Les jours passèrent à l'approche du départ, et Rui acheva la plupart de ses préparatifs pour son voyage vers la Fédération Martiale Panaméenne. Il avait consulté de nombreuses personnes sur ce à quoi s'attendre de sa visite à la Fédération. S'ils lui avaient prodigué force conseils généraux, ils avaient refusé d'entrer dans les détails.
Cela ne fit qu'attiser sa curiosité.
Cependant, la contrainte majeure de son voyage restait de revenir à temps pour faire percer suffisamment d'étudiants de l'étape d'Exploration au Royaume d'Apprenti.
Outre le fait de s'assurer qu'il y aurait assez d'Apprentis Martiaux pour être exhibés pendant son absence, il passa aussi du temps à se familiariser en profondeur avec la cible de la mission secrète que son père lui avait confiée. Il comprit pourquoi ce dernier l'avait choisie.
Pendant la première décennie après avoir été frappée par la maladie des frissons, elle s'était acharnée à trouver une solution. Malheureusement pour elle, l'affection ne pouvait être que traitée et gérée, pas guérie. Elle ne parvint jamais à manier les Royaumes de puissance qu'elle avait péniblement débloqués.
Rui devint plus confiant quant à son intérêt pour son offre. Il ne pouvait qu'espérer que, aussi mauvais que cela sonnât, elle n'avait pas tourné la page de sa souffrance. Cela augmentait la probabilité qu'elle soit réceptive à sa proposition. Pourtant, même si elle avait fait son deuil, il n'était pas concevable que cela ne l'attire pas. Elle avait été une véritable Sage Martiale et comment pourrait-on l'oublier ? Même si elle avait réussi à faire la paix avec sa situation actuelle, la possibilité de la surmonter devait raviver son élan martial. L'élan qui l'avait portée jusqu'au Royaume de Sage ne pouvait pas s'éteindre si facilement.
Quoi qu'il en soit, il le saurait en personne lorsqu'il atteindrait la Fédération Martiale Panaméenne.
« J'ai préparé un carrosse hautement secret qui quittera covertement l'Empire kandrien déguisé en simple carrosse de transport », rassura l'Empereur Rael son fils. « Avec votre départ dissimulé, il n'y devrait avoir aucun risque. Bien qu'avec votre niveau de puissance actuel, ce ne soit déjà pas une grande préoccupation. »
Rui acquiesça. « Souhaitez-moi bonne chance. »
« Tu n'en as pas besoin. » Son père sourit. « Merci, Père. J'apprécie. »
« Je voulais dire que j'ai déjà consulté ta grand-mère. Qu'est-ce que tu croyais que je voulais dire ? »
« Enfoiré. »
Peu de temps après, Rui quitta l'Empire kandrien et se dirigea vers la Fédération Martiale Panaméenne. Le siège de l'organisation, dans l'Est du Panama, se trouvait au centre même du quadrant est du Continent Panama, dissipant toute inquiétude que Rui aurait pu avoir sur la distance à parcourir.
Une chose le rendait fort curieux : les détails du briefing qu'il subirait une fois intégré à la Fédération Martiale Panaméenne. Ni son père ni l'Union Martiale ne semblaient vouloir lui donner beaucoup d'indications sur ce dont la Fédération parlerait.
Il soupçonna qu'il connaissait déjà certains des sujets qui seraient abordés, du seul fait de son identité et de ses sources de renseignement.
Sa grand-mère avait déjà évoqué des choses comme la pente vers la psychopathie causée par le sens mental de l'Esprit Martial, mais peut-être que la Fédération Martiale Panaméenne l'outillerait mieux pour y faire face. Sa grand-mère avait dit qu'il ne sombrerait pas trop bas tant qu'il aurait l'Orphelinat Quarrier pour rentrer chez lui. Cependant, aussi douloureux que ce fût, il n'était pas sûr de ce que l'Orphelinat Quarrier signifierait encore pour lui dans un siècle, voire dans quelques décennies, lorsque tous ceux qui l'avaient élevé seraient indubitablement morts.
Son lien avec l'orphelinat s'était distendu. Il ne connaissait pas la plupart des enfants, ni même la plupart des adultes. Il tenait à l'orphelinat par lui-même, bien sûr, en tant que foyer que sa mère lui avait donné.
Néanmoins, ce serait mieux pour tout le monde s'il existait d'autres moyens pour lui de préserver sa santé mentale en tant que Maître Martial.
Le voyage fut sans histoire.
Le carrosse traversa l'Est du Panama à une vitesse remarquable, engloutissant de vastes étendues en un temps record.
Un jour plus tard, il arriva.
Si le voyage avait été banal, il n'en alla pas de même pour la destination.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'il descendit du carrosse pour bien examiner sa destination. Elle dépassait même son imagination la plus folle.
« Hahaha… » Il rit faiblement en contemplant ce qui devait être le quartier général de la Fédération Martiale Panaméenne. « Ils auraient pu au moins me prévenir… »
Son regard ne se portait pas sur la terre devant lui.
Non. Il était fixé sur le ciel.
Le ciel était d'un noir d'encre malgré le Soleil qui devait briller au zénith.
Pourtant, il était introuvable.
Comment aurait-il pu en être autrement, puisqu'il était entièrement recouvert et masqué par une plaque tectonique flottante ?
Rui fixa, ébahi, le pays flottant qui obstruait tout le ciel. Il avait toujours su qu'il était vaste, mais il apparut que ses pairs avaient été négligents en omettant de lui dire qu'il flottait haut dans le ciel.
Il faillit engueuler le cocher de ne pas l'avoir prévenu à l'avance, puis se souvint que l'homme n'était même pas au courant du secret selon lequel il transportait en réalité le Prince du Vide de l'Empire kandrien. Diable, il doutait que l'homme sache ce qu'il regardait.
Son regard revint sur l'île flottante titanesque au-dessus de sa tête qui bouchait tout le ciel. « …J'imagine que le but est de garantir que seuls les Artistes Martiaux capables de Marche Céleste à une telle altitude sont dignes de poser le pied sur l'île ? »
Cela traduisait un état d'esprit profondément élitiste.
D'un autre côté, il supposa que c'était prévisible.
Après tout, il s'agissait d'une organisation qui se considérait si supérieure aux Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs qu'elle ne les jugeait même pas dignes de connaître son existence.
« Quel bel exemple d'exister pour, par et des Artistes Martiaux », marmonna Rui, se tournant vers le cocher. « Garez-vous conformément aux protocoles… »
Son regard revint sur le rocher flottant qui obstruait le ciel. « …Je vais probablement prendre mon temps. »