Cependant, il savait que ce chiffre ne ferait qu'augmenter davantage sur le long terme, une fois qu'il aurait commencé à déclencher des percées dans la variété d'entraînement. Après sa rencontre avec Alice, il croisa la route de tous les membres de la première et de la deuxième génération de l'Orphelinat Quarrier d'origine. Ce fut agréable, pourtant teinté d'amertume au fond de lui.
Cela lui rappelait la mortalité humaine. Chacun d'eux avait les cheveux gris ou blancs et un visage ridé.
Pourtant, ils possédaient tous des yeux paisibles et sereins.
Ce n'était pas facile de vivre dans un orphelinat, mais les choses s'étaient améliorées, surtout après que Rui eut devenir Artiste Martial et que Julian eut intégré l'Institut des Sciences de Kandrie comme chercheur. Tous deux pourvoyaient aux besoins de l'orphelinat et bien au-delà. Ils étaient parvenus à mener une existence pleine de sens, se consacrant à offrir un foyer et une famille à des enfants qui n'avaient ni l'un ni l'autre.
Il était difficile de ne pas ressentir une satisfaction en voyant l'aboutissement de leurs efforts s'épanouir si bien.
« Tu sembles aller un peu mieux depuis la dernière fois que je t'ai vu. » Julian lui sourit avec complicité. « Bien qu'il ne paraisse pas que tu aies pleinement surmonté ton dilemme, à ce que je peux en juger. »
L'expression de Rui s'assombrit légèrement. « Ce n'a pas été facile. Mais je suis sur la voie pour y parvenir. »
« Bien. » Julian but une gorgée de thé. « La direction est tout ce dont on a besoin. Je suis content que tu sembles avoir trouvé la tienne. »
Rui le contempla en silence, notant à quel point il avait changé maintenant qu'il approchait de la cinquantaine.
« Tu devrais arrêter de faire ça. »
Rui haussa un sourcil. « Faire quoi ? »
Julian posa sur lui un regard entendu. « Redouter en silence notre fin imminente. »
Rui grimace, un sourire amer aux lèvres. « Je suis le Maître Martial entre nous, tu sais ? »
Julian rit. « Et je t'ai regardé grandir toute ta vie. Si quelque chose, au lieu de redouter notre mortalité, tu devrais être heureux que chacun ait vécu sa vie pleinement, qu'ils puissent partir sans le moindre regret. »
Rui fut remué par ses mots.
C'était vrai.
Bien qu'il regrettât encore sa mère, il était heureux qu'elle ait mené une existence qui lui permit de s'en aller sans regret.
« Pour ma part, je prends un plaisir fou à travailler sous les ordres du Médecin Divin, » remarqua Julian. « Il est tout aussi impressionnant que le disent les légendes. La profondeur sheer de ses connaissances est vraiment stupéfiante. Il surpasse de loin la médecine moderne. C'est dommage qu'il ne s'intéresse guère à transmettre son savoir au monde. »
Julian avait manifesté le désir de travailler sous les ordres du Médecin Divin lorsque Rui lui avait parlé de l'opportunité de collaborer avec le plus grand médecin que l'humanité ait jamais produit.
Ce n'était pas seulement une opportunité unique dans une vie.
Non.
On pouvait vivre plusieurs vies sans jamais approcher une telle chance.
Ainsi, depuis trois ans, il assistait le Médecin Divin dans ses recherches sur la forme de vie extraterrestre.
« Ces trois dernières années ont élevé ma compréhension de ce qui est possible, » nota Julian distraitement. « Elles ont bouleversé ma vision de l'univers tout entier. »
Il plissa les yeux. « Nous ne sommes pas seuls. »
Rui le regarda avec compréhension.
Peut-être que la révélation ne le frappa pas aussi fort, du fait qu'il avait grandi en croyant venir d'un autre monde. Ainsi, la découverte d'autres mondes eut moins d'impact sur lui.
Toutefois, il pouvait comprendre pourquoi Julian en avait été véritablement secoué.
« S'il existe deux planètes abritant une vie complexe et intelligente, alors la probabilité qu'il y en ait d'autres avec des formes de vie plus simples est écrasante. J'ai passé bien des nuits blanches à réfléchir aux possibilités. » Julian poussa un soupir regretteur. « Hélas, il y a trop à explorer, pas assez de temps au monde pour tout explorer. »
Rui perçut le regret et la résignation au plus profond de l'esprit de Julian grâce à son sens mental. Il comprit que, pour tout ce que Julian lui avait dit sur les longues vies satisfaites des gens de l'orphelinat, il ne s'incluait pas lui-même dans ce groupe. Sa curiosité pour l世界 l'avait poussé à devenir scientifique, à percer les mystères de Gaïa.
« Il n'est pas impossible que tu vives plus longtemps, tu sais ? » lui fit remarquer Rui. « Je pourrais te procurer une potion de longévité à l'instant même. »
L'expression de Julian devint sérieuse. « Tentant, mais non. Je ne veux pas vivre sur du temps que je n'ai pas mérité. Je m'efforce d'obtenir une potion par mes propres mérites. Je ne veux pas avoir l'impression d'être un homme inutile qui ne serait pas là sans la grâce de son petit frère. »
« Comme tu veux. » Rui haussa les épaules.
« C'est remarquablement compréhensif de ta part. Je pensais que tu opposerais une résistance bien plus forte à mon choix, insistant pour que j'en prenne une coûte que coûte. »
Ce fut effectivement le premier réflexe de Rui.
Cependant, il avait réalisé qu'il n'y avait pas lieu. Il savait qu'une fois que son père commencerait à exploiter la Connexion à l'Arbre Ancien au maximum, la production de potions de longévité augmenterait d'au moins un ordre de grandeur, sinon bien plus. Cela signifiait dix fois plus de chances que son frère puisse en obtenir une.
Compte tenu de sa brillance, il ne faisait aucun doute que l'Empire investirait en lui pour que son génie profite à la nation pendant un siècle de plus.
« Je suis certain que tu parviendras à en obtenir une par tes propres mérites, c'est pourquoi. » Rui sourit avec mystère. « Surtout si tu continues l'excellent travail sur la recherche extraterrestre dans laquelle tu t'investis actuellement. »
Julian haussa un sourcil. « Eh bien, j'apprécie ta confiance. Toutefois, ce ne sera pas facile. Une grande partie de l'approvisionnement existant est réservée à l'Empereur et aux Sages Martiaux, suivis des Maîtres Martiaux comme toi. Nous, non-Artistes Martiaux, devons nous battre pour un stock bien plus réduit. Il me faudra travailler d'arrache-pied pour avoir la moindre chance d'en décrocher une. »