« Prenez vos postures. » ordonna le superviseur.
Hever ajusta sa garde, adoptant une posture sobre. Il répartit son poids équitablement sur les deux pieds, posant le gauche en avant et le droit en arrière pour assurer l’appui. Ses mains étaient ouvertes, maintenues à une hauteur strictement intermédiaire entre son thorax et sa taille. Elles occupaient une position d’interception, prêtes à neutraliser toutes les attaques que Rui pourrait lancer contre lui.
« J’ai hâte de te combattre. » dit Rui en sautillant légèrement d’un pied sur l’autre, les mains calées devant lui, parfaitement alignées pour des directs rapides.
Cette position sacrifiait la puissance au profit de la vitesse et de la mobilité. Rui avait constaté qu’Hever parvenait aisément, sur la durée, à encaisser même la force brute de Nel sans le moindre mal. Tenter de dominer Hever par la force était une perte de temps. La seule personne capable d’y parvenir dans toute l’Académie était Fae ; tout le reste ne pouvait que s’incliner devant sa maîtrise impénétrable des contre-attaques.
« Moi aussi. » répondit Hever calmement. Rui n’était pas le seul à observer ses rivaux et prétendants. Hever avait depuis longtemps identifié Rui comme l’un des principaux obstacles du tournoi préliminaire à travers toute l’Académie.
Surtout que Rui se classait déjà plus haut que lui à l’heure actuelle.
« Commencez ! » lança le superviseur pour entamer l’affrontement.
Rui se déplaça en glissant vers Hever.
Hever attendit simplement.
Rui lança un direct que Hever intercepta aussitôt, calmement.
WHOOSH
Une feinte. La technique du Pas Fantôme.
Rui profita de l’ouverture pour expédier son direct le plus rapide possible !
Pourtant, à l’instant d’après ;
BAM !
Un rictus de douleur contracta le visage de Rui alors qu’il patinait en reculant. Malgré l’activation de la Divergence Interne et du Déplacement Élastique, ce renvoi lui fit terriblement mal. Même avec l’Instinct Primordial, ses réflexes cédaient face à ceux de Hever !
Il se releva vite, bondissant vers Hever pour enchaîner avec un direct.
WHOOSH
BAM !
Rui recula en glissant, grognant de souffrance.
‘Comme prévu. Je ne peux pas le battre avec une telle tactique basique.’ analysait-il en se redressant. Si Hever ignorait la technique du Pas Fantôme, Rui était certain de pouvoir l’employer au bon moment et au bon endroit pour créer une ouverture qu’il aurait pu exploiter avec succès.
Cependant, Rui avait employé cette technique à maintes reprises durant ce tournoi préliminaire, et Hever semblait clairement préparé à cela, anticipant qu’il l’activerait sous cette forme.
Ce qui étonnait nullement Rui. S’il avait été à la place de Hever, il en aurait tiré cette conclusion dès la première fois qu’il l’avait vu utiliser le Pas Fantôme. Il s’était attendu à ce que ça échoue contre le vigilant Hever.
Mais rester sur ses gardes ne suffisait pas pour contrer une technique de haut rang comme le Pas Fantôme. La raison majeure résidait dans la rapidité de la mémoire musculaire de Hever : elle était si fulgurante qu’après avoir mordu dans la feinte, il restait encore assez réactif pour répondre à la vraie attaque de Rui à temps !
Rui ne put s’empêcher d’admirer son aisance absolue sur une unique technique, qui lui permettait de broyer tant de mouvements et d’attaques puissants.
Il arrêta d’attaquer. Ayant déjà échoué proprement à deux reprises, il ne s’attendait pas à un changement même en continuant ; ce serait mener une tâche insensée. Il ne comptait pas se comporter de manière aussi téméraire que Nel et continuer d’enchaîner les assauts bêtement.
Il relâcha sa garde, contournant Hever à distance. Le meilleur côté de l’affrontement contre Hever était que Rui n’avait pas à craindre de subir une attaque volontaire. Hever ne maîtrisait qu’une seule technique, et elle était purement contre-offensive ; il manquait de potentiel offensif pur. Cela signifiait que Rui tenait entièrement les rênes de ce combat. Il pouvait faire tranquillement ce qu’il voulait sans que Hever ne le presse.
Ainsi, il prit le temps nécessaire, pensant et analysant.
Hever bougeait constamment ; tournant sur lui-même pour garantir que Rui soit toujours directement face à lui en permanence.
‘Cette technique est donc plus efficace quand il fait face à son adversaire.’ conjectura Rui. ‘Ou peut-être qu’elle fonctionne pire, voire pas du tout, lorsque son dos lui tourne le dos.’
Rui imagina des moyens de tirer parti de cette faiblesse, mais finit par secouer la tête : c’était trop compliqué.
« Faudra-t-il vraiment que j’utilise ça ? » murmura Rui.
Il avait intégré les capacités de Dalen ainsi que les siennes dans l’algorithme VIDE et analyser leur duel via les procédures algorithmiques correspondantes depuis un moment. Ce n’était pas qu’il n’obtienne de solutions, mais plutôt que Rui hésitât fortement à appliquer celles qu’il avait déduites via l’algorithme.
‘Bon, pas le choix.’ marmonna-t-il en secouant la tête. Au minimum, Dalen figurait aisément parmi les cinq meilleurs, sinon les trois premiers de toute l’Académie.
Il trouvait du réconfort à ne pas gaspiller son dernier atout suprême contre quelqu’un d’indigne ou battable autrement.
« Fffffff… » se concentra Rui.
Il soupçonnait d’avoir une seule chance. Si cela échouait, les probabilités d’un nouveau succès descendraient encore davantage. Telles sont les règles de tous les atouts décisifs.
Surtout pour celui-ci.
Il ne pouvait pas se permettre l’échec.
Mais qu’est-ce qui était nouveau, après tout ?
Hever plissa les yeux tandis que le poids mental s’intensifiait. Ses muscles durcirent et sa vigilance monta en flèche. Son sens inné du danger s’aiguisa face à la quantité phénoménale d’énergie physique et mentale que Rui accumulait. Il savait que Rui était un combattant intelligent : il ne perdrait pas de temps à reproduire bêtement des tentatives entièrement avortées en espérant qu’elles réussiraient miraculeusement ; ce qu’il préparait serait absolument inédit.
Rui se rapprocha graduellement, contrôlant chacun de ses gestes avec précision. Il marqua un arrêt à un mètre de distance.
La pression était écrasante. L’air vibrait de tension.
Hever entrevit vaguement que Rui attendait quelque chose.
Mais quoi ?
Il ignorait tout.
Quoi que cela fût, c’était énorme.
Pourtant, ce qu’il ne soupçonnait pas, c’était…
Qu’il ne le verrait jamais venir, tout simplement.
CLIGNEMENT
Soudain, Rui se retrouvait pile devant son visage !
C’était une charge visant l’amenée au sol !