Cela faisait peu de temps qu'il avait percé jusqu'au Royaume de Maître.
Son savoir à ce sujet présentait d'innombrables lacunes.
« Du prix de l'Esprit Martial qu'il avait découvert auprès du Médecin Divin aux principes fondamentaux expliqués par le Sage Sayfeel, en passant par l'évolution dans ce royaume revelée par sa grand-mère et jusqu'à la méthode d'évaluation des puissances divulguée par Maîtresse Reina. »
Chaque halte semblait enrichir sa compréhension du domaine où il venait de pénétrer.
« Affronter autant de Maîtres Martiaux, c'est ça ? » Rui haussa un sourcil. « C'est une méthode bien lourde pour déterminer le rang d'un Maître. »
« On n'y peut rien », répondit-elle en haussant les épaules. « Les Maîtres possèdent une dimension de puissance supplémentaire, dotée de nombreux paramètres internes impossibles à mesurer directement. Du coup, il faut imposer la mesure par la force brute.
Quand le Royaume de Maître a vu le jour, ils n'étaient pas si nombreux. La tâche était alors bien plus simple. Mais aujourd'hui, tu devras affronter des dizaines de Maîtres déjà classés pour situer ta moyenne. Le rang où ton taux de victoires et de défaites oscille exactement à cinquante pour cent sur cette plage correspond à ton propre grade de puissance. »
Dans ces circonstances, c'était ce que les organisations martiales pouvaient faire de mieux. L'avantage de ce système résidait dans sa capacité à absorber naturellement la progression sans exiger de recalibrage des grades à chaque génération.
« Maintenant que tu es entré dans le Royaume de Maître, tu dois adapter ton état d'esprit pour accepter davantage d'incertitudes. Incertitude sur le chemin à venir, incertitude sur la puissance, incertitude sur la victoire, etc., l'énumération est longue », l'informa-t-elle. « Les Royaumes Supérieurs sont, sous bien des aspects, des domaines solitaires. »
CRAC
La porte s'ouvrit quand sa cheffe de cabinet entra, mais à peine eut-elle fait son entrée qu'elle ne vit que Rui assis sur une chaise.
Maîtresse Reina n'était nulle part visible.
« Mikhaila », l'appela-t-il en feignant d'être absorbé par les documents que Maîtresse Reina étudiait précédemment.
« Seigneur, l'Union Martiale vient de remettre un document qui semble être un contrat de duel », fit-elle en fronçant les sourcils. « Il est marqué très confidentiel. J'ai donc considéré qu'il fallait vous le remettre sans délai. »
Elle n'avait pas la sensibilité requise pour distinguer les auras passives entre les royaux, ni assez bien connu son maître pour remarquer la moindre variation dans ses manières.
« C'est effectivement très classifié. » Il saisit le document en lui jetant un regard intéressé. « Je vais l'examiner moi-même.
« Compris, Altesse. »
Maîtresse Reina surgit de nulle part après que la femme fut sortie, se tournant vers Rui avec une expression curieuse.
« Duel ? » Ses yeux brillèrent d'intérêt.
« Ouais, merci à ta connerie, je dois combattre pour réduire les pénalités », informa Rui avec calme.
« Pas juste », rétorqua-t-elle en croisant les bras. « Et moi, je fais quand un Sage Martial m'embusque ? En fait, tu devrais me dédommager de m'avoir amenée au bord de la mort ! »
« Ha », râla Rui. « Après le chantier que tu as ouvert ces trois dernières années, c'est plutôt à toi de me compenser pour préjudice moral. Bon, maintenant laisse-moi lire ce contrat tranquillement. »
Il ignora ses plaintes en parcourant les termes développés dans le document.
Les combats étaient prévus en Nord-Kandrien, à Daracol.
Rui se remémora l'endroit : c'était là même où il avait affronté Maître Krakule, une région dépourvue d'habitations humaines, conçue spécifiquement pour permettre aux Maîtres Martiaux de s'affronter sans craindre de causer des traumatismes psychologiques aux spectateurs.
« Bien. » Il hocha la tête, satisfait.
Son Incarnation Martiale était trop dévastatrice ; une torture mentale d'une telle ampleur qu'elle érodait la conscience, transformant les gens en légumes inanimés à moins que leur esprit ne soit suffisamment solide pour y résister.
Les conditions de victoire comprenaient le knockout, la soumission ou la mise hors combat.
Tuer son adversaire était strictement interdit.
Logique aussi. Les Maîtres Martiaux étaient des trésors nationaux. Ni l'Union Martiale ni le gouvernement kandrien ne pouvaient se permettre de les voir périr lors de duels ou d'entraînements.
Le contrat listait aussi les multiples infractions précises commises par Rui, détaillant de nombreux chefs d'accusation de fraude au sein de son complot élaboré, et chiffra enfin le montant total des pertes infligées à l'Union Martiale par ces escroqueries.
« …Vingt et un milliards de pièces d'or kandriennes. » Il grimça face à ce chiffre. « Merde. »
Il comprenait un peu mieux le ressentiment de la faction anti-Rui envers lui. Il avait toujours été disposé à les indemniser avec des atouts inestimables comme le réseau de renseignement de l'Arbre Ancien et les services du Médecin Divin.
« Mais s'ils veulent un combat, ils l'auront. »
Le contrat précisait également les trois issues exactes ainsi que la procédure de sélection des trois Artistes Martiaux opposés.
« Un tiré au sort parmi le tiers inférieur, un parmi le tiers médian et un parmi le tiers supérieur des trente grades du Royaume de Maître, à l'exclusion de ceux en conflit d'intérêts », murmura Rui en plissant les sourcils.
« Intéressant », commenta Maîtresse Reina en lisant à côté de lui. « Donc tu devras affronter un Maître des dix premiers grades, un autre des dix grades du milieu, et un Maître particulièrement puissant dans les élites supérieures du Royaume. Hé hé hé, ça promet d'être excitant. »
Un sourire effleura le coin des lèvres de Rui tandis que ses yeux s'illuminaient d'enthousiasme. « Trois adversaires ne suffiront pas à cerner précisément ma force, mais cela devrait me donner une estimation approximative de mon propre niveau. »
Le poids de cet accord pesait sur ses épaules.
L'issue modifierait irrémédiablement sa relation avec l'Union Martiale. Il lui fallait garantir le meilleur résultat possible pour éviter la rupture accidentelle d'une alliance majeure.
« Ils semblent particulièrement pressés de trancher sans plus tarder. »
« Que veux-tu dire par là ? »
Ses yeux s'étrécirent.
« Le duel est prévu demain à l'aube. »