Le nombre de Sages Martiaux qui refusaient tout simplement d'accepter l'évidence que le Prince du Vide avait percé vers le Royaume de Maître à trente-cinq ans dépassait ce à quoi je m'attendais. Leur incrédulité bloqua les travaux de la réunion dès sa première minute.
Loin de remettre en question leur stratégie concernant l'annonce de sa percée vers le Royaume de Maître, ils étaient incapables d'admettre qu'il était bel et bien un Sage Martial.
C'était irrationnel.
Un minimum de réflexion critique aurait suffi à comprendre que l'Union Martiale n'aurait jamais convoqué le Conseil des Sages sans être absolument certaine de sa démarche.
Pourtant, pour beaucoup, nier cette vérité relevait d'un acharnement irrationnel.
Il y avait une raison simple à leur incrédulité.
Que disait-on d'eux si un jeune artiste martial de trente-cinq ans atteignait le Royaume de Maître en une fraction infime du temps qu'ils mettaient ?
Que signifiait-il pour eux s'il avait atteint le Royaume de Maître plus vite qu'ils n'auraient pu seulement l'imaginer ?
Que signifiait-il encore s'il y parvenait alors qu'il faisait face à des épreuves infiniment plus cruelles ?
À quoi avaient-ils passé leur vie si toutes leurs réalisations millénaires avaient été reproduites en quelques décennies par ce prodige incompréhensible ?
Ils auraient préféré que ce soit faux.
Malheureusement, ce n'était pas à eux de trancher.
« L'affirmation selon laquelle le prince Rui Quarrier Silas Kandria est un Sage Martial n'est pas un conte. »
La voix de la Maîtresse Sera coupa net tous les murmures du Conseil des Sages.
Ses yeux sombres se plissèrent alors qu'elle tournait son attention vers un Sage Martial en particulier dans la foule.
« Maître Gilbert Ferik, pourriez-vous nous rapporter votre récente rencontre avec Son Altesse à l'Orphelinat Quarrier ? »
Le Conseil des Sages dirigea aussitôt son regard concentré vers le Sage Martial visé.
Il s'agissait précisément de celui que l'Union Martiale avait désigné pour assurer la sécurité de l'Orphelinat Quarrier.
« Je… j'accomplissais ma tâche habituelle aujourd'hui », commença-t-il. « Quand, tout à coup, j'ai senti une aura sage véritablement puissante foncer vers l'Orphelinat Quarrier à une vitesse fulgurante. Pourtant, lorsque je me suis rendu sur place pour intercepter cet intrus non autorisé conformément au protocole, c'est le Prince du Vide lui-même qui s'est trouvé devant mes yeux. »
Son visage se durcit tandis qu'il serrait les poings.
« Ce n'est pas tout… » poursuivit-il. « Il n'était pas simplement un Sage Martial. Son Esprit Martial… il surpassait tout ce que j'avais pu ressentir dans cet univers entier. J'ignorais qu'une conscience puisse atteindre une telle puissance… ! »
L'homme resta bredouille, le souffle coupé, cherchant vainement les mots pour rendre compte du poids écrasant de l'Esprit Martial de Rui.
Il n'y parvenait pas.
Pourtant, son témoignage avait suffi à convaincre la majorité des Sages Martiaux de la véracité des annonces concernant la percée du Prince du Vide.
La plupart restèrent absorbés, plongés dans une méditation intense aux paroles de l'homme, réfléchissant aux conséquences stupéfiantes qui en découlaient.
Cependant, tout le monde n'était pas unanimement d'accord.
« …Son témoignage ne vaut rien ! » gronda l'un d'entre eux, un vieux Sage Martial crispant les dents. « On sait que le Prince du Vide est capable de simuler des auras appartenant à un royaume supérieur grâce à sa maîtrise exceptionnelle de la technique du Masque Mental ! »
Les yeux de Maître Gilbert Ferik s'enflammèrent de colère alors qu'il se tournait vers l'objet de sa contestation. « Ne m'insultez pas ! Aucun Senior Martial ne pourrait tromper mes sens, les sens d'un Sage Martial, avec cette technique ! »
Malheureusement pour ce Sage âgé têtu, la réalité était là, implacable. Les Sages Martiaux possédaient des sens affûtés qui leur permettaient de discerner profondément l'esprit des autres êtres. Si le Masque Mental suffisait à abuser les artistes martiaux des Royaumes Inférieurs, il en allait très différemment pour les Sages Martiaux.
« Maître Belmanel. »
Le ton glacial de l'Héraut adressa ces paroles menaçantes au vieillard.
Il frissonna brièvement en percevant les prémices de la colère qui grondait en elle.
« Nous avons également vérifié ces allégations par d'autres biais, incluant entre autres la confirmation apportée par le deuxième Sage Martial de la Famille Royale affecté à l'Orphelinat Quarrier, ainsi que les artistes martiaux spécialisés en détection à longue portée ayant capté l'aura de Son Altesse et arrivés indépendamment à la conclusion de sa percée vers le Royaume de Maître. » Sa voix demeura froide. « Il n'est plus question de débattre. L'Union Martiale n'est pas incompétente. »
Le vieillard Sage Martial se tut, figé sur son siège.
Il ne souhaitait nullement fournir à l'Héraut de prétexte pour se fâcher contre lui.
« …Je comprends ; il semble que je me sois gravement trompé. »
Une grimace amère se dessina sur son visage.
« Alors, sans plus tarder, examinons les ajustements à apporter à notre stratégie initiale concernant la gestion de la réaction de l'Union Martiale face à la supercherie du Prince du Vide envers elle », déclara-t-elle calmement. « Permettez-moi de vous rappeler que notre résolution précédente visait à maintenir nos relations avec le Prince du Vide sans qu'elles ne se détériorent, tout en exigeant qu'il rembourse intégralement l'Union Martiale pour trois chefs de fraude majeure. Nous avions alors convenu de lui proposer un règlement impliquant qu'il abandonne chaque technique, principe, système de pensée et toute autre avancée martiale qu'il avait développée, au profit de l'Union Martiale, tout en exigeant qu'il intègre les rangs internes et passe sous notre commandement. »
Jusque-là, l'Union Martiale tenait à ne pas transformer Rui en une entité hostile, mais en même temps, elle ne pouvait ignorer une telle fraude à son encontre. Obtenir des milliards en investissements et dons sur la base de prémisses et de prétentions sciemment fausses constituait une fraude classique. L'Union Martiale était parfaitement en droit de le poursuivre seule en vertu des dispositions de la Loi sur la Délégation Judiciaire Martiale du Pacte Martial ratifiée par l'Empereur Rael Di Kandria en l'an cent quatre.
Embrasser cette voie agressive et obstinée restait une option que l'Union Martiale réprouvait profondément.