« Je lui ai dit d'y aller doucement avec eux... » marmonna l'empereur Rael. « J'espère qu'il ne va pas leur filer un traumatisme comme il l'a fait avec Aggragor. »
Cela dit, le traumatisme ne le dérangeait pas.
Cela servait d'excellent moyen de contrôler et de manipuler le sage Aggragor en utilisant sa peur panique de l'homme comme une laisse pour en faire un esclave docile qui obéirait au doigt et à l'œil.
Tout remontait au fait qu'Aggragor l'avait entraîné brutalement lorsqu'il avait percé vers le Royaume de Maître lors de la seconde Révolution Martiale. Il estimait qu'il n'y avait pas de meilleur moyen de faire tomber la rouille accumulée par ces vieux guerriers retraités qu'en les soumettant au Démon lui-même.
C'était impitoyable, mais il avait besoin qu'ils soient fiables le moment venu. Un échec dû à leur état rouillé n'était pas acceptable. Dans ce cas, développer un traumatisme de Damian était un prix acceptable à ses yeux. Nul autre ne pouvait les prendre en main aussi fermement que Damian, et il préférait éviter d'avoir plusieurs Sages Martiaux à superviser leur entraînement. Il lui fallait un maximum de Sages disponibles en permanence.
« J'espérais qu'au moins un Maître Martial parviendrait à percer jusqu'au Royaume de Sage avant le début de la guerre, mais tant pis. »
Même avec les trésors de l'Empire kandrien, il n'était pas question que percer jusqu'au Royaume de Sage devienne soudain plus facile. Cela restait un obstacle extraordinairement difficile à franchir.
Plus difficile pour certains que pour d'autres.
Cela lui rappela Rui.
Son fils avait refusé de réintégrer la Variété pour y gagner de l'expérience.
« Rendements décroissants », avait-il dit à Rael. « J'ai déjà usé la plupart des Maîtres Martiaux de la Variété pendant plus d'un an pour emmagasiner de l'expérience. J'ai déjà lancé de puissants projets pour combler ma carence en offensive. Ce qu'il me faut, c'est une véritable expérience de combat à mort en tant que Maître. Je n'ai affronté qu'un seul Maître Martial dans un duel à mort. C'est bien trop peu. »
C'était une façon subtile de dire à son père de se dépêcher de déclencher la guerre.
Cela ramena l'attention de Rael vers les dossiers posés sur son bureau dans son Bureau Royal.
Tout se déroulait selon le plan, dans des marges de déviation acceptables. Le fiasco de Rui à la Fédération Martiale Panaméenne avait fait monter la pression sur l'Empire kandrien bien plus tôt qu'il ne l'avait calculé, l'obligeant à accélérer certains plans en avance.
Pour le reste, tout était resté en phase avec son grand dessein.
« Bientôt. » Ses yeux se plissèrent.
Et il ne se trompait pas.
Les documents devant lui consignaient la progression de l'enquête des trois puissances de niveau Sage sur l'Empire kandrien. Elles étaient venues pour les percées massives d'Apprentis et avaient commencé à prendre conscience de certains des autres trésors que l'Empire kandrien avait commencé à employer à grande échelle.
L'une après l'autre, elles finiraient par découvrir tous les trésors.
Et maintenant, elles venaient d'apprendre l'existence du second trésor le plus visible de l'Empire kandrien après les percées massives.
La Connexion de l'Arbre Ancien.
C'était inévitable.
Comment auraient-elles pu ne pas remarquer que l'indice de productivité de toutes les expéditions dans le Domaine des Bêtes avait augmenté de près de deux ordres de grandeur ?
L'Empire kandrien avait commencé à ramener des quantités massives de ressources extraites dans le Domaine des Bêtes. Les rendements par opération, à tous les niveaux, avaient commencé à s'envoler vers un tout autre palier.
Un gros coup de chance pour une découverte exceptionnelle arrivait une fois tous les trente-six du mois.
Ça n'arrivait pas tout le temps.
Pourtant, l'Empire kandrien touchait le gros lot à chaque fois.
La réaction de la République de Gorteau et de la Confédération de Sékigahara fut conforme à ses attentes.
Le président Raymond et le Clan Nindo réclamèrent tous deux une intensification de tous les efforts d'investigation tournés vers l'Empire kandrien, au point de rediriger vers lui l'intégralité de leurs investigations mutuelles.
« Imbéciles. » L'empereur Rael secoua la tête en souriant.
En revanche, l'Empire britannien continua de se préparer activement à la guerre.
Au point que l'empereur Rael put déceler les signes d'une transition imminente vers une société en temps de guerre.
« Edward... » Rael plissa les yeux. « Comme toujours, tu es la plus grosse épine dans mon pied. »
Il était clair que le Premier ministre Edward avait percé à jour les intentions profondes de Rael.
L'homme n'avait ordonné aucune enquête sur l'Empire kandrien.
À la place, il avait discrètement convaincu le Conseil de Guerre de se préparer à l'inévitable conflit avec l'Empire kandrien afin de s'assurer qu'il ne parviendrait pas à surmonter la Grande Limite et à s'éloigner hors de portée de l'Empire britannien.
Par-dessus ça, il continuait de faire pression sur la République de Gorteau et la Confédération de Sékigahara pour les pousser à déclencher les hostilités.
Sans cet homme, l'empereur Rael aurait été bien plus confiant dans sa capacité à mener à bien ses grands projets sans accroc.
Mais hélas.
La seule présence du Premier ministre britannien réduisait de vingt pour cent la probabilité de victoire.
En temps de guerre, un bon stratège pouvait avoir un impact plus grand sur le conflit que n'importe quel Artiste Martial individuel.
Dans sa projection actuelle de l'avenir, il ne faudrait probablement que la révélation d'un seul trésor de plus pour que la guerre soit déclarée.
Cela signifiait que le moment où le Médecin Divin ou la Variété serait exposé, la guerre éclaterait.
Ils pouvaient tolérer les percées massives d'Apprentis sans vouloir faire la guerre, dans l'espoir de mettre la main sur la technique.
Ils supportaient à peine les taux de réussite manifestement absurdes dans le Domaine des Bêtes.
En revanche, apprenaient-ils l'existence du Médecin Divin ou de la Variété ?
C'était trop.
Aucun montant de pots-de-vin au Congrès de Gorteau, aucune incitation au Clan Nindo
pour prolonger la guerre du renseignement ne suffiraient. Lorsqu'il s'agissait de la ligne rouge de ces puissances, elles ne permettraient jamais à l'Empire kandrien de s'élever au-dessus d'elles.