L'air se glaça tandis que le regard perçant de Rui croisait les yeux calmes de l'empereur Rael.
« L'Union Martiale est-elle au courant ? »
La question suscita un rire de sa part. « Bien sûr qu'ils le savent. »
Rui fronça les sourcils. « Alors ce n'est pas vraiment un gros problème, hein ? »
« Le contexte importe », expliqua l'empereur Rael d'un ton composé. « Ce serait un très gros problème si je nourrissais une telle ambition aujourd'hui. Mais beaucoup moins il y a trois siècles, lorsque je n'étais qu'un prince préparant la Guerre du Trône kandrienne. C'était simplement une époque différente, à l'époque. Mes objectifs n'étaient guère rares ni inhabituels. C'est dire à quel point les Artistes Martiaux étaient haïs à un moment donné. »
Rui aiguisa son regard.
« Haïssiez-vous les Artistes Martiaux ? »
« Mon désir d'éliminer les Artistes Martiaux était une décision calculée plutôt qu'émotionnelle », répondit-il calmement. « Avec le recul, bien sûr, cela s'est avéré être la mauvaise décision. Mais c'était dû à la chance, plus qu'à autre chose. Mon raisonnement était solide. »
Rui fronça les sourcils. « Expliquez. Pourquoi avez-vous ressenti le besoin de génocider les Artistes Martiaux ? »
« ... C'est une longue histoire, mais en réalité, tout se résume au cauchemar qu'a été le Règne du Royaume de Maître », expliqua l'empereur Rael. « Vous devriez en être au courant puisque la Fédération Martiale Panaméenne vous en a sans doute informé. Mais je peux vous assurer que c'était bien pire que leur version édulcorée. Une vaste proportion de Maîtres Martiaux étaient tout bonnement maléfiques. Une autre proportion n'étaient au mieux que des dégénérés. Il y avait de nombreuses preuves que l'Art Martial constituait un passif pour la civilisation humaine. »
« L'Art Martial dans son ensemble ? » Rui haussa un sourcil. « Pas seulement les Maîtres Martiaux ? »
« À l'époque, les Maîtres Martiaux étaient le summum de l'Art Martial. Le Royaume de Sage n'avait pas encore été découvert. Donc oui, l'Art Martial dans son ensemble se révélait être un passif, voire un mal, si les Maîtres Martiaux devenaient psychopathes à cause du basculement mental provoqué par la capacité de sentir les esprits d'autrui. Ils éprouvaient nécessairement une désensibilisation à l'émotion humaine et en vinrent à considérer les êtres humains comme les humains considèrent le bétail. »
Son regard s'intensifia. « En d'autres termes, l'Art Martial était nécessairement maléfique du fait que la majeure partie de sa puissance nette, les Maîtres Martiaux, était inévitablement corrompue par le mal. Et donc... »
Rui le fixa avec une expression troublée.
L'empereur Rael haussa les épaules. « ... Qu'est-ce qui a changé ? »
« Rien n'a changé pendant longtemps », continua l'empereur Rael. « Il était tout simplement impossible de génocider les Artistes Martiaux. Ainsi, par pragmatisme, j'ai abandonné le projet et me suis concentré sur l'harmonie à la place. J'ai approché les quelques dizaines de Maîtres Martiaux qui étaient sur le point de déclencher une guerre civile contre mon père, ce fou assoiffé de pouvoir, et je les ai informés de mon intention de l'assassiner, de massacrer tous mes frères et sœurs pour gagner la guerre du trône, et de créer un empire où des forces qui s'opposaient autrefois pourraient exister en harmonie. »
Il fit une pause, se remémorant le passé avec nostalgie. « Et, eh bien, le reste appartient à l'histoire. » Son attention se reporta sur son fils. « Nous sommes devenus une puissance en évitant la ruine horrifique qui a frappé les autres puissances, ce qui nous a permis de les rattraper. J'ai aidé les Maîtres Martiaux de l'époque à créer l'Union Martiale, et tout s'est bien passé pendant les trois siècles suivants. Ils savaient que j'avais autrefois eu l'intention de tous les massacrer. »
« ... Je suis surpris que vous ayez réussi à vous lier d'amitié avec eux. » Rui secoua la tête.
« Comme je l'ai dit, le contexte de l'époque importe. À l'époque, c'était à peine inhabituel, donc j'ai pu gagner leur coopération par des résultats et de la bonne volonté. Depuis, trois siècles ont passé. C'est de l'histoire ancienne qui n'a plus aucune importance », expliqua l'empereur Rael d'un ton détendu. « Bien sûr, cela n'empêche pas la Fédération Martiale Panaméenne de s'en servir comme propagande. Haha. »
« Regrettez-vous d'avoir voulu génocider les Artistes Martiaux, alors ? » Rui haussa un sourcil.
« Bien sûr que non. » Son père renifla. « Si j'avais pu le faire, je l'aurais fait sans hésiter. Nous avons eu une chance inouïe que le premier Sage Martial soit un homme bon et bienveillant. Sans cela, le Règne du Royaume de Maître n'aurait jamais pris fin et aurait évolué en une version encore plus horrible au Royaume de Sage. Ce serait devenu un enfer sur terre. Il a nettoyé les Maîtres fous de sa puissance écrasante et, avec l'aide de tous ceux qui l'ont soutenu, a créé la Fédération Martiale Panaméenne qui régulerait les Artistes Martiaux pour garantir que l'Art Martial ne tombe plus jamais si bas. »
Rui s'intéressa en se rappelant cette partie de ses conversations avec Maître Gern et sa grand-mère. « La politique de la famille et de la communauté. »
« C'est exact. » Son père acquiesça. « Ce n'est pas absolument parfait, mais cela prévient le pire. Comment un Artiste Martial pourrait-il en venir à considérer les humains comme du bétail lorsque sa famille et, particulièrement, lorsque sa progéniture sont humaines ? Le lien entre parent et enfant compense la psychopathie engendrée par l'Esprit Martial. C'est pourquoi la Communauté Martiale est si vivante et étendue. Je vous encouragerais à fonder votre propre famille si vous n'aviez pas l'Orphelinat Quarrier. »
Rui tressaillit à ces mots, plongé dans ses pensées face au récit du passé lointain de son père. La vérité, comparée à la façon dont Maître Gern l'avait dépeint comme un homme mauvais hostile à l'Art Martial dans le but de pousser Rui à divulguer la vérité sur la percée massive d'Apprentis, était si différente que Rui voulait retourner à la Fédération Martiale Panaméenne et rosser le rusé vieux Maître.
Mais hélas, il était exilé.
« Je viens de recevoir l'information que la Sage Kole Kellin est enfin arrivée à la frontière », l'interrompit son père. « Nous devrons continuer cette conversation une autre fois. »
« Ah, je voulais lui parler aussi. » Les yeux de Rui s'illuminèrent. « Je n'ai pas eu l'occasion de lui parler après la fin de l'audience. »