« Votre Majesté, êtes-vous certain que le don anonyme de dix milliards de pièces d'or au Parti socialiste démocratique de la République de Gorteau était une dépense judicieuse ? » demanda le Chancelier royal sur un ton sceptique.
Un groupe de fonctionnaires fixa l'Empereur de l'Harmonie à travers une table somptueusement ornée.
Le regard puissant de l'Empereur Rael se porta sur le Chancelier royal. « Cela a fonctionné exactement comme prévu, n'est-ce pas ? » demanda-t-il calmement. « Si dix milliards de pièces d'or suffisent, alors cela en vaut la peine pour arrêter un fou incapable de renoncer à ce qu'il sait être une entreprise insensée. »
L'Empereur Rael souffla. « Plus important encore, Kandrie se trouve dans une position précaire sur la scène internationale. La République de Gorteau n'est pas la seule à afficher ouvertement son hostilité envers notre empire. Je n'ai pas besoin de vous rappeler que la Confédération de Sékigahara ne rêverait de rien de plus que de nous rayer de la carte. Et si l'Empire britannien s'est calmé après que l'Empereur Arthur a percé dans le Royaume Transcendant, il reste une nation impérialiste qui s'en prend aux faibles, colonisant toutes les nations qu'il le peut. »
Il plissa les yeux. « Nous vivons dans un monde qui nous dévorerait en un battement de cœur si nous montrions la moindre faiblesse. »
Ses paroles donnèrent le ton de la réunion.
« J'ai réussi à ralentir, voire à inverser, les dommages causés par notre influence déclinante dans la communauté internationale », les informa calmement l'Empereur Rael. « Cependant, même pour moi, il est impossible d'effacer les dégâts portés à notre position internationale par une décennie de faiblesse politique. »
C'était un mensonge.
L'Empereur Rael possédait la capacité d'effacer tout cela.
Il avait même sincèrement prévu de tout effacer lorsqu'il mit son grand plan à exécution.
Cependant, pour l'instant, il s'abstint ; il avait trouvé un meilleur moyen de tirer parti de la situation.
« Comme discuté, il existe des menaces vérifiablement graves, hostiles à Kandrie par toutes les mesures objectives, dont les détails vous ont été fournis dans le dossier d'information que chacun de vous a reçu. C'est pourquoi j'ai formulé plusieurs priorités intérieures qui prendront effet à partir d'aujourd'hui », continua-t-il. « Elles sont, sans ordre particulier — »
Il leva un doigt. « La sécurité des frontières. »
Un second doigt se dressa. « Le renseignement extérieur. »
Un troisième doigt se dressa. « L'indépendance économique. »
Un quatrième doigt se dressa. « L'investissement militaire et martial. »
Un cinquième doigt se dressa. « Le renforcement de l'autorité et de l'application de la loi. »
Les dirigeants du gouvernement exécutif furent surpris par la liste des priorités qu'avança l'Empereur de l'Harmonie.
« Votre Majesté… ? » Le Ministre des Affaires étrangères le fixa, perplexe. « Avez-vous l'intention de faire la guerre ? Cela ne ressemble pas à la liste de priorités d'un dirigeant aux intentions pacifiques. »
« Je ne déclarerai jamais la guerre », affirma l'Empereur Rael d'une voix égale. « Cependant, cela ne signifie pas que je peux vivre comme si la guerre n'existait pas. J'ai déjà fourni des justifications amplement suffisantes pour mon changement de cap. Nous avons un puissant dirigeant de niveau Sage qui fait ouvertement pression pour faire la guerre à Kandrie. Les deux autres ne poussent pas encore activement à la guerre, mais sont devenus plus hostiles envers nous au cours de la dernière décennie en raison de notre faiblesse politique. Réveillez-vous ; on peut espérer le meilleur, mais on doit toujours se préparer au pire. »
Sa rhétorique était fort efficace, peignant un récit à partir d'un ensemble soigneusement sélectionné de faits pour convaincre les autres de ses décisions.
En réalité, la raison pour laquelle il voulait de tels préparatifs de guerre agressifs tenait à son grand plan.
Il savait que la guerre était inévitable s'il menait à bien son ambition d'utiliser les super-trésors que Rui avait rapportés pour élever l'Empire kandrien au-dessus de tous les autres.
« Permettez-moi de les passer en revue une par une », proposa l'Empereur Rael. « Pour la sécurité des frontières, je prévois de tripler le financement en capital fixe de la Force de patrouille des frontières kandrienne afin de renforcer notre mur fortifié frontalier. Aucun coût n'est inacceptable quand il s'agit de renforcer la sécurité des frontières. Ministre Milian, je vous confie l'exécution de cette tâche, car elle relève du ministère de la Sécurité nationale. »
Elle acquiesça solennellement.
« Je n'ai même pas besoin d'élaborer sur l'importance du renseignement extérieur », songea l'Empereur Rael. « Je veux des yeux et des oreilles partout. Si le Président Raymond ne fait que murmurer à l'idée de nous faire la guerre, je veux le savoir. Si le Premier ministre Edward décide d'engager une action militaire, je veux le savoir. Si la Confédération de Sékigahara ne fait que jeter un regard dans notre direction, je veux le savoir. Quant à l'investissement militaire et martial… »
Il jeta un coup d'œil au Grand Général et au Grand Amiral de l'Armée royale. « Je suis certain que vous deux savez exactement comment améliorer l'armée et la marine, n'est-ce pas ? »
Les deux hommes sourirent. « Vous nous connaissez bien, Votre Majesté. »
« Hum. » L'Empereur Rael hocha la tête. « Quant à l'investissement martial, Ministre Varay, je peux vous confier la gestion d'une collaboration avec l'Union Martiale pour augmenter la qualité des Artistes Martiaux des deux parties. »
L'homme rayonna aux mots de l'Empereur. « Je veillerai à ce que cela soit fait, Votre Majesté. »
« Bien. » L'Empereur Rael hocha la tête. « Toutes ces dépenses greveront sans aucun doute le trésor royal, mais j'ai obtenu la coopération du Prince Raul et des Voyous kandriens pour compenser les coûts de main-d'œuvre. Ainsi, cela ne devrait pas dépasser nos budgets. »
Son regard revient vers les autres. « En ce qui concerne l'indépendance économique, la logique est simple. En temps de guerre, la dépendance économique devient une vulnérabilité. Si nous importons de l'énergie d'une nation étrangère pour satisfaire nos besoins, alors cette nation a un levier sur nous, ce qui peut être très dangereux en temps de guerre. Je cherche à couper cette dépendance. À partir d'aujourd'hui, tous nos besoins et intérêts importants devront être de plus en plus satisfaits sur le plan intérieur. »
Le conseil des ministres frémit à ses mots.
Ce n'était pas un léger changement de cap et révélait que l'Empereur de l'Harmonie se méfiait extrêmement de la guerre.
Presque comme s'il était certain que la guerre était inévitable au lieu d'être une simple possibilité.
« …Votre Majesté », le Chancelier royal l'interpella. « Qu'en est-il de la dernière priorité que vous avez mentionnée ? "Le renforcement de l'autorité et de l'application de la loi" est franchement une priorité vague. Pourriez-vous être plus précis ? »