Hever s'effondra sur un genou près du coin du ring. Pour tous sauf Rui, la défaite d'Hever était acquise.
« C'est fini. »
« Ceci dit, il a fait un bon combat. »
« Nel va l'assommer. »
Nel n'hésita pas une seconde, il jaillit en avant plus vite que jamais. Mais Rui ne lui prêta pas attention. Il fixait Hever intensément, se demandant s'il avait raison.
Ce fut à cet instant.
Le plus infime des sourires effleura le visage d'Hever.
CLAC
Il intercepta l'attaque de Nel et recula en se relevant, utilisant cet élan pour propulser Nel derrière lui. C'était une manœuvre de projection qui ne pouvait être exécutée qu'à partir de la position sur un genou.
C'était son but. Il voulait atteindre cette stance sur un genou unique près du coin du ring. Mais il ne pouvait pas simplement marcher jusqu'au bord et s'y mettre à genoux. Même l'imbécile le plus borné aurait compris que c'était un piège.
C'est pourquoi il avait commencé à préparer le terrain bien à l'avance. Feignant la fatigue. Cédant du terrain comme s'il commençait à faiblir. Il redirigea et projeta Nel exactement où il le voulait. Et à la fin, il s'effondra sur son genou comme s'il était à sa limite absolue.
Tout ça pour pouvoir exécuter une manœuvre qui éjecterait Nel hors du ring.
'Putain, JE LE SAVAIS.' Rui exulta intérieurement en voyant Hever intercepter avec succès le large crochet de Nel. Il recula en se relevant, utilisant le mouvement ascendant pour soulever Nel et le mouvement arrière pour le projeter en vol derrière lui, hors du ring. C'est pour ça qu'il s'était laissé pousser jusqu'au bord.
C'était fluide. Nel était en l'air !
Le plan avait réussi !
Et puis, il échoua.
CLAC
Au dernier moment. Non, à la toute dernière seconde.
Nel trouva le moyen de sauver son combat.
Les réflexes de Nel étaient surhumains. Cela, ajouté à l'amélioration apportée par la percée au stade d'Apprenti Martial, était véritablement immense. Dans ce domaine précis, ses réflexes rivalisaient avec ceux de Kane, malgré le fait qu'il ne fût pas un Artiste Martial axé sur la vitesse.
Malgré une projection à une vitesse incroyable, il parvint encore à saisir le bras d'Hever avant qu'il ne soit trop tard !
Il adressa à Hever un sourire triomphant.
Les yeux d'Hever s'écarquillèrent tandis que Nel l'entraînait avec lui dans sa chute !
Il n'avait aucun levier de maintien, de plus, il était vraiment pris au dépourvu. Il fut simplement incapable de résister à l'incroyable élan qu'il avait lui-même généré !
VOUUSH
Les deux Artistes Martiaux s'envolèrent tandis que Nel éclatait de rire en plein vol, une malicieuse extase aux lèvres, alors qu'Hever restait frappé d'un silence incrédule.
BOUM
Ils atterrirent tous les deux hors du ring en même temps.
Pendant un instant...
Non, pendant plusieurs secondes même ;
Tous restèrent stupéfaits. Le seul bruit qui brisa ce qui aurait été un silence absolu fut le rire incontrôlable de Nel.
« Putain, c'était génial ! » Nel grina, se tournant vers Hever. « Hé, on remet ça une prochaine fois. »
...
Hever soupira, résigné. « D'accord. »
Une agitation gagna les Apprentis Martiaux et les spectateurs.
Le résultat était véritablement choquant. Jamais ils n'auraient imaginé que le combat se terminerait de cette manière. Rui était muet au-delà des mots. Il était extrêmement impressionné par tous les deux. La maîtrise physique de Nel avait une fois de plus montré pourquoi il était vraiment l'un des mieux classés de l'Académie.
Hever, de son côté, possédait un niveau de maîtrise qui rendait Rui envieux, cette pure maîtrise lui avait permis de rivaliser avec Nel. Il avait écrasé toute l'offensive et l'initiative de Nel et porté chaque attaque avec une fluidité parfaite. Nel avait vraiment de la chance d'avoir une constitution solide et des réflexes acérés, sinon Hever l'aurait battu sans l'ombre d'un doute.
Ses capacités tactiques impressionnèrent également Rui, cette tactique était ingénieuse et bien planifiée. Rui était relativement certain d'être le seul à l'avoir devinée à l'avance, vu comment tout le monde avait considéré le match comme joué d'avance.
Hever Mendelieve était un Artiste Martial puissant au style de combat tactique et ingénieux.
« En raison d'une sortie de ring simultanée, ce match est déclaré nul ! » annonça le superviseur.
Cela signifiait que les séries de victoires d'Hever et de Nel étaient stoppées, l'un par l'autre.
Cela signifiait aussi qu'ils étaient désormais en dessous du rang un, puisqu'ils n'avaient plus un sans-faute comme Rui et Kane.
Rui aurait dû être ravi d'être l'un des deux seuls prétendants au sommet, mais franchement, il ne l'était pas. Hever Mendelieve était bien plus fort que Rui ne l'avait espéré. Il devenait une nouvelle addition aux trois principales menaces que Rui devait vaincre.
En fait, il pourrait même être plus dangereux que Kane ou Nel !
Rui grinça. Il avait hâte de les affronter tous.
Mais il était lucide sur la difficulté. Tous les battre serait une tâche herculéenne. Il avait déjà élaboré des contre-mesures partielles contre Nel et Kane. Il semble qu'il devrait en faire de même pour Hever.
Heureusement, aussi fort fût-il, Hever n'était pas autant un cas à part que Nel et Kane. Bien qu'il fût certainement assez unique, sa force était moins anomale aux yeux de Rui que celle de Kane ou de Nel.
Le plus gros problème avec lui était de faire face à son immense mémoire musculaire, et Rui devait aussi se méfier des capacités tactiques d'Hever. C'était le seul combattant de toute l'Académie Martiale dont la capacité tactique rendait Rui un peu circonspect.
Quant aux techniques... Il n'y en avait qu'une. Mais le problème, c'est qu'elle était de grade neuf et hautement efficace, polyvalente et flexible. Cela donna à Rui une perspective sur les avantages de maîtriser des techniques au-delà de la simple maîtrise générale. Bien sûr, la technique elle-même comptait beaucoup. Rui ne pensait pas que cela valait la peine de maîtriser des techniques comme la technique du Palais Mental qui permettrait de mieux retenir l'information.
Mais peut-être qu'à l'avenir, il trouverait une technique qui vaudrait la peine de s'y consacrer à un degré supérieur.
Rui secoua la tête. C'était une question pour l'avenir. Pour l'instant, il devait concentrer toutes ses forces sur le tournoi préliminaire. Il ne restait plus que quelques jours avant la fin du tournoi préliminaire.
Il était déterminé à gagner.