Rui comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire.
« L'expérience. »
« Exactement », hocha-t-elle. « Avant la percée, tu avais largement l'expérience nécessaire grâce à tes années dans le Domaine des Bêtes. Cependant, c'était avant la percée. »
Rui dut bien reconnaître qu'elle avait raison.
En tant que Maître Martial, il n'était qu'un nourrisson.
« Il te faut prendre de l'expérience pour mobiliser ton Esprit Martial en combat. Il te faut aussi apprendre à l'utiliser conjointement avec ton Art Martial, ton Corps et ton Cœur », poursuivit-elle. « De plus, tu dois acquérir de l'expérience face à d'autres Maîtres Martiaux. La connaissance des bêtes et monstres du Domaine des Bêtes est certes utile, mais la menace première pour un Maître Martial demeure un autre Maître Martial. Les créatures de grade Maître exigent un avantage numérique écrasant pour menacer un Maître, tandis que tes pairs sont assez forts pour te combattre et te vaincre individuellement. »
L'expression de Rui se fit plus sérieuse tandis qu'il assimilait ses paroles.
« Le combat au Royaume de Maître est plus dynamique et moins certain que celui des Royaumes Inférieurs. Les variables et paramètres pertinents y sont bien plus nombreux », observa-t-elle. « Tu possèdes un Esprit Martial puissant, mais tu n'en as jamais affronté d'autres. Ton Art Martial n'exploite pas ton Esprit Martial aussi efficacement que le font les autres Maîtres Martiaux. Je te recommande de perfectionner ton style combatif par l'expérience et d'affiner ta maîtrise martiale avant de reprendre l'entraînement. »
« …Je suppose que tu entends par là autre chose que de simples entraînements », répondit Rui. « Les simulacres, c'est bien, mais ça ne vaut pas un vrai combat. Ça ne vaut surtout pas un affrontement pour la vie ou la mort. »
« Tout à fait », approuva-t-elle. « Heureusement, tu es de retour dans un empire comptant près de cent soixante Maîtres Martiaux, donc tu n'as pas besoin de chercher bien loin. »
« …Oui, mais la plupart sont à l'Union Martiale », soupira Rui en sentant le mal de tête qui lui revenait.
Il n'avait pas oublié ce bordel dont il devait s'occuper.
« Il te faudra gérer cela seul », ferma-t-elle les yeux. « Même si j'ai consolidé mon pouvoir et mon influence au sein de l'Union Martiale, je ne pourrai pas te couvrir. En fait, toute tentative de ma part empirerait les choses : cela irait directement provoquer le reste du Conseil des Sages, qui est également mécontent de ta tromperie. »
« …Je suppose que cela signifie que j'aurai affaire au Conseil des Maîtres », répondit Rui d'un air grave. « C'est la procédure habituelle pour les infractions commises par des Maîtres Martiaux. D'après mes modèles, il est très probable que l'Union Martiale tente une forme de médiation. Il est peu probable qu'ils rompent les relations avec moi ou me traquent pour fraude. »
Rui avait collecté suffisamment de données sur l'Union Martiale pour en modéliser les comportements et les prises de décision. Il avait donc de bonnes raisons de penser que la situation n'avait pas dégénéré.
« Tu as rendu trop de services. » Sa grand-mère le regarda avec une compréhension muette. « Ils se contenteront de te faire passer un simple rappel à l'ordre. »
« Je crains que vous ayez tort. »
Le ton de Rui était ferme. « Hors la faction entièrement favorable à ma personne, il y aura quantité de Maîtres Martiaux frustrés qui seront exaspérés que je les aie privés de leurs efforts. Je serais contrarié à leur place. Je n'ai pas pu nouer de relations personnelles avec chacun d'eux comme je l'ai fait avec ceux qui me sont chers. »
« T'en es vraiment sûr ? »
« Environ quatre-vingt-six pour cent de certitude, oui », plissa les yeux Rui. « Je doute fort de m'en sortir indemne. Et franchement, je ne pense pas mériter de passer entre les gouttes. »
Sa grand-mère fronça les sourcils à ces mots. « Tu demandes à être puni ? Est-ce une démarche pour mieux définir qui tu es, mon petit-fils ? »
« Hah », un rire sec s'échappa de chez Rui. « Non. C'est une question de survie à long terme. »
« Je ne saisis pas. »
« Une fraction de l'Union Martiale ne me pardonnera jamais si je ne présente pas de réparations, tout du moins », répondit Rui. « Ce sont certains de ces Maîtres Martiaux et Sages extrémistes qui garderont la rancune pour m'avoir profité sans contrepartie. Je ne souhaite pas accumuler davantage d'ennemis au sein de l'Empire kandrien. Particulièrement des ennemis puissants. Ainsi, il est dans mon intérêt de proposer des compensations pour leur avoir soutiré leurs efforts. Surtout qu'ils sont parfaitement fondés à l'exiger. »
« …C'est plutôt noble de ta part. Mais ce ne sera pas une mince affaire, mon petit-fils », le mit en garde calmement sa grand-mère. « L'Union Martiale a investi des sommes colossales en ressources martiales et financières dans ta manœuvre déceptive. Même pour un Maître Martial de ton rang, cela ne se rembourse pas facilement. »
Pourtant, ses paroles firent naître un sourire en coin sur son visage. « Ne t'en fais pas. Je connais leur mode de fonctionnement. J'ai quelques atouts irrésistibles qui vont les aveugler assez pour qu'ils oublient que je les ai floués. »
Sa grand-mère le contempla avec interrogation tandis que le sourire de Rui s'élargissait à la pensée de leur réaction face à sa capture réussie du Médecin Divin, du réseau de renseignement de l'Arbre Ancien et de certains secrets de son Art Martial qu'il gardait précieusement en réserve depuis des lustres.
« Le Conseil des Maîtres tient séance en ce moment même », l'informa sa grand-mère. « On les a alertés de ton retour dès que tu es retourné à l'orphelinat et ils se sont dépêchés de convoquer cette session pour traiter ton retour et la révélation de ta percée », remarqua-t-elle d'une voix posée.
« C'était inévitable, compte tenu que l'un des gardiens autour de l'orphelinat dépendait de l'Union Martiale », marmonna Rui avec curiosité tandis qu'une étincelle d'amusement brillait dans ses yeux. « Ce serait plutôt savoureux de faire irruption dans cette réunion, non ? »
Sa grand-mère le regarda avec désapprobation, telle un parent face à un garnement. « C'est extrêmement puéril. »
« Je suis un Maître Martial », lui rappela Rui. « J'ai donc tout à fait le droit d'entrer dans cette salle. De plus, je n'ai pas la patience d'attendre de les rassembler tous une prochaine fois. »
Il se tourna vers la direction de Vargard avec enthousiasme, tandis que sa grand-mère soupirait.
« Allons leur rendre visite, veux-tu ? »