Presque miraculeusement, le flot de culpabilité qui rongeait son cœur laissa place à un amour encore plus puissant transmis par sa mère dans son dernier mot.
Cela lui procura ce sentiment d'achèvement.
Il n'aurait jamais imaginé qu'on puisse aimer davantage celle qui lui avait donné vie.
Et il ignorait tout autant à quel point il pouvait se sentir aimé d'elle au-delà de ce qu'il pensait possible.
Elle avait tenu à ce que Rui ne passe pas le reste de son existence à se haïr pour son absence.
Et elle y était parvenue.
Et pour cela, il la porterait toujours dans son cœur.
Un long souffle lui échappa, tandis que son corps raide se détendait et s'allégeait comme jamais ces cinq dernières années.
Il avait l'impression que son cœur s'était renforcé.
Cette force nouvelle naissait de l'amour constant et éternel qu'elle lui vouait.
« Grand-mère… », murmura-t-il en essuyant ses larmes. « Peux-tu mettre cette lettre à l'abri pour moi ? »
« Bien sûr, mon enfant », répondit-elle dans un sourire. « Je la protégerai de ma vie. »
Un sourire léger et reconnaissant dessina les coins de ses lèvres.
« C'est mieux ainsi », observa-t-elle avec approbation en l'étudiant. « Peut-être es-tu maintenant digne de savoir. »
Ses pupilles s'illuminèrent d'un vif intérêt. « Tu sous-entends que… ? »
« Oui. »
Loin de toute ambiguïté.
« Mais… » Fronça-t-il les sourcils. « Je sors tout juste de franchir le palier du Royaume de Maître. »
« …C'est indéniable », répondit calmement la Sage Nephi. « Mais je ne te dirai pas le secret du Royaume de Sage. Ou plutôt, je ne le peux pas. Je n'en ai tout simplement pas la capacité. »
Le cerveau de Rui travailla frénétiquement, relisant mentalement les propos tenus quelques instants plus tôt.
« …Tu laissais entendre que la puissance du Royaume de Sage nous échappe entièrement. » Il plissa les paupières.
« Mmm… » Elle s'agita légèrement.
« …Bien », lança-t-il, moins patient. « Comment diable parvient-on à accéder à ce royaume sans même en saisir la nature ? »
Elle fit non de la tête. « Non. Mais j'ai une histoire à te raconter. »
Il tourna la tête, interloqué. « Une histoire ? »
« …Celle du premier Sage Martial. »
« Le Primordial Martial ? » Un vif enthousiasme s'empara de lui.
Le Primordial Martial.
L'artiste martial ayant mis au jour les royaumes de Maître, de Sage et de Transcendant. Tout premier Maître, tout premier Sage, tout premier Transcendant.
Au zénith de l'Art Martial.
À travers le vaste Monde Martial, nombre d'artistes le tenaient pour leur guide spirituel.
Malgré le fait qu'à l'instar de tous les Transcendants, son implication dans le monde avait soudainement et totalement pris fin.
Et pourtant, son nom résonnait chez tous les artistes martiaux.
À l'image de Rui.
« Exact. » Sa grand-mère hocha lentement la tête. « Après avoir arpenté des milliers de lieues à travers le vaste Royaume de Maître, il en était venu à une unique conclusion… »
Son regard se fit plus perçant. « …Qu'il avait touché du doigt le faîte de l'Art Martial. »
Rui resta muet devant elle.
« N'importe qui d'autre aurait passé pour un égocentrique, pratique courante parmi les Maîtres de l'époque », enchaîna la matriarche Nephi. « Mais venant de lui, nul n'aurait osé protester. »
Sa voix se fit plus tranchante.
« Il détenait le rang suprême », affirma-t-elle sans hésiter. « Constatant avoir franchi la dernière marche de l'Art Martial, il estima que celui-ci n'offrait plus nulle progression. Parfaitement maîtrisés, son esprit et son corps n'ouvraient plus aucun horizon. Priver d'élan celui qui n'avait vécu que pour conquérir cet Apex, accablé par l'ère du Royaume de Maître mais incapable d'y changer quoi que ce soit, il abandonna le Domaine Humain pour filer vers le Domaine des Bêtes… »
Son regard glissa enfin vers Rui. « …Où il se retira au sommet du plus haut pic qu'il put apercevoir, coupé du reste du monde. »
Les sourcils légèrement bridés, Rui préféra se taire.
« Dépourvu de volonté, il perdait tout sens à sa propre quête », nota-t-elle. « Pourquoi avait-il passé sa vie à traquer cet Apex impossible ? Qu'avait-il donc en lui pour le pousser à suivre une telle pente ? Une interrogation ne cessait de revenir à la charge. »
Son regard puissant le pénétrait jusqu'à l'âme.
« As-tu compris laquelle ? »
L'évidence frappa Rui. « Qui suis-je ? »
Elle acquiesça. « Justement. Il se la répétait inlassablement. Durant un siècle entier, il plongea dans les abysses de cette interrogation, seconde après seconde, année après année… »
Son discours prit une cadence finale.
« …Et ce n'est qu'alors qu'il atteignit l'illumination. Ascète, figure vénérable, sage. Sage Martial », expliqua-t-elle d'une voix douce. « Voilà le fil le plus ténu que je puisse tendre pour circonscrire le Royaume de Sage. Il correspond à la réponse apportée par chaque Maître après avoir longé les derniers écueils de sa voie. »
« …Après avoir atteint la fin de sa voie ? » Le regard de Rui s'écarquilla, sidéré.
Les implications de ses paroles étaient glaçantes.
« Exact. »
Elle demeura inébranlable.
« Après tout… » Elle ferma les paupières. « Comment prétendrais-tu connaître ta nature si tu ignores tes propres capacités ? »
À l'instant où elles se rouvrirent, un feu profond y brillait. « …Et comment déterminer tes possibles si tu méprises tes limites ? »
Sa voix descendit vers une gravité extrême. « Potentiel contre acte. Possible contre impossible. Les lignes qui séparent ces dualités antinomiques définissent aussi bien qui tu es que qui tu n'es pas. »
« …Je ne saisis pas. »
Il parlait sans détour.
Sincèrement, si ce n'était pas sa propre grand-mère, puissante Sage Martial, qui lui tenait ce langage, il aurait traité ces dires de pur charlatanisme philosophique.
Il peinait à discerner quel rapport pouvaient bien entretenir l'identité et la puissance martiale.
Rien n'avait le moindre sens.
Imaginer des preuves qu'il était bel et bien John Falken, ou inversement, servirait à quoi pour améliorer sa combativité ?