Sage Kole Kellin se trouva face à l'Empereur de l'Harmonie. Il la toisait du haut de son trône, ses yeux puissants la jugeant.
Sa langage corporel avait déjà changé.
Disparu le père bienveillant qui indulgeait son fils.
À sa place se tenait la présence dominatrice et lourde de l'Empereur de l'Harmonie.
Il ne l'apostropha pas à son arrivée.
Non.
Il se contenta d'attendre.
Sage Kole inclina légèrement la tête.
« Sage Kole Kellin, jadis Maître du Poing de l'Enfer, offre son respect à l'Empereur de l'Harmonie. »
L'Empereur Rael la considéra avec une reconnaissance d'acier. « Bienvenue dans l'Empire kandrien, Sage Kole. Mon fils m'a dit que vous aviez accepté mon offre. Est-ce vrai ? »
Elle acquiesça. « J'ai accepté votre offre, Votre Majesté. Si vous parvenez à guérir mon état, je prêterai pour toujours un serment de loyauté absolue au Trône kandrien. Je jure de me battre quand et où vous m'ordonnerez. Je jure de me conformer à votre volonté en tant qu'Empereur de l'Empire kandrien. Je jure de me battre pour protéger ma nouvelle patrie contre toute menace extérieure. Je jure de détruire tous ceux qui cherchent à détruire l'empire. Je le jure sur mon Art Martial. »
Sa voix résonna d'une sincérité fervente tandis qu'elle soutenait son regard, ses yeux clairs dénués de toute tromperie.
L'Empereur Rael la fixa un instant avant de prendre sa décision.
« J'accepte votre serment, Sage Kole », poursuivit-il. « Je promets de vous guérir, comme mon fils s'en est porté garant en mon nom. Rassurez-vous, ce que le reste du monde n'a pas pu faire, l'Empire kandrien le peut et le fera. »
« …J'attends cela avec impatience, Votre Majesté. » Sage Kole poussa un soupir de soulagement. « Je vous suis reconnaissante d'avoir passé outre mon jugement sur votre fils. »
Rui esquissa un sourire amer tandis que l'Empereur Rael secouait la tête.
« Vous vous trompez. » Le ton de l'Empereur Rael était ferme. « C'est précisément à cause de votre jugement que je suis convaincu que vous méritez le don que je vous ai offert. Vous êtes exactement ce dont l'Empire kandrien a besoin, Sage Kole. Le moment venu, vous ferez tout ce que vous avez juré de faire, et plus encore. L'Empire kandrien aura besoin de votre puissance très bientôt. »
Ses yeux brillèrent d'une lueur entendue. « …Vous voulez parler de la guerre, Votre Majesté ? Je n'ai été alertée du conflit qui couvait qu'après le déluge de pots-de-vin que j'ai reçus lorsque j'ai été désignée juge pour l'affaire de votre fils. »
« Une guerre qui surpasse de loin tout ce que vous avez jamais affronté, Maître du Poing de l'Enfer », l'informa l'Empereur Rael. « Nous devrons faire face ensemble aux autres sommités de niveau Sage de l'Est du Panama. Ce n'est qu'en surmontant leur puissance que l'Empire kandrien pourra émerger victorieux. »
Sage Kole manifesta sa surprise. « …Nous devrons combattre et l'emporter contre trois autres sommités de niveau Sage ? Est-ce seulement possible ? »
« C'est le cas. » La voix riche de l'Empereur Rael véhiculait une certitude absolue. « J'attends de vous que vous soyez à la hauteur. L'échec ne sera pas toléré. Vous devez retrouver votre apogée en l'espace de quelques mois. »
Ses yeux s'écarquillèrent. « Votre Majesté, trois mois sont bien insuffisants pour qu'une Sage Martiale comme moi retrouve son ancienne apogée, surtout dans mon état actuel. Même en mettant de côté la question de la guérison de mon état, le processus de récupération prendrait des années au minimum. Je n'ai pas activé mon Cœur Martial depuis douze ans. Je n'ai même plus marché depuis plus d'une décennie. Je jure d'exécuter votre volonté du mieux que je le pourrai. Cependant, je crains que retrouver mon apogée en seulement trois mois ne dépasse le domaine du possible. »
Même si elle avait été un simple humain, un rétablissement complet de son état n'aurait pas été possible. Étant donné qu'elle était une Sage Martiale, retrouver son ancienne apogée était encore plus impossible dans le délai exigé par l'Empereur Rael.
« Ne vous en faites pas, Votre Sagerie », la rassura Rui avec une expression d'amusement suffisant. « On s'occupe de vous. Tout ce que vous avez dit est parfaitement exact. Cependant, mon père ne vous demande pas l'impossible. Voyez-vous, à Kandrie, accomplir en des mois un travail de plusieurs années est bel et bien possible. »
Elle le fixa comme s'il affirmait que la lune était faite de fromage.
« J'ai peur de ne pas comprendre. »
« Vous comprendrez », l'Empereur Rael lança un regard désapprobateur à Rui, « le moment venu. » Elle scruta le père et le fils avec une pointe de scepticisme.
« Plus important encore, nous devons entamer votre rétablissement immédiatement », déclara l'Empereur Rael. « Nous n'avons pas de temps à perdre. »
Ses yeux s'illuminèrent d'espoir. « Vous voulez dire le Médecin Divin, Votre Majesté ? Est-il vrai que vous avez obtenu les services du plus grand guérisseur de toute l'histoire humaine ? L'homme qui a guéri la mort ? »
Rui dut faire un effort actif pour ne pas renifler de mépris.
Pourtant, il ne voulait pas dissiper la désinformation si cela risquait de lui faire douter que le Médecin Divin puisse réellement guérir son état.
« Oui. » La voix puissante de l'Empereur Rael était riche d'une confiance qui balaya les peurs rongeant son cœur maintenant qu'elle était si proche de son plus grand rêve. « J'étais affligé d'une affection encore plus profonde que la vôtre, comme vous le savez sans doute. C'est grâce à l'habileté extraordinaire de cet homme que j'ai pu retrouver ma pleine forme. Il peut guérir votre état, soyez-en certaine. J'ai déjà organisé une séance médicale avec lui. Vous pouvez vous y rendre dès maintenant. »
L'Empereur Rael agita la main.
PAS PAS
Deux Maîtres Martiaux arborant l'insigne de l'Insigne Royal sur leurs vêtements apparurent.
« Escortez notre invitée importante vers le Médecin Divin », ordonna-t-il.
« Compris, Votre Majesté. »
« Je n'oublierai pas cela, Votre Majesté », promit Sage Kole d'un ton empreint d'une profonde gratitude. « Je me souviendrai de ce bienfait pour le reste de ma vie. »
Elle fut promptement escortée hors de la Salle du Trône kandrienne peu après.
« …Qu'en pensez-vous, Sayfeel ? » demanda légèrement l'Empereur Rael.
« Elle était entièrement sincère, Votre Majesté », confirma Sage Sayfeel. « Elle sera farouchement loyale envers le trône, mais surtout envers vous lorsqu'elle sera guérie. »