« …Et c’est là que se résument, à peu de choses près, mes nombreuses aventures sous les traits du Maître Rui Quarrier Silas Kandria. »
Lorsqu’elle eut terminé, Rui était complètement sonné.
Abasourdi par le degré de folie qu’un être humain pouvait atteindre.
« Maintenant, raconte-moi tes aventures », demanda Maîtresse Reina avec une curiosité vibrante. « Aussi divertissantes que soient les miennes, toute aventure ayant conduit à la naissance du plus jeune Maître Martial de l’histoire et du porteur de l’Esprit Martial le plus puissant de l’histoire ne peut être que extraordinaire. »
Rui la fixa avec lassitude, sortant enfin de sa stupeur figée. « Je ne sais pas si j’ai envie de te satisfaire après le foutoir que tu m’as laissé. »
« Allez, ne sois pas un bébé ! J’ai passé trois ans à assurer tes arrières, je mérite de savoir ! » insista-t-elle.
Rui souffla un soupir las alors qu’il commençait à raconter son parcours depuis leur dernière rencontre. Le Domaine des Bêtes, la Vallée des Prismes, la Forêt de la Peur, le Jardin du Salut, et enfin, le Mellow et sa percée à l’intérieur du Donjon.
Pour autant que son récit ait eu un impact sur lui, il ne pouvait même commencer à se comparer à la stupeur dont elle fit preuve en écoutant le sien.
« Le Jardin du Salut… ? » Elle le dévisagea. « Tu parles de ce mythe ? »
« Ce n’est pas un mythe », répondit Rui en secouant la tête. « C’est réel. »
« Je n’ai jamais entendu parler du Mellow », murmura-t-elle en cherchant à se remémorer.
« À l’extérieur, c’était ou c’est toujours un lieu insignifiant. Mais le Donjon est tombé après notre intervention pour le perturber. »
Il s’abstint de lui parler de l’organisme végétal extraterrestre. Cette donnée était bien trop cruciale pour être révélée à quiconque, Maîtresse Reina incluse ; elle était classifiée comme renseignement stratégique d’ordre exceptionnellement élevé.
« Pourtant… » Elle se tourna vers lui. « À penser que tu sois vraiment parvenu à trouver le soi-disant Médecin Divin. Sans oublier l’idée que tu as tant changé en seulement trois ans. »
Maîtresse Reina n’avait pas un instant manqué de constater à quel point il avait muté.
Même si l’aboutissement de sa relation avec sa mère le guérissait, l’héritage de l’Arbre Ancien avait inévitablement modifié son tempérament, le rendant plus stoïque et impassible qu’auparavant. De surcroît, les révélations du Médecin Divin étaient si accablantes que les échos du désarroi émotionnel qui s’en était suivi se lisaient clairement dans ses yeux.
Personne ne pourrait passer à côté des métamorphoses qu’il avait traversées.
« Néanmoins, mille félicitations pour ta percée », lui souhaita-t-elle sincèrement. « Quand tu es venu me voir pour la première fois, je n’aurais jamais cru te voir atteindre le statut de Maître Martial onze ans plus tard. C’est tout simplement sidérant. J’espère que tu mesures les conséquences d’avoir réduit de moitié le record historique. Si tu trouves que ta transition vers le Royaume Senior a provoqué des remous, celle-ci va engendrer ce coup-ci des crues et des tsunamis. Un tel événement ne pourra rester imperceptible auprès d’aucune des quatorze figures de niveau Sage du Continent Panama. »
Le visage de Rui se fit grave. « Je le sais. Je suis de retour depuis peu, mais le décompte a déjà commencé. »
Les gardes et le personnel du Palais Royal. Ses journées passées à l’Orphelinat Quarrier. L’information concernant sa percée vers le Royaume de Maître se propagerait lentement à travers Kandrie, puis finiraient par englober l’intégralité du Continent Panama.
Le compte à rebours avait démarré dès son retour.
« J’ai l’intention de le déclarer une fois mon père réveillé. »
Elle haussa un sourcil. « Pourquoi ensuite ? »
« Parce que le retour de l’Empereur de l’Harmonie est plus décisif et marquant pour le monde que ma percée vers le Royaume de Maître à mon âge », expliqua calmement Rui. « Le premier affecte matériellement l’avenir de la civilisation humaine et, sans aucun doute, celui de l’Est du Panama. Tandis que ma percée record choquera effectivement le globe, ses répercussions sur l’avenir sont moins lourdes. Finalement, je ne suis qu’un seul Maître Martial et suis loin d’être le plus fort. »
Il n’avait pas oublié le sinistre présage qui planait encore dans le regard du Précurseur.
Le fait que son Esprit Martial lui permît de détecter chez elle cette soif de carnage ressemblait presque à une malédiction.
« Loin d’être le plus fort, oui », observa calmément Maîtresse Reina. « Mais fort, somme toute. Ta première priorité devrait être de comprendre à quel point tu es devenu puissant. »
« …Ne t’en fais pas », un sourire fendit les coins de sa bouche. « J’ai déjà prévu de tester rigoureusement ma force. Il a été assez dommage que mes seuls sens n’aient pu déterminer avec précision le niveau de combat global des Maîtres Martiaux. »
« C’était à prévoir », la rassura Maîtresse Reina. « La puissance au combat d’un Maître Martial dépend de nombreux facteurs, bien plus nombreux que dans le Royaume Senior, ce qui explique qu’il soit possible d’évaluer une puissance relative par comparaison dans le Royaume Senior uniquement par les sens. Cependant, tu ne peux pas te fier à l’évaluation observationnelle de la puissance dans le Royaume de Maître. Le « niveau de force » en tant que propriété émergente est infiniment plus complexe dans le Royaume de Maître. L’Esprit Martial complique la donne, et la compatibilité des Esprits Martiaux est une chose qui ne peut se mesurer. »
Rui se plongea dans ses paroles. « Compatibilité des Esprits Martiaux ? »
« Exactement », hocha-t-elle. « Certains Esprits Martiaux sont antithétiques aux autres. Certains Excellent terriblement face à certains, tandis que d’autres se révèlent extrêmement inefficaces. Cela semble impossible à prédire ou anticiper avant le début du combat. Ainsi, tu dois toujours faire preuve d’une extrême prudence lors de l’évaluation d’un Maître Martial jusqu’à ce que tu l’aies affronté. Tu ne peux pas te contenter d’évaluer la force de leur Corps Martial et de leur Esprit Martial, ou t’appuyer uniquement sur la perception de leur aura. Tous les Maîtres Martiaux sont des êtres infiniment complexes. »
« Hum… » Rui digéra ces mots. « Si la compatibilité des Esprits Martiaux est un paramètre majeur, cela explique pourquoi j’ai eu tant de mal à évaluer les niveaux de puissance relatifs dans le Royaume de Maître. Mais dans ce cas, comment l’Union Martiale et les autres organisations classe-t-elles les Maîtres Martiaux ? »
Dans les Royaumes Inférieurs, le niveau de puissance était évalué par observation, en plus d’être soumis à des tests. Toutefois, comme il venait de l’apprendre, le niveau de puissance d’un Maître Martial ne pouvait être évalué par observation.
« La plupart des organisations et des nations contourne ce problème en obligeant tous les Maîtres Martiaux à s’affronter contre autant d’autres Maîtres Martiaux que possible, aussi fastidieux et chronophage que ce processus puisse paraître », l’informa Maîtresse Reina en lui exposant les multiples facettes du Royaume de Maître.