Tandis que les deux Maîtres Martiaux étaient emmenés d'urgence pour recevoir des soins, les Maîtres Martiaux restants de l'Union Martiale ne purent s'empêcher de repenser au combat entre Rui et Maître Grais.
« …Comment ? » Un Maître Martial grinca des dents. « Comment peut-on être aussi puissant à trente-cinq ans ?! Cela n'a aucun sens ! »
Ils plongèrent dans la réflexion à ses mots.
Ils auraient tous menti s'ils avaient affirmé ne pas partager, ne serait-ce qu'un peu, sa frustration.
En moyenne, un Maître Martial perçait au Royaume de Maître vers l'âge de cent cinquante ans. Le Maître Martial moyen perçait également au grade sept dans le Royaume de Maître, qui n'était que le tout début du grade bas-moyen.
Certains Maîtres Martiaux particulièrement talentueux, puissants et expérimentés commençaient à des grades bien plus élevés, comme le grade treize. C'étaient des génies qui n'étaient pas seulement doués d'esprit, de corps, de Voie et d'Art, mais qui avaient cultivé leur Art Martial pendant des siècles avant de percer au Royaume de Maître.
Pourtant, aucun d'entre eux ne pouvait même commencer à comprendre comment Rui avait réellement percé au Royaume de Maître à un tel niveau de puissance qu'il pouvait vaincre des Maîtres Martiaux de grade dix-neuf sans trop d'effort et même abattre des Maîtres Martiaux de grade vingt-trois.
Cela leur donnait l'impression que leur vie entière avait été une perte de temps. « J'ai toujours su qu'il recelait un immense potentiel, même lorsqu'il n'était qu'un humain. » Le Directeur Aronian sourit, fermant les yeux en se remémorant de vieux souvenirs. « Cependant, pas même moi n'aurais pu imaginer qu'une chose pareille était possible. »
Tout le monde ne l'accepta pas aussi bien que lui.
« …J'étais encore Apprenti Martial quand j'avais trente-cinq ans, » chuchota Maître Herel.
Il avait été convaincu que Rui perdrait deux matches sur trois. Peut-être les trois.
C'était un tout nouveau Maître Martial, après tout, et il n'était Artiste Martial que depuis vingt-et-un ans.
C'était rien à ses yeux.
Bien trop peu de temps pour accomplir quoi que ce soit de significatif.
Lorsque Rui battit Maître Zereena tout en se retenant, il fut furieux au-delà de toute mesure.
Pourtant, lorsque Rui tint tête à Maître Grais et obtint même une victoire à la Pyrrhus, il resta simplement sans voix. C'était comme si la victoire stupéfiante de Rui et la réalité choquante qu'il leur avait présentée avaient emporté toute la haine brûlante.
Il ne ressentit plus que de la dépression.
Il était très fier d'être un Maître Martial de grade vingt-quatre.
Maintenant que Rui s'en était approché de manière terrifiante, d'après ce qu'il en voyait, toute cette fierté fondit.
Comparé à un homme de moins d'un dixième de son âge qui pourrait bien être un Maître Martial de haut grade, il n'était rien d'impressionnant.
« C'est ce qui t'arrive quand tu embêtes mon élève, » sourit Maître Reina avec fierté. Il la dévisagea. « Qui l'a laissée entrer ? Elle ne fait même pas partie de l'Union Martiale ! »
« Hé, ne te défoules pas sur moi. » Elle haussa les épaules. « Défoule-toi sur lui quand il se réveillera. À moins que tu n'aies peur de perdre. »
Ses mots le piquèrent au vif.
Du moins, à moins qu'il n'ait un avantage massif en termes de compatibilité, il ne pensait pas pouvoir gagner facilement.
« Des conneries ! » Gronda-t-il. « En plus, ne crois pas qu'il est tiré d'affaire si vite. Si le Conseil des Sages est insatisfait de ce résultat, ils peuvent l'annuler de par leur puissance collective. »
Ses mots étaient acérés.
« Ils ne le peuvent pas. » Maître Zentra plissa les yeux. « En vertu des dispositions de la Loi sur la Délégation Judiciaire Martiale, il a été acquitté de fraude et ne peut plus être inculpé de frau— »
« Ne viens pas me faire chier avec tes conneries juridiques. » Il balaya les arguments de Maître Zentra d'un geste de la main. « Ce sont les Sages du Conseil. S'ils décident qu'il doit subir des conséquences, alors personne ne peut l'en empêcher. »
« …Personne, sauf l'Empereur de l'Harmonie, » rétorqua Maître Zentra calmement.
L'air s'alourdit.
Ils parlaient de forces que même eux n'étaient pas qualifiés pour juger.
« Zentra a raison. »
Une voix plus grave coupa court à l'échange, attirant toute l'attention.
« …Les Sages Martiaux ne reviendront pas sur ce qui s'est passé. » Maître Sera sourit. « Et même s'ils le faisaient, avec le retour de l'Empereur de l'Harmonie, ils ne pourront rien faire sans risquer de provoquer une guerre civile. »
Les expressions des divers Maîtres Martiaux s'assombrirent.
« Je suis sûre que vous connaissez les conséquences d'une guerre civile à cet instant, » le ton de Maître Sera était léger.
Pourtant, son message était périlleux.
« Cela pourrait très facilement déclencher l'avènement de la troisième Guerre de l'Est du Panama, » remarqua-t-elle avec délectation.
Pendant que Rui aventure dans le Domaine des Bêtes pendant trois ans, la dynamique de l'Est du Panama avait changé.
L'absence prolongée d'un leader central puissant du fait de la maladie de l'Empereur de l'Harmonie.
Les récompenses juteuses de la technique de l'Œil de Prophétie.
Le facteur de menace d'un Sage supplémentaire.
La guerre froide qui sévissait au sein de la nation pendant la Guerre du Trône kandrienne.
Ces événements n'avaient pas échappé aux trois autres puissances de niveau Sage.
Kandria était devenue plus attractive comme cible, plus vulnérable politiquement, et plus menaçante militairement qu'ils ne l'auraient souhaité. Pendant que Rui s'adonnait à ses escapades dans le Domaine des Bêtes, les tensions politiques entre Kandria et ses pairs avaient augmenté de manière significative sur une période de trois ans.
Le nombre d'escarmouches et d'affrontements avait augmenté au cours des trois dernières années alors que le commerce et les échanges entre les trois nations et Kandria diminuaient chaque trimestre.
Simultanément, ils avaient augmenté entre les trois autres puissances de Kandria.
Ce n'étaient pas des preuves de quoi que ce soit, pourtant seul un aveugle manquerait de lire l'atmosphère de l'Est du Panama.
« La révélation du Maître Martial le plus jeune et le plus prodigieux des hauts échelons du Royaume de Maître ne sera pas bien accueillie non plus, » remarqua calmement Maître Vericita. « Il sera traité comme un Sage Martial potentiel par les autres nations. »
Cela ajoutait de l'huile sur le feu.
Malheureusement, ils ignoraient peu que le retour de Rui en tant que Maître Martial signifiait bien plus que cela.
Il changerait la nation à jamais, de manière qu'ils n'avaient pas encore commencé à concevoir.