Une fois que le Médecin Divin eut soigné et rétabli les Sages Martiaux de l'Empire kandrien, ils entamèrent immédiatement un entraînement de réhabilitation. Ce ne fut qu'après qu'on leur eut expliqué la vérité sur la Variété d'entraînement qu'ils comprirent comment ils pourraient retrouver leur apogée dans le délai que l'Empereur de l'Harmonie leur imposait.
Ils se mirent à utiliser le pouvoir de la Variété avec avidité, sans gaspiller une seule seconde. Ils devraient y passer les prochaines années afin d'être prêts pour la guerre imminente qui frapperait l'Empire kandrien dans quelques mois dans le monde réel.
« Voilà donc la puissance d'une puissance de niveau Sage... » remarqua le Sage Laozhu, le Vent d'Est, soufflant légèrement tandis que sa main peignait ses longs cheveux. « Elle surpasse de loin ma nation natale. »
« Non », secoua légèrement la tête la Sage Kole. « Ce n'est pas la puissance de n'importe quelle puissance de niveau Sage. Je suis certaine que ce pouvoir est unique à l'Empire kandrien. Nous avons été bénis de l'opportunité de servir une nation puissante et un empereur puissant. »
Tous ses nouveaux collègues guéris ne partageaient pas son sentiment.
Le Sage Lameperel Mernolen, le Météore, la toisa avec dédain. « Servir ? Tu crois que j'ai rejoint l'Empire kandrien après être sorti de ma retraite rien que pour servir encore ? » Ses yeux se plissèrent. « Pas question. Je suis avec l'Union Martiale. Je ne sers personne. »
Le Sage Devin, le Mammouth Magmatique, acquiesça en silence, sans prononcer un seul mot.
« Ah... » La Sage Meilia, la Danseuse Chérie, poussa un soupir mélodramatique. « J'aurais normalement été d'accord, mais servir l'Empereur de l'Harmonie... »
Elle gloussa rêveuse pendant que les quatre autres la fixaient simplement d'un air dubitatif. On aurait presque vu des fleurs éclore autour d'elle tandis qu'elle rougissait à l'idée de servir son suzerain élu.
« Tu es pathétique », cracha le Sage Ourlen, le Démon de l'Épée, avec mépris. « Tu es Sage Martial. C'est pathétique de ta part de convoiter un simple humain. »
La Sage Meilia le fusilla du regard. « Tu ne serais même pas là sans cet "humain simple", toi, bête laide et hideuse. »
« Arrêtez vos bêtises », trancha fermement la Sage Laila, l'Adamantine. « L'Empereur Rael ne nous a pas guéris pour que nous ragotions. Nous avons du travail. Nous devons retrouver notre apogée le plus vite possible. Je ne sais pas pour vous, mais moi, je ne supporte plus mon état de faiblesse actuel. »
C'était le seul point sur lequel les sept étaient d'accord. Maintenant que tous les obstacles sur la voie de leur puissance d'antan étaient levés, rien ne les empêchait plus de la retrouver.
Aussi ne purent-ils tolérer leur niveau de puissance actuel bien longtemps, d'autant qu'ils restaient inférieurs à leurs aînés du gouvernement et de l'Union Martiale. Au point que les Sages Martiaux natifs de l'Empire kandrien les considéraient comme des cadets ayant besoin de leur encadrement.
C'était frustrant, mais ils n'avaient pas le choix.
Ils devaient atteindre leur sommet au plus vite, et le mieux était de le faire sous la houlette d'un Sage Martial puissant capable de les pousser à leurs limites.
Pourtant, ils n'étaient pas prêts pour ce qui les attendait.
L'arrivée de la huitième aura de niveau Sage leur glaça le sang.
Des frissons leur parcoururent la peau, éveillant la peur que les prédateurs inspirent à leurs proies.
« Voici donc les asticots dont Rael m'a parlé », la voix du Sage Damian crépita d'une excitation goguenarde. « Je ne vois qu'un tas de merdes faibles. »
Il ricaner en balayant les sept d'un regard méprisant.
Aucun d'eux n'apprécia d'être ainsi méprisé.
« C'est "Empereur Rael" pour toi », le fixa la Sage Meilia. « "Empereur Suprême de l'Harmonie" est un titre acceptable également. »
« Espèce de bâtard... » Le Sage Lameperel se raidit, son visage se crispant de rage. « Tu crois pouvoir entrer ici et dire de la merde sans conséquences ? Qui putain tu crois être ? »
« Il semble que les Sages Martiaux de l'Empire kandrien soient un tantinet trop arrogants », remarqua calmement le Sage Laozhu. « Nous verrons si cela tient quand j'aurai retrouvé mon apogée. »
« Haha, dire toute cette merde », le Sage Ourlen le dévisagea, la main sur son épée. « Tu te crois costaud ? Sache que j'ai gagné le titre de Démon de l'Épée par ma seule maîtrise de la lame. J'ai été considéré comme l'épéiste le plus habile. J'ai autrefois reçu les louanges de Sa Transcendance, la Transcendante Daena. J'ai autrefois battu— »
« Tu parles trop. » Le ricanement malveillant du Sage Damian s'élargit.
Ce qui suivit dépassa sa capacité de compréhension.
BOUM
Un coup puissant s'abattit sur son plexus solaire avant qu'il n'ait pu réaliser ce qui se passait. « Argh... ! » Il s'effondra comme une marionnette aux fils coupés, s'étouffant tandis qu'il serrait son ventre.
Les autres bondirent en arrière, loin du Démon, l'air choqué, leurs visages se durcissant.
Aucun n'avait réalisé ce qui s'était passé avant que le Sage Ourlen ne s'effondre.
« Hah », souffla-t-il avec mépris. « Vous, pitoyables excuses de Sages Martiaux. Allez-vous nous aider à gagner la guerre ? Mon fils ferait un meilleur boulot que ça ! »
Ils se raidirent devant l'irrespect flagrant qu'il leur témoignait.
Pourtant, aucun ne riposta.
Le danger pur qui émanait de lui les rendait malades.
Ça leur piquait la peau.
« Putain de bâtard... » Le Sage Ourlen tenta de se relever en le fusillant de rage.
CLIC
Le Sage Damian grina en l'attrapant par le cou, l'étranglant tout en le tenant en l'air.
« Écoutez bien, vous, vieilles ferrailles rouillées du passé », grina le Sage Damian. « Rael m'a envoyé ici pour m'assurer que vous, merdes sans valeur, vaudrez vraiment de la merde quand la guerre arrivera. »
Son rictus s'élargit.
« Pour les trois prochaines années... » Sa voix se fit plus malefique. « ...je vais vous montrer que l'Enfer existe. »
Ses yeux scintillèrent d'une soif de sang à peine voilée.
« Quand j'aurai fini avec vous, asticots, vous regretterez d'avoir accepté l'offre de Rael. »