours au gouvernement kandrien trois ans plus tôt était l'indépendance économique. Ainsi, les sanctions de ses ennemis n'atteignirent pas les parties les plus vitales de la nation. Cependant, la capacité de l'Empire kandrien à commercer avec d'autres nations en dehors de sa propre sphère d'influence fut lourdement entravée.
Malheureusement pour les trois puissances de niveau Sage, il avait prévu cela trois ans plus tôt. Toute guerre militaire était précédée de guerres économiques, informationnelles, de renseignement et de relations publiques.
Il savait qu'un jour viendrait où ses ennemis tenteraient de l'asphyxier pour le forcer à livrer les percées massives d'Apprentis.
C'était pourquoi il avait mis en branle une solution trois ans plus tôt.
« Tous les préparatifs sont-ils terminés, ma fille ? » L'Empereur Rael contempla la Princesse Ranea depuis son trône.
« Oui, père », sourit-elle. « En trois ans, la capacité maritime et navale de l'Empire kandrien a quadruplé. Nous avons construit de nombreux chantiers navals, navires et ports le long de notre côte est, capables d'accueillir un nombre énorme de navires simultanément. J'ai supervisé le développement et la sécurisation de routes commerciales hautement sûres et fiables avec d'innombrables ports côtiers à travers l'Est, le Nord et le Sud du Panama. Nos relations commerciales maritimes avec la Fédération Esocline et le Temple Gen ont considérablement augmenté, consolidant fermement nos relations politiques avec ces deux puissances de niveau Sage. »
« Vous avez fort bien réussi la mission que je vous ai confiée », acquiesça l'Empereur Rael en parcourant les derniers rapports qu'elle lui avait fournis. « Cela nous permettra d'esquiver les sanctions, droits de douane et impôts dont nos ennemis cherchent à nous étouffer économiquement. L'économie kandrienne ne fera que continuer à croître comme elle l'a fait jusqu'à présent. »
Il lui avait confié le développement du secteur maritime et naval de l'Empire kandrien car elle en possédait une expertise supérieure à la sienne.
Il n'avait pas d'arrogance à ce sujet ; s'il était vrai que nul ne comprenait l'Empire kandrien dans son ensemble mieux que lui, il ne niait pas que certains comprenaient mieux que lui certains secteurs spécifiques. En ce qui concernait le secteur maritime de l'Empire kandrien, elle en avait une compréhension plus intime que lui.
Un bon empereur peut tout faire.
Un grand empereur choisit de ne pas le faire.
En confiant la gestion des sous-secteurs à des individus vérifiés, de confiance et reconnus, plus compétents que lui dans ces domaines restreints, il tirait le meilleur parti de toutes les ressources disponibles en les allouant de la manière la plus efficace et efficiente qui soit.
La Princesse Ranea accepta avec gratitude l'opportunité de diriger le secteur maritime et naval de l'Empire kandrien, comme elle l'avait déjà fait après avoir été impitoyablement battue par Rui lors de la Guerre du Trône kandrienne. Elle s'était acquittée de ses devoirs avec fidélité ces trois dernières années, permettant à l'économie kandrienne de surmonter ses entraves économiques.
Pourtant, comme il l'avait prédit, cela ne fit qu'ajouter du carburant au feu qu'étaient les tensions entre les trois puissances de niveau Sage.
Une guerre de relations publiques, une guerre de renseignement, et maintenant une guerre économique.
Les trois préludes à une véritable guerre militaire et martiale étaient en cours.
La sphère politique de l'Est du Panama serra les dents en bouclant sa ceinture.
Lorsque les puissances se font la guerre, les nations plus petites ne peuvent que s'accrocher et espérer ne pas être rayées de la carte dans la dialectique. Souvent, elles subissent de lourdes pertes simplement du fait des effets secondaires de l'immense conflit. Elles reçoivent des balles perdues sous la forme de Maîtres Martiaux et de Sages Martiaux vengeurs détruisant des parties intégrantes de la nature.
Bien sûr, il y a rarement génocide ou quelque chose d'aussi odieux, car personne ne veut s'attirer les foudres de la Fédération Martiale Panaméenne, mais les centres de pouvoir, les avoirs et les infrastructures sont tous des cibles légitimes.
Seules les nations de niveau Sage peuvent conserver une certaine marge de manœuvre lorsque les puissances s'affrontent. Pourtant, même elles n'ont d'autre choix que de se plier à la puissance de niveau Sage la plus proche.
Tout le monde souffre lorsque des guerres à cette échelle éclatent.
Bon sang, tout le monde souffre même avant que des guerres à cette échelle n'éclatent.
La guerre imminente pesa lourdement sur les investisseurs et les banques, qui retinrent leurs prêts et investissements, et sur les hommes d'affaires et les consommateurs, calmant l'activité économique. Les consommateurs retinrent leurs dépenses, anticipant des temps difficiles, et les hommes d'affaires ralentirent leur expansion et commencèrent à préparer des licenciements, anticipant la récession.
Un silence mortel se répandit dans l'Est du Panama.
Même le peuple, le plus lent et le dernier à comprendre, commença à sentir la guerre imminente qui planait sur une section entière du continent.
La République de Gorteau et la Confédération de Sékigahara commencèrent à ralentir et réduire leurs opérations d'enquête et de renseignement sur les percées massives d'Apprentis et la série inexplicable de coups de chance dans les entreprises du Domaine des Bêtes de l'Empire kandrien.
C'était un signe.
Un signe qu'ils en avaient fini.
Ils en avaient fini de fourrer leur nez dans les affaires de Kandrie dans l'espoir de découvrir les secrets pour atteindre les miracles de l'Empire kandrien. Ils étaient las des innombrables chasses à l'oie sauvage que l'Empereur de l'Harmonie leur avait aimablement préparées.
Assez, c'était assez.
Les tensions qui montaient depuis longtemps, depuis que le prestigieux Clan Silas avait rejoint l'Empire kandrien il y a de nombreuses années pendant la guerre du trône, avaient atteint leur paroxysme.
Quelque chose devait craquer.
Et quelque chose craqua.
Le Bureau du Renseignement de Gorteau tomba par hasard sur une découverte véritablement choc.
La Sage Kole Kellin, qui avait mystérieusement démissionné de son poste de Premier Ministre après avoir exilé l'Aube-Nouvelle de la Fédération Martiale Panaméenne, avait été guérie de sa Maladie du Tremblement.
Simultanément, le Clan Nindo apprit que bon nombre des nouveaux Apprentis de l'Empire kandrien avaient déjà percé jusqu'au Royaume d'Écuyer quelques mois à peine après être devenus Apprentis !