La mémoire musculaire d'Hever flamba quand il parvint de justesse à intercepter l'attaque de Rui.
Souf !
C'était un leurres.
Où était-il passé ?
Bang !
Rui s'était écrasé sur son bas-ventre avant qu'Hever n'eût le temps de comprendre ! La force de l'amenée au sol projeta Hever sur le dos. Il se débattit comme un serpent, en vain.
Prise !
Rui activa Silhouette Changeante, sa seule technique de défense en lutte, neutralisant tous les mouvements au sol d'Hever et parvenant à le monter.
Bam bam bam !
Il martela Hever sans pitié à la manière d'un gorille, canalisant toute la puissance de la Convergence Externe et de la Pression Vitale.
Saignait abondamment. Il ne disposait d'aucune technique défensive telle la Divergence Interne ; eut-il en possédé une, elle n'aurait guère fonctionné, voire pas du tout, dans ce contexte. La Divergence Interne exigeait que l'utilisateur déplace le point d'impact aussi près que possible du centre corporel, tandis que Rui s'y trouvait assis, rendant cette parade impossible.
En définitive, le corps humain ne tenait pas face à la puissance d'un Apprenti Martial. Rui dut même retenir ses coups, veillant à éviter la tête. Une erreur et il aurait pu le tuer.
Bientôt, l'état d'Hever se dégrad dramatiquement, mais il refusa de lâcher prise. Rui ne pouvait réellement le mettre K.O. par traumatisme contondant car son crâne n'était pas projeté par le sol pour engendrer la rotation fatale.
La solution était des plus simples.
Il glissa rapidement sur le corps d'Hever et verrouilla un étrangement. Les faiblesses et lacunes d'Hever se firent progressivement jour.
Le cerveau cessait de fonctionner automatiquement après sept secondes d'apport sanguin réduit ou nul.
Et sept secondes plus tard, Rui le lui démontra.
« Vainqueur : l'Apprenti Martial Rui Quarrier ! », annonça le superviseur.
Le combat prit fin rapidement.
Les spectateurs restèrent bouche bée.
Ils s'attendaient à voir Hever triompher après son intimidant spectacle contre Nel, mais Rui avait plutôt broyé sous lui.
Rui était-il donc si abyssalement fort ?
Tous se posaient la question.
Rui secoua la tête. Il aurait aimé le croire, mais la réalité était bien plus sobre. Il possédait une compatibilité extrême face à Hever.
Bien qu'Hever fût extrêmement redoutable grâce à sa maîtrise astronomique du Jet de Météorite, tout le monde savait qu'il comportait nombre de lacunes criantes et de vulnérabilités sur le papier. Pourtant, son potentiel contre-attaquant absurde brillait trop fort, étouffant ses faiblesses et les compensant même. Personne n'avait encore trouvé comment exploiter ces failles avec succès.
Mis à part Rui, et l'algorithme VIDE.
L'algorithme VIDE adorait les faiblesses. Lorsque Rui avait saisi les paramètres d'Hever, il s'était réjoui d'extase, avait digéré l'information et craché les résultats désirés.
Évidemment, c'était une métaphore.
Rui avait déduit nombre de solutions qui auraient décimé Hever, mais toutes exigeaient l'utilisation du Clignement, d'une manière ou d'une autre.
Ce fut uniquement en combinant Clignement et Pas Fantôme, deux techniques de haut grade, que Rui put enfin fissurer l'invulnérabilité supposée d'Hever.
Avec ces deux techniques, il avait généré nombre de plans pour venir à bout d'Hever. Celui qu'il privilégia associa le Clignement au Plongeon Mirage, une technique de leurre en lutte très proche du Pas Fantôme. Cette combinaison permit à Rui de transformer le combat en lutte au sol permanente, là où le Balayage Météorique ne pouvait être employé.
Tel était le pouvoir de la compatibilité. C'était l'une des variables les plus cruciales au combat. Hever présentait une compatibilité satisfaisante face à Nel, ce qui lui permettait d'écraser chaque initiative prise par son adversaire, allant jusqu'à frôler la victoire.
Or, Rui bénéficiait d'une compatibilité extrême contre Hever. L'algorithme VIDE, conjugué au Pas Fantôme et au Clignement, formaient les outils parfaits pour vaincre Hever en un temps record !
Le plus grand regret de Rui était de ne pas pouvoir gagner sans le Clignement. Mais on ne peut avoir le beurre et l'argent du beurre. Dorénavant, toutes ses cartes maîtresses étaient dévoilées.
S'il y avait une petite consolation, c'était qu'il ne lui restait que trois adversaires à abattre.
Nel.
Lala Sec.
Et enfin, Kane.
Au moins, il parvint à conserver sa carte maîtresse jusqu'à ce qu'il ne reste plus que trois candidats. Mais en contrepartie, il lui faudrait désormais remporter des victoires malgré cette exposition.
Cependant, le Clignement n'était pas une technique aisément identifiable. Elle n'était ni théâtrale ni captivante comme le Dard. Espérons que personne ne l'aurait reconnue.
« Beau combat. », lança Kane en levant le pouce.
« Merci. »
« Cette amenée au sol inopinée. », reprit Kane. « Ce n'était pas qu'un simple leurres, non ? »
Lui-même maître du mouvement du Pas Fantôme, Kane savait pertinemment ce qu'un leurres pouvait accomplir. Familiarisé avec la vitesse d'Hever, il avait compris que le seul leurres n'expliquait pas comment Rui avait contourné si proprement les réflexes contraires d'Hever.
Il associa rapidement cet étonnant détail aux nombreuses techniques méconnues que Rui maîtrisait.
« Héhé. », rit Rui en réalisant que Kane n'avait pas perçu les mécanismes du Clignement à partir d'un seul exemple. « Tu veux que je t'en parle ? »
« Non. », répondit Kane. Plus il en saurait, plus il avait de chances de vaincre Rui ; cela allait à l'encontre de ses souhaits, il évitait donc de creuser. Impossible non plus de freiner volontairement : sa famille entretenait des relais à l'Académie. Le moindre signe de sabotage involontaire serait signalé par les Écuyers Martiaux observant le combat et finirait inévitablement entre les mains de la sienne.
« Entendu. », acquiesça Rui, conscient de cette situation. « Es-tu prêt pour ton prochain combat ? »
« Comme toujours. », haussa les épaules Kane.
Rui jeta un œil au programme sur le panneau d'affichage.
[Kane contre Nel]
Rui ne pourrait jamais exprimer à quel point il palpitait pour ce match. Kane et Nel représentaient les deux derniers obstacles majeurs à franchir. Ils possédaient chacun une puissance déviante, à un degré choquant.
Franchement, Rui ignorait comment la confrontation tournerait.
Il lui manquait trop d'informations. Aux niveaux supérieurs, il était devenu rare qu'il ne puisse anticiper le déroulé d'un affrontement. Pourtant, voilà un duel opposant deux des Apprentis Mariaux les plus forts, et il éprouvait plus d'excitation que pour ses propres combats !
« Ce sera un putain de sacré combat… »