Au moment où le dernier élève de l'Étape d'Exploration perça, pas un seul d'entre eux ne pouvait croire ce qui venait de leur arriver à tous.
Soudain, ils avaient tous percé jusqu'au Royaume d'Apprenti.
Dire qu'ils étaient choqués était un euphémisme.
Ce qui s'était produit défiait l'ordre naturel.
Pourtant, avant même qu'ils ne puissent traiter leur expérience, ils se sentirent étourdis, tombant inconscients.
« Que leur avez-vous fait ? » demanda la directrice, l'inquiétude grandissante.
« J'ai effacé leurs souvenirs de l'expérience », répondit calmement Rui. « Je ne peux pas les laisser se souvenir de ce qui a conduit à leurs percées vers le Royaume d'Apprenti. »
Bien sûr, il était tout à fait convaincu que très peu de gens, sinon aucun, étaient capables de reproduire le processus. Une partie de la raison pour laquelle ces percées s'étaient déroulées bien plus vite que par le passé tenait à ce qu'il n'avait pas appliqué seulement l'algorithme VIDE au processus, mais aussi le Système ÂME, lui permettant de leur montrer, à travers leurs clones, l'instant même de la naissance de leur intention.
En d'autres termes, il était le seul capable de déclencher ce type particulier de percée. Pourtant, il jugea utile de renforcer les mesures de sécurité et de s'assurer d'effacer leurs souvenirs sur ce point.
Cela malgré le fait qu'il n'avait aucune expérience en la matière. Tout ce qu'il possédait, c'était le lointain enseignement qu'il avait reçu de Maître Zeamer à l'époque où il n'était encore, pour l'essentiel, qu'un Senior Martial fraîchement promu.
Il dut admettre qu'il n'y était parvenu que parce que ses cibles étaient de nouveaux Apprentis Martiaux alors qu'il était un Maître avec une forte affinité pour le combat.
« Très bien. » Il poussa un soupir. « C'est fini ici. Heureusement, cela n'a pris qu'une demi-heure. Je ne pense pas que je pourrais supporter de gaspiller davantage de temps de manière un tant soit peu régulière. »
Pourtant, tandis qu'il s'éloignait avec nonchalance, la directrice se prépara aux répercussions de ses actes avec une gravité sévère.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait passer sous le tapis pour éviter le choc public que cela provoquerait. Comment expliquer que des centaines d'élèves percent jusqu'au Royaume d'Apprenti en une seule journée ?
C'était un miracle, du genre si improbable qu'elle avait plus de chances de percer jusqu'au Royaume de Sage. Elle savait qu'elle devrait assumer les conséquences elle-même, bien sûr, pendant que le vrai responsable se lavait les mains de l'événement et passait à autre chose.
Une fois les parents et tuteurs des élèves informés des percées de ces derniers, un choc collectif frappa la Communauté Martiale.
C'était un miracle, du genre si improbable qu'elle avait plus de chances de percer jusqu'au Royaume de Sage. Elle savait qu'elle devrait assumer les conséquences elle-même, bien sûr, pendant que le vrai responsable se lavait les mains de l'événement et passait à autre chose.
Une fois les parents et tuteurs des élèves informés des percées de ces derniers, un choc collectif frappa la Communauté Martiale.
Pas un seul d'entre eux ne pouvait croire la nouvelle. À mesure que de plus en plus de gens confirmaient les percées simultanées d'un grand nombre d'élèves de l'Étape d'Exploration, ils se trouvaient de plus en plus confrontés à la réalité.
D'une manière ou d'une autre, tous les élèves de l'Étape d'Exploration de la branche de Verlaine des Académies Martiales avaient percé jusqu'au Royaume d'Apprenti.
Un tollé éclata non seulement au sein des Communautés Martiales mais aussi dans d'autres cercles à travers la classe politique de l'Empire kandrien.
Comment en aurait-il été autrement ? Ils étaient face à quelque chose qui était presque certainement un produit de la création de l'Académie Martiale.
« Que se passe-t-il, Directrice Alaya ? » Dans un bureau de la branche de Verlaine des Académies Martiales, la directrice se retrouva assise face à un grand nombre de parents exigeants qui avaient choisi de la confronter collectivement sur ce qui s'était passé.
Elle soutint leurs regards intenses avec une expression calme. « À quoi pourriez-vous bien faire référence ? »
« Ne faites pas l'innocente, Directrice. » L'homme assis en face d'elle plissa les yeux. « Quelque chose de profondément anormal est arrivé à nos élèves. Non seulement il est presque certain que ce n'est pas un développement naturel, mais nous savons que l'Académie Martiale en est de quelque manière responsable. Nos enfants ne se souviennent même pas de ce qui s'est passé. »
Elle le fixa un instant avant de laisser son regard balayer le reste des parents qui étaient également venus à l'Académie Martiale, exigeant des explications.
La plupart étaient des membres éminents de la Communauté Martiale.
Ils étaient des membres haut placés de puissantes Familles Martiales qui s'étaient enracinées dans l'Empire kandrien.
Pourtant, elle n'était pas inquiète.
« C'est la volonté du Conseil des Sages et de l'Empereur de l'Harmonie. »
Les parents exigeants se raidirent, les yeux écarquillés de choc.
Le fait que les deux forces les plus puissantes de l'Empire kandrien aient uni leurs mains pour cette initiative les ébranla.
Pourtant, cela avait du sens.
Eux seuls auraient l'autorité pour dicter un événement d'une telle magnitude révolutionnaire. Instantanément, leur défiance fondit comme glace au soleil d'été. Aucun d'eux ne voulait se retrouver à entraver la volonté des deux plus grands blocs de pouvoir de la nation.
« Si vous avez le moindre problème avec ce qui s'est passé », continua-t-elle, « vous pouvez les consulter et exiger une explication. »
« …Après réflexion, nous sommes unanimement parvenus à la conclusion que nous avons été grossiers et mal avisés. Nous souhaitons saisir cette occasion pour présenter nos excuses pour notre conduite et assurer l'Académie Martiale que nous sommes satisfaits de son dévouement et des résultats qu'elle a produits. »
« En effet. Avec du recul, c'est quelque chose qu'il faut célébrer en silence, pas critiquer bruyamment. »
« Pardonnez notre imprudence, Directrice Alaya. Il semble que nous ayons outrepassé nos droits. »
La Directrice Alaya sourit à la vue de tous ces parents au sang chaud avalant leurs paroles antérieures et rétractant tout ce qu'ils avaient dit auparavant.
« Pas du tout », répondit-elle d'un ton composé. « Je tiens à m'excuser auprès de vous tous de ne pouvoir vous fournir plus d'informations. J'espère que vous comprendrez que ceci est une raison de se réjouir, non de rechigner. »
Très vite, ils quittèrent son bureau pacifiquement, sans rien ajouter.
La Directrice Alaya poussa un soupir.
L'Empereur de l'Harmonie et le Conseil des Sages avaient envisagé d'informer les parents à l'avance pour atténuer leur réaction, mais avaient finalement décidé contre. Cela aurait provoqué une fuite d'informations plus importante. En premier lieu, il n'y avait absolument aucun espoir de jamais cacher cela. C'était définitivement impossible, et tout effort pour le faire serait vain. À moins d'enfermer tous les Apprentis loin du reste du monde, il n'y avait simplement aucun moyen de cacher leurs percées.
L'Empereur de l'Harmonie et le Conseil des Sages le savaient.
Ils le savaient, mais le firent quand même.
Le déclencheur avait été actionné, et la course avait commencé.