Le Conseil des Maîtres ne se réunissait pas à la légère.
Après tout, les cent onze Maîtres Martiaux de l’Union Martiale représentaient une quantité titanique de puissance martiale. C’était assez de capital martial pour effacer de nombreux États-nations et semer le chaos sur l’ensemble de la civilisation humaine.
Même lorsqu’ils n’accomplissaient pas d’opérations ou de missions par ordre de l’Union Martiale, leur seule présence constituait un atout.
Une force de dissuasion.
Il leur fallait repousser les nombreux ennemis potentiels et prédateurs hostiles que Kandrie s’était créée simplement en étant l’une des puissances majeures de l’Est du Panama.
Sans eux, Kandrie aurait connu guerre sur guerre et invasions répétées.
Sans eux, les trois autres puissances majeures de niveau Sage de l’Est du Panama auraient flairé le sang dans l’eau et dépecé cette nouvelle rivale montante.
C’est pourquoi les cent onze Maîtres Martiaux de l’Union Martiale convergeaient rarement en un seul lieu.
Se rassembler revenait à laisser entiers pans du vaste territoire de l’Empire kandrien déserts et sans défense. Un tel creux dans la répartition des pouvoirs obligeait l’Union Martiale, conformément au protocole, à alerter bien à l’avance la Force de patrouille des frontières et l’Agence de sécurité kandriennes, afin que ces deux forces puissent compenser les brèches sécuritaires laissées derrière elles par les Maîtres Martiaux.
Voilà pourquoi le Conseil des Maîtres ne se réunissait pas à la légère, et quand il le faisait, ce n’était qu’en partie et souvent via des projections.
Seules les questions les plus cruciales et déterminantes pouvaient pousser chacun des cent onze Maîtres Martiaux à converger vers le siège de l’Union Martiale, situé dans la Ville de Vargard.
Le retour du prince Rui Quarrier Silas Kandrie en était une.
Au fin fond du siège de Vargard de l’Union Martiale, tous les Maîtres Martiaux étaient rassemblés.
Aucun ne se permettait de rater cet événement historique.
Les réunions budgétaires de l’Union Martiale n’atteignaient même pas un taux de participation de cent pour cent.
Pourtant, celle-ci y parvenait.
Parmi les innombrables Maîtres Martiaux prestigieux installés dans la salle du comité opulente figuraient le maître Ceeran, le directeur Aronian, le maître Zentra, le maître Vericita et nombre d’autres.
Même l’inscrutable maître Gurren avait daigné participer à sa toute première réunion du Conseil des Maîtres.
Ce qui ne faisait qu’accroître le poids solennel de la cérémonie.
« Maîtres de l’Union Martiale. »
Une voix féminine puissante attira leurs regards.
Chacun d’eux leva les yeux vers la source de la voix qui leur commandait son attention.
Ils se retrouvèrent face au maître Sera Graven.
L'Héraut.
Le Maître Martial le plus puissant de tout l’Empire kandrien.
Unique Maître Martial de grade trente sur l’ensemble du territoire, et l’un des trois de l’Est du Panama.
Sa seule existence inspirait la crainte à tous ceux qui croisaient son regard.
« Aujourd’hui, nous nous réunissons pour un événement tant attendu, d’une importance et d’une gravité extrêmes. » Ses yeux s’aiguisèrent. « Excusez-moi de bafouer les protocoles habituels. Nous sommes confrontés à des décisions qui ne sauraient être différées. »
Son ton était implacable.
« Le Prince du Vide est de retour. »
L’atmosphère devint lourde.
« …Il n’est pas seulement revenu après ses expéditions dans le Domaine des Bêtes. Il est rentré véritable Maître Martial. »
Ces mots les firent trembler.
Physiquement.
Moralement.
Émotionnellement.
L’ampleur de la nouvelle qu’elle venait de transmettre dépassait tout entendement.
À cet instant précis, l’air bouillonnait avec turbulence, agité par les remous émotionnels de plus d’une centaine de Maîtres Martiaux.
« IMPOSSIBLE ! » lança un Maître Martial, le visage figé dans la stupeur. « Comment aurait-il pu percer jusqu’au Royaume de Maître à trente-cinq ans ?! C’est impossible ! »
« Sur quoi vous basez-vous pour affirmer pareilles choses ?! » s’exclama un autre, incrédule. « Attendez-vous vraiment à ce que nous avalions des âneries comme celle-là ?! »
« Ne nous insultez pas, maître Sera. Percer au-delà du Royaume de Maître avant ses cent premières années ? Allez donc. »
« C’est particulièrement absurde sachant que l’Union Martiale a déjà fermement établi que le voyage du Prince du Vide vers le Royaume de Maître serait plus ardu que pour tout autre Senior Martial jamais existé. »
Une myriade de voix éclata alors parmi les membres du Conseil des Maîtres, exprimant leur incrédulité et leur stupéfaction face aux paroles de l’Héraut.
Pourtant, une seule voix trancha à travers tout ce vacarme.
« Quelle bande de perdants, vous autres. »
Le maître Ceeran esquissa un sourire vindicatif tandis qu’il haussait le ton, suffisamment fort pour se faire entendre de tous.
En un instant, il capta non seulement leur attention, mais aussi leur colère.
« Comment ose-t-il, lui simple Maître Martiau junior, insulter ce cou— »
« —Taisez-vous ! » rugit le maître Ceeran d’un regard noir. « Vous ne savez absolument pas de qui vous parlez. Si c’était n’importe qui d’autre, je serais incapable d’y croire moi aussi. Mais si c’est Son Altesse… Si c’est Rui… »
Un sourire illumina son visage.
« S’il est là-bas, c’est possible. Tout est possible. »
Un instant de stupeur plana sur la place, ému par l’audace de ce jeune Maître Martial.
Pourtant, ses dires n’étaient pas dénués de fondement.
« Si je condamne le maître Ceeran pour sa conduite déplacée, j’avoue toutefois tendre à accorder crédit à ses propos. »
Ces mots posés du vieux directeur Aronian firent réfléchir nombre de Maîtres Martiaux qui avaient rejeté sur le vif l’idée d’une percée du Prince du Vide vers le Royaume de Maître.
« Permettez-moi d’ajouter… » poursuivit-il d’un ton érudit. « …qu’il est vrai que Son Altesse aura affronté un sentier bien plus ardu vers le Royaume de Maître, mais permettez-moi de rappeler à ce conseil que Son Altesse a commencé à cultiver la pensée au sein de son Art Martial bien plus tôt. Franchement, à la lumière des faits, je soupçonne qu’il possédait déjà un système de pensée naissant avant même d’intégrer ma propre Académie Martiale. »
Ses paroles, censées les apaiser, ne firent qu’attiser davantage la flamme.
« Comment est-ce possible ?! »
Et ce n’était pas tout.
« Je ne remets pas en doute l’affinité unique et quasi-surnaturelle pour la pensée dont dispose le Prince du Vide », déclara fermement le maître Vericita.
« Ce garçon arrogant possède toutes les ressources nécessaires pour atteindre le Royaume de Maître plus vite que quiconque, et ça, malgré son arrogance », intervint à contrecœur le maître Gurren.
« Je penche également pour l’idée que les choses habituellement impossibles basculent facilement dans le domaine du possible lorsqu’il s’agit de Son Altesse. » La voix maîtrisée du maître Zentra résonna dans la salle.
Le Conseil des Maîtres était désormais divisé en deux camps.
Ceux qui y croyaient, et ceux qui doutaient encore.