« Prenez vos positions. » ordonna le superviseur.
Nel adopta sa position bizarre habituelle. Accroupi, les bras ballants avec nonchalance, c'était une position qui aurait transpiré la paresse si quiconque d'autre l'avait adoptée.
Mais pas Nel.
Personne ne l'aurait qualifié de paresseux.
Pas avec l'aura sauvage et bestiale qu'il irradiait. La simple pression qu'il exerçait sur tous d'un seul éclair de concentration était immense, comme si l'on fixait les yeux d'un tigre face à face.
Pourtant, quand on se tournait vers Hever, on ne voyait qu'une montagne immobile. Il dégageait une aura solide qui donnait l'impression qu'il était inébranlable. Il fixa simplement Nel en retour, ignorant son étrange manège tout en prenant sa position.
C'était une position modeste.
Appuis répartis, mains ouvertes prêtes à l'interception.
La position était modeste.
Mais le danger que l'Instinct Primordial ressentait en s'en approchant ne l'était pas.
« Ça va être un putain de combat. » Rui grinça.
« Commencez ! » Le superviseur lança le match.
WHOOSH
Nel jaillit, atteignant Hever en un instant. Il balança un large direct sauvage au visage avec une vitesse et une force immenses.
BOUM !
Un impact lourd résonna dans l'air et la terre du centre d'entraînement. L'issue du choc ébranla non seulement le sol, mais aussi les esprits de ceux qui regardaient.
C'était Nel qui avait attaqué le premier.
Pourtant, l'instant d'après, il était plaqué au sol.
Une étape avait été franchie.
Pour la première fois depuis le début du tournoi préliminaire... Nel avait été mis à terre.
« Cela... » Les yeux de Rui s'écarquillèrent. Ce qui s'était produit s'était déroulé si vite que ce n'était qu'un flou même pour les yeux de Rui. À en juger par l'apparence, même Nel avait été incapable d'y faire face à temps !
Pourtant, ce qui s'était passé était clair. Hever avait intercepté l'attaque de Nel et l'avait fait basculer par-dessus son épaule en utilisant non seulement l'énergie rassemblée de tout son corps, mais aussi l'énergie de la propre attaque de Nel.
Le résultat fut une projection d'une puissance si absurde que même Nel fut incapable d'en atténuer les dégâts !
« Des interceptions incroyablement rapides, une transition remarquablement fluide et souple, et un impact incroyable alimenté par son adversaire et lui-même. » marmonna Rui.
Rui réalisa que parmi les douze anciens premiers du classement, Hever Mendelieve était un cran au-dessus de la moitié inférieure. Pas étonnant qu'il ait réussi à rester invaincu même quand les premiers du classement commencèrent à s'affronter entre eux. C'était une bête de puissance et un prétendant au poste de représentant de l'Académie Martiale au Concours Martial.
Pourtant, Rui savait que le match était loin d'être fini.
Nel se remit sur pied, grinçant en tapotant son uniforme. Le fait que son attaque ait complètement échoué et ait été utilisée contre lui pour le plaquer au sol avec une force écrasante ne le dérangeait pas.
Non.
Il grinçait simplement comme un gamin qu'on aurait comblé des jouets qu'il voulait pour Noël.
Il se tourna vers Hever, sans position.
« Heber Menleave. » s'adressa Nel.
« Toi— » « —C'est Hever Mendelieve. » Le coupa Hever calmement, le corrigeant.
« Ah... » Nel se gratta la tête maladroitement. « Je suis nul avec les noms. Mais je me souviendrai du tien. » Promit-il.
Soudain, il y eut un changement.
On le sentait.
L'air devint plus lourd.
Il devint plus grave.
Les expressions des spectateurs se crispèrent.
Un maelström de pression s'abattit sur eux tous alors que le rictus de Nel s'élargissait.
« Tu es fort. » Sa concentration et son focus grimpèrent en flèche.
Ses yeux se plantèrent dans Hever. « Plus fort que je n'aurais pu l'espérer. »
Il adopta sa position signature.
Pourtant, elle était complètement différente.
Qu'est-ce qui avait changé ?
« Le plus fort que j'ai affronté jusqu'ici. »
Nel avait changé.
« S'il te plaît. »
Seule la sincérité pouvait s'entendre dans son ton.
« Essaie de ne pas perdre trop vite. »
Hever le fixa simplement.
Il soupira.
« Viens alors. »
Ses mots tranchèrent l'atmosphère lourde.
Il n'y avait plus rien à dire.
WHOOSH
'... Rapide !' Les yeux de Rui s'élargirent 'Seul Kane est plus rapide !'
Pourtant, ce qui se produisit fut encore plus rapide.
BOUM !
Nel claqua le sol. Pourtant, avant que Rui ne puisse ne serait-ce qu'admirer la technique d'Hever, il était déjà debout !
WHOOSH
Nel se brouilla en apparaissant devant Hever. Son poing n'était qu'à quelques centimètres du visage de ce dernier.
Et pourtant,
BOUM !
Il était déjà au sol, glissant loin.
WHOOSH
BOUM !
WHOOSH
BOUM !
...
WHOOSH
BOUM !
Les Apprentis Martiaux restèrent bouche bée. Hever Mendelieve le projetait encore et encore !
La vitesse de Nel était immense. Seul Kane la submergerait, presque tout le monde d'autre perdrait simplement. Ceux qui ne perdraient pas auraient besoin d'être extrêmement prudents.
Pourtant, Hever Mendelieve interceptait ces attaques rapides et projetait Nel au sol avant que ce dernier ne puisse même faire quoi que ce soit ?
« Il est incroyablement rapide. » marmonna Dalen.
« Non. » Kane secoua la tête. « La vitesse de ses mouvements n'est pas spéciale, il n'est pas mauvais, mais il n'est pas particulièrement bon non plus. »
« Alors comment accomplit-il une telle vitesse ? » demanda Fae.
« Pas sûr. » Admit Kane, se grattant la tête. « C'est comme s'il n'y avait aucun délai dans ses mouvements ou quelque chose comme ça. C'est dur à expliquer. »
« C'est le résultat d'une quantité incroyable de mémoire musculaire. Ça ne peut être que ça. » Réalisa Rui, observant Hever de ses yeux perçants.
« Je pensais que la mémoire résidait dans la tête, pas dans les muscles. » Milliana tapa sa tempe.
« La mémoire musculaire est la mémoire subconsciente des mouvements et de la coordination. » Expliqua Rui. « Elle réside dans une partie spéciale du cerveau responsable du mouvement, de la coordination, de l'équilibre et de l'équilibration. »
« Quel rapport avec Hever ? » Demanda Dalen curieusement.
« Normalement, tous les mouvements nécessitent un traitement et une guidance conscients de l'esprit conscient. » Expliqua Rui. « Même quand nous bougeons, nos esprits conscients perçoivent, pensent, prennent une décision et exécutent la décision concernant le mouvement que nous devrions faire ensuite. »
Tous hochèrent la tête. Cela avait du sens.
« Mais. » Ajouta Rui. « Cela prend du temps. Pas trop de temps, bien sûr, mais assez pour ralentir l'exécution des mouvements, surtout les mouvements complexes, surtout les mouvements complexes comme les techniques d'Art Martial. »
« Hever saute tout ça par la pure mémoire musculaire. » Expliqua Rui. « Au lieu de percevoir, traiter et penser consciemment, et enfin prendre une décision. Il saute simplement tout ça parce qu'il se souvient subconsciemment quels mouvements faire en toute circonstance donnée. »
C'était le secret de la force d'Hever !