« Mmm, bien. » L'empereur Rael poussa un soupir de soulagement. « Un atout de niveau Sage de plus pour protéger l'Empire kandrien. On n'en a jamais trop. Surtout au vu de l'ampleur des épreuves qui attendent Kandrie. »
Rui se tourna vers son père avec une expression intriguée. « Comment avance le programme de recrutement des Sages, Père ? »
« Il progresse remarquablement bien pour l'instant. » L'empereur Rael sourit. « Nous avons rallié cinq Sages Martiaux malades, estropiés ou diminués. Trois dossiers sont encore en cours. Si nous les bouclons, nous serons parés. »
Un sourire excité étira le coin de la bouche de Rui. « Cinq Sages Martiaux ? C'est dingue. C'est une croissance historique du nombre de Sages Martiaux pour une nation en si peu d'années. »
L'ampleur réelle de l'acquisition de cinq Sages Martiaux supplémentaires n'échappa pas à Rui. Il comprenait mieux que quiconque à quel point c'était un exploit. Il n'y avait probablement pas de meilleure utilisation du Médecin Divin, songea-t-il. Pas même la recherche sur l'espèce extraterrestre ne rapporterait autant que de simplement l'employer pour soigner les Sages Martiaux estropiés ou malades et les rallier. C'était le fruit le plus accessible offrant les meilleurs rendements.
« C'est vrai, mais… » Les yeux de l'empereur Rael se plissèrent. « Je crains que ce ne suffise pas. »
Rui acquiesça. « Vous avez dit que c'était l'un des nombreux plans que vous aviez prévus. »
« C'est exact. Cependant, j'espérais trouver plus de Sages Martiaux affligés de conditions médicales entravant leur Art Martial. » L'empereur Rael soupira. « Malheureusement, ce sont les seuls qui conservaient encore la désespérance de retrouver la puissance de leur prime. »
« Honnêtement, je suis surpris que vous en ayez trouvé huit, vu le peu de Sages Martiaux qu'il y a. » Rui haussa un sourcil. « Est-ce parce que la santé décline avec l'âge et que les Sages Martiaux sont particulièrement âgés en moyenne ? »
Son père acquiesça. « L'âge rattrape tout le monde. Il n'y a pas assez de potions de longévité au monde pour assurer la vitalité continue des Sages Martiaux. Ils sont déjà assez âgés, ce qui les rend plus sujets aux défaillances de santé. C'est pour cela que cette tactique a tant de portée. »
Rui acquiesça avec compréhension. Être fort ne signifiait pas être immunisé contre les accidents de santé.
« En plus de cela, solliciter leur corps dans des combats intenses à des Royaumes extrêmement élevés finit par leur passer facture, » expliqua l'empereur Rael. « Les potions de soin ont aussi des limites, au-delà d'un certain niveau de stress et d'âge. »
Rui acquiesça. « Peut-être devrais-je prendre une autre potion de longévité de haut grade. »
L'empereur Rael sourit en coin. « Je suis sûr que ces Sages Martiaux estropiés ou malades aimeraient avoir eu l'opportunité de le faire à votre âge. »
« À propos, pouvez-vous me dire qui ils sont ? Je suis curieux de savoir à quoi ressemblent les nouveaux Sages Martiaux qui ont rejoint l'Empire kandrien. »
« Hum, jusqu'ici, nous avons obtenu la coopération du Sage Laozhu, le Vent d'Est ; de la Sage Meilia, la Chérie Dansante ; du Sage Lamperel, Mernolin le Météore ; du Sage Devin, le Mammouth de Lave ; et, bien sûr, de la Sage Kole Kellin, la Maîtresse du Poing de l'Enfer. »
Rui reconnut ces noms.
Beaucoup étaient des Sages Martiaux anciens, de l'aube du Royaume de Sage, qui avaient marqué l'histoire il y a bien longtemps. Beaucoup avaient disparu depuis des années, mais il semblait que cela n'ait pas dissuadé son père de les traquer méthodiquement un par un et d'envoyer ses émissaires ou l'Union Martiale.
« Les trouver n'a pas été trop difficile, » dit l'empereur Rael à Rui. « Grâce à la combinaison de la Secte des Mendiants, de l'Arbre Ancien, et de votre grand-mère dans les pires cas. Personne ne peut échapper à ma poursuite. Presque la moitié étaient terrés quelque part dans le Domaine des Bêtes, étrangement. »
« Hah, des trésors dans le Domaine des Bêtes, en effet. » Rui esquissa un rictus. « Si nous obtenons les trois restants, l'Empire kandrien aura vingt-quatre Sages Martiaux. »
Ce serait la première organisation au monde à en avoir autant sous contrat.
Bien sûr, ce ne serait toujours pas assez face aux près de cinquante Sages Martiaux que l'Empire britannien, la Confédération de Sékigahara et la République de Gorteau possédaient ensemble. Cependant, il n'était pas nécessaire d'égaler ses ennemis.
« Nous devons juste être assez puissants pour les dissuader, » songea l'empereur Rael avec lucidité. « Nous approchons de ce stade. Cependant, cela n'arrivera pas avant le début de la guerre. Nous devrons nous battre jusqu'à ce qu'il devienne absolument clair qu'aucune victoire n'est possible contre l'Empire kandrien. Ce n'est qu'alors que nous pourrons vivre en paix sans devoir faire les sacrifices que nous devrions faire autrement. »
Il posa son regard sur Rui. « Il ne reste que quelques mois avant le début de la guerre. Presque toutes les conditions que j'ai fixées pour une forte probabilité de victoire ont été remplies. Préparez-vous pour la guerre. Quand elle éclatera, vous n'aurez pas une seconde pour reprendre votre souffle. D'une façon ou d'une autre, les trois puissances de niveau Sage apprendront bientôt l'existence du Médecin Divin, de la Variété et de la connexion à l'Arbre Ancien. »
Ses yeux se plissèrent. « Quand ce sera le cas, leur fureur déferlera sur l'Est du Panama, y embarquant la totalité dans la guerre. Ce que nous vivons n'est que le calme avant la tempête. »
Rui devint sérieux face aux avertissements de son père, acquiesçant gravement.
« Je serai prêt quand elle viendra. »
Il prit congé peu après.
Son père poussa un soupir en se détendant, s'accordant un moment de répit tandis qu'il repensait à tout ce qui s'était passé ces trois ans et demi. Beaucoup de choses étaient arrivées, pourtant on avait l'impression que tout ce temps s'était écoulé en un clin d'œil.
Pourtant, lentement mais sûrement, son grand plan se déroulait. Jusqu'ici, il n'avait essuyé aucun échec majeur.
Pourtant, cela ne faisait que le rendre un peu nerveux.
Aucun plan ne pouvait jamais être exécuté parfaitement — il aurait fallu être omniscient pour qu'une telle chose arrive en pratique. C'était toujours la chose la plus inattendue qui tournait mal, de manière véritablement imprévisible.