Cela faisait un moment que Rui n'était pas rentré à la maison. La dernière fois remontait à avant qu'il ne se plonge dans son entraînement, trois ans plus tôt. Bien sûr, sa famille s'était depuis longtemps habituée au fait que sa voie d'Artiste Martial l'obligeait à s'éloigner de l'orphelinat pendant de longues périodes.
Rui était reconnaissant qu'ils aient fait preuve d'une compréhension remarquable, bien qu'il ressentît encore une pointe de culpabilité à cet égard. La bonne nouvelle, cependant, était qu'il n'aurait probablement pas besoin de passer trop de temps loin de l'orphelinat.
Bien qu'il eût déjà écarté l'usage perpétuel du donjon, par besoin de s'exposer à une variété de forces pour se renforcer, il ne répugnait pas à s'en servir pour accélérer ses phases d'entraînement quand tout ce dont il avait besoin était l'isolement. Ainsi, à moins qu'il ne décide spontanément de quitter Kandrie pour de longues périodes, il pouvait être certain de pouvoir passer beaucoup de temps avec sa famille.
Il se retrouva devant l'Orphelinat Quarrier, frappé par l'ampleur du changement en seulement trois ans. Ce qui n'avait été qu'un quartier prolongé de maisons avait désormais grandi pour devenir quelque chose de bien plus vaste.
[Village Quarrier]
Il fixa une planche clouée au sommet d'un arbre.
C'était saisissant.
Quand il était gamin, il n'y avait qu'une seule maison, l'orphelinat Quarrier d'origine. Depuis, plus de trois décennies s'étaient écoulées.
Le paysage entier avait changé, ne cessant de s'étendre avec le temps. Cela lui donna presque le tournis, le laissant un instant stupéfait.
Chaque génération de l'Orphelinat Quarrier s'était trouvée inspirée par Lashara, une mère et une grand-mère pour eux tous. De nombreux orphelinats similaires avaient poussé un peu partout, formant une communauté de gardiens qui prenaient en charge autant d'enfants qu'ils le pouvaient.
Son sens mental lui permettait de percevoir directement l'énergie émotionnelle de l'atmosphère.
C'était de la positivité pure.
Une atmosphère d'espoir, d'amour et de joie.
Naturellement, étant composé de nombreux orphelinats, le nombre d'enfants dépassait de loin celui des adultes. Ils jouaient ensemble dans les bois autour des orphelinats. Il ne put s'empêcher de penser à sa mère adoptive.
Elle aurait adoré ce qu'il avait sous les yeux.
« Grand frère ! » Deux Écuyers Martiaux descendirent du ciel devant lui.
Max et Mana s'approchèrent avec des sourires rayonnants. « Tu es enfin revenu de ton entraînement. »
Rui sourit. « … Ouais, je suis de retour. »
Il observa les deux Écuyers Martiaux avec attention.
Heureusement, ils n'avaient pas négligé leur entraînement.
Ils étaient devenus plus forts au fil des ans, ayant approché le pic du Royaume d'Écuyer.
Cela montrait qu'ils avaient progressé régulièrement dans le Royaume d'Écuyer depuis y être entrés il y a près d'une décennie.
Il était certain qu'ils atteindraient bientôt le seuil de la candidature au rang de Senior. Cela lui fit se demander s'il ne devrait pas les faire percer.
Après tout, leur Élévation Martiale était centrée sur l'orphelinat. Cela signifiait que pour que leur Élévation Martiale soit mise à l'épreuve, l'orphelinat lui-même aurait besoin de se trouver sous une menace grave, les poussant à nécessiter plus de pouvoir et déclenchant l'activation du Cœur Martial.
C'était une circonstance qui n'arriverait jamais.
Ne serait-ce que parce que Rui ne le permettrait jamais. Bien qu'il aurait aimé les voir percer jusqu'au Royaume Senior, il n'était pas prêt à laisser l'orphelinat souffrir au service de ce désir.
C'était pourquoi il envisagea sérieusement de les faire percer jusqu'au Royaume Senior avec son propre Art Martial. Il y avait des risques, bien sûr, mais il était confiant dans sa capacité à les atténuer.
« Grand frère ? » Les deux le tirèrent de sa rêverie, captant son attention.
Rui sourit. « Vous deux avez grandi, tout comme cet orphelinat. Allez, j'ai hâte de revoir tout le monde. »
Drôlement, l'orphelinat avait grandi au point que le nombre de gens qu'il connaissait avait rétréci pour devenir une minorité. Pourtant, arpenter le village de l'orphelinat ne lui donna pas le sentiment d'être dépaysé.
Il attirait beaucoup l'attention de tous, même en dissimulant son aura.
Il était trop reconnaissable, après tout.
Non seulement il était un prince de la Famille Royale, mais il était aussi un Maître très renommé pour avoir percé jusqu'au Royaume de Maître à l'âge le plus jeune quiconque eût jamais atteint. Tandis que les regards des jeunes enfants étaient marqués par une curiosité innocente, ceux des adultes avertis étaient révérencieux et admiratifs.
Du moins ceux des adultes qui ne le connaissaient pas personnellement.
« Rui. » La voix vieillie d'Alice attira son attention.
Elle lui sourit chaleureusement. « Tu n'as pas vieilli d'un jour. »
On ne pouvait pas en dire autant d'elle.
Il la connaissait depuis toute sa vie. Il était presque impossible de concilier son visage actuel avec ses souvenirs d'elle quand il était enfant et qu'elle était encore une adolescente bruyante dans la fin de sa vingtaine.
« Tu sais, » commença Rui avec un sourire ironique, « tu avais l'habitude de m'sauter au cou et de m'serrer si fort que je croyais que mon Corps Martial allait casser à chaque fois que je rentrais après un moment. »
« Hoho, si je fais ça à mon âge, je vais me bloquer le dos. » Elle rit. « Je confierai ce devoir aux jeunes Apprentis qui ont poussé comme des champignons dans cet orphelinat ces temps-ci. »
Rui leva un sourcil. « Vraiment ? »
« Depuis toi, beaucoup d'autres ont suivi tes traces, » lui dit-elle avec un soupir à la fois amusé et exaspéré. « Tu as lancé une mode dans cet orphelinat en étant le premier Artiste Martial parmi nous, suivi par Max et Mana ici. Maintenant, on a plus d'une douzaine d'Apprentis Martiaux qui sont actuellement à l'académie. »
Rui tressaillit à ses mots.
Compte tenu de la population totale du village, c'était une forte proportion d'Apprentis Martiaux. Normalement, une telle chose n'était possible que lorsqu'on employait des moyens désormais interdits par la Fédération Martiale Panaméenne ou qu'on avait un atout comme la prophétie du Clan Silas, qui pouvait augmenter le nombre d'Artistes Martiaux sur le long terme.