Au lieu de cela, il resta sur place, accroupi, ramenant ses mains et ses jambes contre lui pour se faire plus petit.
Il réduisit les avenues d'attaque envisageables.
En tant que spécialiste de la vitesse, Maître Grais ciblait principalement les parties les plus vulnérables du corps, car il manquait de puissance pour infliger des dégâts aux zones particulièrement dures et bien protégées.
Son expression se durcit lorsqu'il comprit ce que Rui tentait de faire.
'C'est une invitation…' Ses yeux se plissèrent tandis qu'il fixait le Maître prodigieusement jeune. '…et un piège.'
Un instant, ils se contentèrent de se dévisager.
Pour l'heure, Rui avait dépensé plus d'énergie, mais Maître Grais en avait subi davantage.
Pourtant, au fil de leurs regards, une compréhension mutuelle s'installa entre eux.
Une guerre d'usure favorisait Rui.
Plus le combat s'éternisait, plus Rui se familiarisait avec son adversaire et plus il évoluait de manière adaptative. Ses modèles SOUL et prédictifs ne cessaient de se renforcer, tandis que la vitesse de Maître Grais ne faisait que décliner.
À un moment donné, Rui finirait par le déborder si le combat durait assez longtemps. Le fait qu'il ait pu suivre le rythme sans le Système Méta-corps lorsqu'il en avait eu besoin en était la preuve.
S'il voulait l'emporter, il devait le faire au plus vite.
Rui l'avait déjà prévu avant même d'utiliser Néo Godspeed. Il s'était assuré de blesser suffisamment Maître Grais pour que le déclin de sa vitesse soit quasi garanti, avant d'adopter une stratégie qui forçait Maître Grais à venir à lui au lieu d'endosser lui-même le rôle de chasseur.
« Bien joué, Prince du Vide, » grogna Maître Grais. « J'accepte ton invitation. »
Sa main s'affina, droite comme une flèche, alors qu'il activait enfin son troisième système de pensée. 'Coup de Lance de Foudre.' Ses yeux flamboyèrent de puissance tandis qu'il en irradiait.
C'était un système de pensée offensif qui reposait sur le balayage du corps adverse à la recherche de faiblesses microstructurales sur l'ensemble du corps, avant d'altérer de façon adaptative la forme de l'attaque pour infliger un maximum de dégâts.
Angle, surface de contact et direction de l'attaque devaient tous se situer à quelques micromètres de précision près.
C'était semblable à la façon dont couper des planches de karaté est plus facile dans le sens du fil que contre.
Toutes les structures cellulaires possèdent des imperfections exploitables si l'on est assez précis et exact.
C'était son attaque la plus puissante.
L'ultime échange survint plus tôt que quiconque ne l'avait prévu.
WHOOSH
En un instant, Maître Grais se présenta devant Rui.
SPLAT !
Ses yeux s'écarquillèrent alors que son attaque transperçait le torse de Rui entre ses abdominaux, sans rencontrer ni résistance ni défense, pour émerger de l'autre côté.
Il plongea son regard dans les yeux de Rui, stupéfait. « Toi… ! »
Un large sourire barra le visage de Rui.
Il avait laissé l'attaque l'empaler profondément sans opposer de résistance. Rui contracta ses muscles dorsaux et abdominaux, verrouillant le bras de l'homme dans son corps, refusant de lâcher prise.
Telle avait été sa tactique depuis le début.
« Je t'ai maintenant. »
Ces mots glacèrent le Maître Martial tandis qu'il luttait pour s'échapper. Pourtant, son corps orienté vitesse ne lui permit pas de surpasser les muscles du dos et de l'abdomen de Rui. De plus —
—BZZT !
Un léger effet paralysant affaiblit l'effort du vieux Maître Martial.
Ses yeux prirent une lueur grave alors qu'il réalisa qu'il n'y avait pas d'échappatoire.
Il allait affronter ce qui l'attendait.
Ce qui s'ensuivit fut un passage à tabac tel que le Maître Martial n'en avait jamais connu. BAM BAM BAM BAM BAM !
Rui le martela coup sur coup, le couvrant de bleus. Chaque frappe était chargée de la pleine puissance de la Convergence Externe, de la Lance Réverbérante et de la Respiration de la Flamme.
Maître Grais se défendait désespérément d'un bras, tentant d'infliger un maximum de dégâts aux points vitaux de Rui avec son bras droit piégé.
Pourtant, Rui n'en avait pas fini.
« Convergence Céleste. » La voix de Rui était tendue par la douleur, sa vision se brouillait sous l'effet de l'hémorragie interne critique. « Douleur Fantôme. »
Maintenant que l'homme était bloqué sur place, il n'était plus nécessaire de continuer à employer des mesures anti-vitesse.
« AAAARRGGRHRGHHHH !!! » Maître Grais frémit d'une agonie atroce tandis que chaque coup de Rui embrasait son système nerveux, le faisant convulser de manière incontrôlée.
« Rgh ! » Les yeux de Rui flamboyèrent de détermination et de douleur alors qu'il continuait de bombarder le Maître Martial de toute la puissance qu'il pouvait encore rassembler, s'affaiblissant seconde après seconde.
Pourtant, la fin survint brutalement.
BAM !
Un formidable crochet s'abattit sur le crâne de l'homme avec la puissance de la Convergence Externe et de la Respiration de la Flamme imprégnée de la Lance Réverbérante.
Le traumatisme contondant franchit un seuil critique.
Le globe oculaire du vieux Maître roula vers le haut tandis que son corps devenait mou.
La dernière chose dont Rui se souvint avant de perdre conscience fut la déclaration du Sage Lemolen.
« Vainqueur par KO, Maître Rui Quarrier Silas Kandria. »
Le monde s'effaça tandis que Rui lâchait enfin prise, tombant en arrière.
Même en tombant inconscient, le Sage Lemolen agita la main, diffusant une potion de régénération et de soin dans les poumons des deux Maîtres Martiaux en une fraction de seconde.
Les Maîtres Martiaux spectateurs convergèrent sur les lieux en quelques secondes, observant les deux Maîtres Martiaux inconscients.
STEP
« Hah ! » Maître Ceeran afficha un large sourire réjoui. « Cela veut dire qu'il s'en tirera avec un simple savon, non ?! »
« En effet… » remarqua Maître Zentra. « Un peu trop léger, à mon avis, mais je ne peux nier qu'il l'a mérité par son spectacle de combat stupéfiant. »
Si les réactions des nombreux Maîtres Martiaux variaient largement, aucun ne put nier la justesse des paroles de Maître Zentra.
La hiérarchie de l'Union Martiale reposait sur la force. Plus on était fort, plus on pouvait se permettre des choses intolérables pour les plus faibles.
Si les crimes de Rui envers l'Union Martiale restaient lourds, un contrat est un contrat. Pas un seul d'eux n'avait objecté aux arrangements du duel et du pari ; ils n'avaient donc qu'eux-mêmes à blâmer maintenant que l'issue n'était pas celle qu'ils espéraient.
« Hmph, » renâcla le Sage Lemolen. « Vous êtes bien trop indulgents avec le gamin. »
Il disparut sur-le-champ, laissant les Maîtres Martiaux méditer longuement sur l'issue du combat.