Rui ne savait pas vraiment ce à quoi s'attendre lors de sa visite à la Fédération Martiale Panaméenne. Néanmoins, il y prenait tout de même du plaisir. Quoi qu'il en soit, cela devait être incontestablement important si elle exigeait la venue de l'ensemble des Maîtres Martiaux.
Toutefois, il ne pouvait pas simplement partir immédiatement.
Il savait que partir et voir les percées massives s'interrompre un moment reviendrait pratiquement à annoncer au monde entier son implication directe dans ce phénomène.
C'est pourquoi il veillait à ce que suffisamment d'Apprentis Martiaux obtiennent leur percée afin de maintenir les apparences, même en son absence.
En revanche, il n'avait pas besoin de s'inquiéter pour les Écuyers et les Seniors. Après tout, cette donnée restait secrète. Personne ne remarquerait l'interruption, même s'il mettait tout simplement fin au processus.
Il prit très au sérieux le conseil de son père : finir ces préparatifs avant le déclenchement de la guerre. Il savait qu'elle n'éclaterait pas tant que les trois autres puissances niveau Sage n'abandonneraient pas l'idée de maîtriser la méthode des percées massives et ne décideraient pas de se concentrer sur l'anéantissement de l'Empire kandrien avant qu'il ne devienne trop puissant pour être maîtrisé.
« Un peu moins d'une année », estima Rui. « La première année est habituellement celle où les progrès sont les plus importants. S'ils n'arrivent à aucun résultat concret durant cette période, ils concluront sans doute qu'il ne vaut pas la peine d'y consacrer des décennies, voire des siècles, d'efforts pour percer le secret. »
Au fond, tous les grands objectifs de renseignement à long terme souffraient de rendements décroissants avec le temps.
De surcroît, il ne s'agissait ici que des retombées d'une seule force révolutionnaire. Les trois puissances ignoraient encore les autres atouts de l'Empire kandrien, comme la Connexion de l'Arbre Ancien, la variété d'entraînement ou encore le Médecin Divin.
Une fois qu'ils découvriraient ces éléments, ils mesureraient toute l'urgence à détruire l'Empire kandrien avant qu'il ne leur échappe définitivement. Rui était convaincu que ce serait le jour où ils déclareraient non seulement la guerre, mais le feraient avec une détermination absolue pour empêcher à tout prix sa fuite.
Franchement, Rui ignorait toujours comment son père comptait affronter la puissance combinée de trois telles figures. Qu'importe, il laissait faire son père. S'il existait quelqu'un capable de relever ce défi, c'était bien lui, et Rael n'avait nullement besoin de l'aide de son fils là-dessus.
« J'ai besoin de ton aide pour cette affaire », dit l'empereur Rael en posant son regard sur Rui depuis son trône. Rui le fixa simplement, le visage impassible. « Je croyais t'avoir prévenu que je ne participerais pas à cette guerre en tant que politicien. Je suis un Artiste Martial. Je ne sacrifierai plus un seul instant destiné à l'Art Martial juste pour aider l'Empire kandrien. Plus jamais. »
« Tu n'en auras pas besoin. » L'empereur Rael secoua la tête. « J'ai une mission pour toi pendant ton séjour au siège de la Fédération Martiale Panaméenne. Elle est assez simple et ne présente pas vraiment de difficulté particulière. »
Rui l'examina avec méfiance, mais ne formula aucune objection.
L'empereur Rael esquissa un sourire. « Le conseil consultatif de la Fédération Martiale Panaméenne abrite une Sage Martiale nommée Kole Kellin. Elle fut jadis une guerrière Sage fière et extrêmement active, mais elle fut contrainte de prendre sa retraite après avoir été diagnostiquée de la Maladie du Tremblement. On m'a assuré qu'un trouble neurologique lui provoquait d'incessants mouvements et frissons dans les mains et tout le corps. Je veux que tu t'approches d'elle et… »
Son sourire s'élargit. « …la contraindre à rejoindre l'Empire kandrien et à combattre pour sa protection durant la prochaine guerre, en échange de la guérison de son état et du retour à son apogée. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'il comprit comment son père envisageait de renforcer Kandrie pour tenir face aux pressions à court terme. Si les percées d'Apprentis Martiaux ne pouvaient influencer la stratégie immédiate, soigner une Sage Martiale et lui rendre son apogée en échange de sa loyauté augmentait considérablement et immédiatement la capacité de résistance de l'Empire.
« Est-ce là votre stratégie ? » demanda Rui sur un ton faible, encore plongé dans ses réflexions. « Renforcer l'Empire kandrien en rassemblant autant d'Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs grâce aux soins du Médecin Divin ? »
Dans ce cas, il s'agissait d'une stratégie politique hautement efficace, dont Rui ne pouvait nier la pertinence. Si le prix pour obtenir une Sage Martiale supplémentaire se résumait simplement à lui consacrer une partie du temps du Médecin Divin, alors il s'agissait d'un investissement aux retombées infiniment supérieures.
« Mais… » fronça les sourcils Rui. « …cette stratégie isolément ne permet pas de combler l'immense fossé de puissance entre une seule figure et trois. »
L'empereur Rael secoua la tête. « Ceci n'est qu'une infime partie de mon plan global. J'ai intégré de nombreuses stratégies et tactiques puissantes en un seul dispositif conçu pour assurer victoire et succès à long terme. Sois tranquille, l'Empire kandrien sortira vainqueur. »
Rui gagnait en confiance quant à ce plan grandiose. Il devenait de plus en plus évident que Rael savait exactement ce qu'il faisait lorsqu'il menaçait de provoquer une guerre d'une intensité sans précédent dans l'histoire de l'Est du Panama.
« Très bien », répondit Rui. « J'accepte cette mission. J'aurai besoin d'un rapport de renseignement détaillé sur la cible, ainsi que davantage d'informations concernant les spécifications exactes et les objectifs. »
« Bien sûr, je ne compte pas te lancer à l'aveugle », expliqua calmement l'empereur Rael à Rui. « De plus, pour être précis, je souhaite qu'elle rejoigne l'Armée Royale de l'Empire kandrien sous mon commandement direct. Elle vient d'un milieu militaire avant d'être paralysée ; elle est très habituée à servir comme officière exécutante. Cela me rassure sur le fait qu'elle saura s'intégrer plus rapidement à l'Armée Royale kandrienne qu'au Conseil des Sages. »
Rui l'examina attentivement en comprenant ce que son père cherchait à accomplir.
Il tentait d'équilibrer l'ajout de sa grand-mère au Conseil des Sages, afin que l'Union Martiale conserve un léger avantage sur l'Armée Royale.
« Correct. » L'empereur Rael posa un regard lucide sur son fils qui semblait lire en pense. « Ce lâche Aggragor n'a même pas commencé à rivaliser avec ta grand-mère en tant qu'atout. »