Si Rael décidait d'exploiter la percée de Rui vers le Royaume d'Apprenti à son maximum absolu, les enjeux pour les deux camps dans la guerre grimpaient en flèche. Un afflux considérablement accru d'Apprentis Martiaux signifiait qu'à l'avenir, Kandrie surpasserait largement toutes les autres puissances de niveau Sage en quantité d'Artistes Martiaux.
En d'autres termes, c'était véritablement faire ou mourir à ce moment-là, avant que l'afflux supplémentaire d'Artistes Martiaux ne fasse une différence réelle.
« Les Apprentis Martiaux ne peuvent pas influencer les perspectives stratégiques d'une guerre totale. »
Aucun des deux ne se faisait d'illusions à cet égard.
« Lorsque la guerre aura atteint son paroxysme, les seules classes d'Artistes Martiaux capables d'influencer les perspectives stratégiques du conflit seront les Sages Martiaux et les Maîtres Martiaux », remarqua l'Empereur Rael, absorbé dans ses pensées. « Davantage d'Apprentis ne nous apporteront aucun avantage réel dans la guerre, mais alarmeront nos ennemis et les rendront encore plus désespérés à l'idée de nous attaquer et de nous détruire. »
« …Est-ce à dire que cela ne vaut pas le coup ? » Rui haussa un sourcil.
« Je dis que pour que cela en vaille la peine, j'ai besoin d'être putain de certain que cela ne nous mènera pas à notre perte. »
« …J'étais sous l'impression qu'ils essaieraient de le faire de toute façon. » Rui fronça les sourcils. « Autant y aller à fond. Après tout, s'ils sont toujours prêts à utiliser leur puissance militaire totale pour nous abattre, alors la situation ne peut littéralement pas empirer. »
« Il y a du vrai là-dedans. » Rael remua. « Cependant, tu as tort. Cela peut empirer. J'espère ne pas avoir besoin de te rappeler qu'il n'y a pas que l'Est du Panama sur le continent. Il y a des puissances de niveau Sage dans les quatre coins du continent. Ils pourraient décider que la menace de pouvoir déclencher des percées d'Apprenti, par-dessus tous les autres trésors, est trop grande pour être ignorée et décider de participer. »
Rui devint grave à l'évocation de la possibilité que d'autres puissances de niveau Sage s'en mêlent.
C'était déjà assez mauvais qu'ils fassent face à l'Empire britannien, à la Confédération de Sékigahara et à la République de Gorteau. Rien que cela était un cauchemar, sans presque aucun espoir dans une écrasante majorité de situations.
Si d'autres puissances de niveau Sage rejoignaient la mêlée, Rui était profondément sceptique quant à leur capacité à ne pas perdre, même avec son père de leur côté.
« …C'est tolérable. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent aux mots de son père. « La distance entre les quatre puissances de niveau Sage est absolument énorme », remarqua l'Empereur Rael. « La distance entre nous et l'autre puissance de niveau Sage de l'autre côté du continent est encore plus grande. En d'autres termes, il est profondément impraticable pour elles de nous faire la guerre sur de telles étendues. C'est pourquoi l'Empire kandrien n'a jamais été impliqué dans des conflits avec la Théocratie de Virodha ou le Royaume de Solaris dans l'Ouest du Panama. »
Rui remua, considérant les paroles de son père. « Cela a du sens. Il est difficile de projeter sa puissance si loin de son territoire. Seuls les Sages Martiaux peuvent traverser de telles distances immenses en un temps raisonnable sans gaspiller trop de leur endurance. »
Même pour les Maîtres Martiaux, traverser cette grande distance avec l'Esprit Martial actif prendrait des jours de voyage effectif, tandis que les inconvénients de l'Esprit Martial les forceraient à dormir, les laissant vulnérables au milieu d'une guerre loin de chez eux. C'était tout sauf l'idéal.
« Non seulement cela, mais ce n'est pas comme si ces nations restaient simplement assises avec tout le temps libre du monde à se soucier de ce qui se passe de l'autre côté du monde », remarqua l'Empereur Rael avec lucidité. « Non, elles sont embourbées dans leurs propres conflits et affaires locales, qui les affectent bien plus matériellement et directement que tout ce qui se passe dans l'Est du Panama. Ainsi, j'estime la probabilité assez faible pour être gérable, tant que je surveille les dynamiques géopolitiques dans les autres parties du continent. »
Rui haussa les épaules. « Eh bien, c'est tout ton mal de tête à gérer. »
« Eh bien, plus important encore, j'ai besoin que tu m'envoies un rapport sur les limites et contraintes de cette capacité de la tienne. » Le regard de l'Empereur Rael se porta sur son fils. « Je l'intégrerai soigneusement à mon grand plan en conséquence. »
« D'accord, tant que tu n'oublies pas ce que j'ai dit avant. Je passe l'écrasante majorité de la journée à m'entraîner. Je n'ai rien contre d'apporter mon aide sur ce genre de questions tant que ça n'empiète pas sur mon entraînement. »
« Je t'entends, mon fils. » La voix riche de l'Empereur Rael était rassurante. « Maintenant, pourquoi es-tu venu me chercher ? »
C'était Rui qui avait sollicité une audience immédiatement après avoir fini son entraînement. « Ah, je voulais emprunter la variété pour accumuler de l'expérience », l'informa Rui. « Tu vois, je viens de maîtriser une technique qui demande une prévoyance extrêmement élevée, que je pourrais obtenir avec mes systèmes de pensée, mais… »
Il secoua légèrement la tête. « …il y a des choses que l'expérience apporte et que aucune quantité de pensée ne pourrait jamais espérer compenser. »
« Hm, bien, ce n'est pas un problème du tout, mais… » L'Empereur Rael haussa un sourcil. « …j'ai le vague soupçon que ce ne sera pas près d'être aussi commode que tu sembles le croire. »
Rui fronça les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« L'expérience, la vraie expérience, ne s'obtient pas si facilement », remarqua son père avec érudition. « Cependant, je suppose que je n'ai pas qualité pour donner des conseils sur les questions martiales. Rappelle-toi simplement que la qualité de l'expérience compte tout autant que la quantité. »
Rui le fixa avec incertitude. L'Empire kandrien possédait certains des plus fins Maîtres Martiaux de toute la civilisation humaine. Cela était prouvé par le fait qu'il avait pu cultiver un Maître Martial de grade-trente, dont il n'y en avait que trois dans tout l'Est du Panama.
À moins qu'il ne veuille dire…
« Comme je l'ai dit, je m'abstiendrai de commenter des sujets qui dépassent mes domaines d'expertise personnels », remarqua-t-il. « La variété est prête. Maintenant que tu es sorti de l'entraînement, je vais lancer son opération et accélérer l'utilisation des autres trésors. »
Ses yeux se plissèrent alors que son ton devenait plus grave.
« Je me suis préparé pendant trois ans pour ce jour. L'ascension de Kandrie vers la grandeur ne sera pas retardée plus longtemps. »