Il avait mis cet homme à profit dans la fabrication et le développement de grandes quantités de ressources martiales grâce à une technologie exclusive trois ans plus tôt. L'Empereur Rael possédait la clairvoyance politique profonde de savoir que sans garantir un grand surplus de ressources martiales et d'opportunités de marché, il ne parviendrait pas à retenir tous ces Apprentis Martiaux supplémentaires.
C'était l'une des raisons pour lesquelles il avait décidé d'éliminer le Milieu. Il devait mettre la main sur cet homme qui serait capable d'augmenter la quantité de ressources martiales disponibles sans compromettre leur qualité.
Cependant, la disponibilité des ressources n'était que la moitié du problème ; il devait aussi s'assurer que les Apprentis Martiaux en surnombre disposaient d'amples débouchés.
Il avait depuis longtemps pensé à une solution.
« Informez l'Union Martiale de lancer l'accélération des commissions d'Apprentis pour les opérations de l'Arbre Ancien. » Il jeta un coup d'œil à son secrétaire.
« Oui, Votre Majesté. » Exploiter les renseignements de l'Arbre Ancien et honorer sa part du marché conclu avec lui nécessitait de la main-d'œuvre martiale. Ainsi, il pouvait offrir des opportunités d'emploi aux Apprentis Martiaux en surnombre en les chargeant d'accomplir les missions de l'Arbre Ancien.
Les déployer dans le Domaine des Bêtes ne leur offrirait pas seulement une bonne expérience et un revenu confortable, mais préparerait aussi leur développement pour en faire des Artistes Martiaux de classe chasseur. Une classe qui allait devenir cruellement nécessaire si l'Empire kandrien voulait maximiser les bénéfices du Domaine des Bêtes.
C'était tuer plusieurs oiseaux d'une seule pierre.
Cela satisferait les Apprentis de l'Empire kandrien sur le long terme, supprimant toute raison pour eux de partir. Cela laissait eux et le reste de l'économie et des marchés satisfaits.
« Gérer les répercussions économiques et politiques locales était assez simple, mais… » Les yeux de l'Empereur Rael se plissèrent. « Les répercussions internationales et géopolitiques ne le seront pas. »
L'information ne resterait pas confinée dans l'Empire kandrien, après tout.
Elle ne le faisait jamais.
Des organisations d'investigation et de presse locales et internationales aux agences d'espionnage et de renseignement, il existait de nombreux chemins pour que ces révélations juteuses se propagent dans le reste du monde. Et se propager, elles le firent.
Elles se propagèrent comme une traînée de poudre bien au-delà de l'Empire kandrien.
Elles atteignirent tout l'Est du Panama.
« Des percées massives d'Apprentis kandriens ?! »
« Comment cela peut-il être vrai ?! »
« Merdre ! Qu'est-ce qui se passe dans l'Empire kandrien ?! »
Cela secoua l'ensemble de la classe politique de l'Est du Panama, la laissant figée d'horreur alors qu'elle digérait lentement les implications terrifiantes de ce qu'elle observait.
Guildmaster Bradt était assis dans son bureau, l'expression grave et sévère.
Il comprenait pleinement ce qu'ils avaient sous les yeux.
« L'Empire kandrien… l'Empereur de l'Harmonie tente de surmonter la Grande Limite. »
La Grande Limite.
C'était un concept obscur d'anthropologie martiale, connu principalement dans la classe politique de la civilisation humaine. Il désignait la barrière qui limitait la force martiale et militaire maximale qu'une organisation humaine pouvait atteindre. Il concernait tous les groupes, quels qu'ils soient. Qu'il s'agisse d'organisations martiales comme la Fédération Martiale Panaméenne, l'Union Martiale Kandrienne ou le Consortium Martial de Gorteau, d'organisations religieuses comme le Temple Gen et la Théocratie Virodhabhasa, d'organisations de renseignement comme la Secte des Mendiants et la Guilde de l'Ombre, d'organisations souterraines comme le Milieu, ou de nations comme l'Empire kandrien, tous étaient limités qualitativement par ce qu'on appelait la Grande Limite.
Ce n'était pas une limite cosmique absolue, à proprement parler, mais plutôt une limite logistique, pragmatique et martiale. La trajectoire de puissance de la civilisation humaine n'était pas une ligne droite en hausse. Ce n'était pas non plus une courbe.
Non.
La trajectoire de la civilisation humaine ressemblait à des marches. Chaque fois qu'un nouveau Royaume était découvert, il s'ensuivait une période de croissance astronomique et exponentielle de la civilisation humaine, les nations et organisations passant rapidement à un nouveau Royaume de puissance.
Tant que cela durait, il n'y avait pas de véritable plafond pour la civilisation humaine.
C'était l'école de pensée prédominante pendant une grande partie de l'Ère de l'Art Martial.
Cependant, cela cessa d'être vrai avec l'avènement du Royaume Transcendant. À la naissance du premier Transcendant Martial, le Primordial Martial, l'humanité ne devint pas plus forte.
Car les Transcendants Martiaux ne bougeaient pas.
À ce jour, personne ne savait pourquoi.
Mais ces dieux insondables refusaient d'exercer leur pouvoir.
Même le plus belliqueux des Sages, comme l'Empereur Arthur de Bretagne, devint un dirigeant distant, immobile, qui s'éloigna de toutes les affaires inférieures.
Cela signifiait que les organisations qui obtenaient un Transcendant perdaient essentiellement un Sage Martial sans aucune compensation.
En d'autres termes, devenir plus fort les rendait plus faibles.
C'était une réalité paradoxale et brutale, qui limitait à quel point les puissances de niveau Sage pouvaient devenir plus fortes. Plus précisément, elle limitait la vitesse à laquelle elles pouvaient le devenir, rendant tout gain de pouvoir extrêmement pénible et marginal sur de longues périodes, sans aucun des pics nombreux qui étaient courants tout au long de l'Ère des Arts Martiaux.
C'était la Grande Limite.
Même si les Sages Martiaux continuaient à naître en masse sans mourir au combat contre leurs pairs dans les profondeurs du Domaine des Bêtes, ils continuaient essentiellement à « mourir » en tant qu'atouts lorsqu'ils perçaient vers le Royaume Transcendant.
Cela imposait une limite extrêmement dure à la force que les puissances de niveau Sage pouvaient atteindre, limite pour laquelle aucun d'entre eux n'avait trouvé de solution. Pourtant, comme l'Est du Panama le réalisait, l'Empire kandrien pourrait avoir trouvé une véritable solution à long terme pour surmonter la Grande Limite.
Une augmentation exponentielle des Apprentis Martiaux finissait par produire une augmentation exponentielle d'Écuyers, de Seniors, de Maîtres et de Sages.
Ainsi, la naissance de jeunes Sages encore loin du Royaume Transcendant signifiait que l'afflux de Sages dépasserait de loin leur sortie vers le Royaume Transcendant, permettant un pic bien au-delà du territoire des puissances de niveau Sage pour atteindre une véritable nation de niveau Transcendant.
Et c'était précisément ce que l'Empire kandrien tentait de faire.
Pourtant, tandis que la majeure partie de l'Est du Panama n'était que consternation et choc, la réaction des trois autres puissances de niveau Sage fut bien plus volatile.