Voir l’orphelinat avaler avec exubérance ses récits sur le Domaine des Bêtes lui procurait une véritable catharsis.
Il lui suffisait de tendre l’oreille pour ressentir cette joie au plus profond de lui-même.
Une fraction de son Esprit Martial ne cessait jamais de tourner.
La puissance de son Esprit Martial était tout simplement hors norme et lui permettait de cerner l’intensité du bonheur que dégageaient ses récits.
Cette proximité lui réchauffait le cœur.
Et ce n’étaient pas que les enfants : il ressentait comme une vague de soulagement parcourir l’Orphelinat Quarrier dès lors qu’il y mettait les pieds.
Ils avaient tous grandi sous la protection de Lashara, comme lui.
Bien qu’il supporte mal d’être ainsi contraint de scruter les esprits à distance, sauf s’il s’y engageait sciemment durant un affrontement, il se rassurait au moins sur un point : sa venue à l’Orphelinat Quarrier portait purement le bien.
Il soutint leurs questions avec patience, s’employant à s’entretenir successivement avec chacun, au cours du dîner et jusqu’à tard dans la nuit.
« Où est Xanarn ? » comprit-il en réalisant qu’elle manquait à l’appel.
« Ah… » Alice dessina un sourire quelque peu malhabile. « Elle compte retourner sur l’île d’Ajanta retrouver ses anciens amis. Elle m’a priée de te souhaiter le meilleur et m’a assuré qu’elle passerait vous voir de temps à autre. »
« …Je vois. »
Elle avait pris la direction de cet endroit pour assurer la sécurité de l’Orphelinat Quarrier, en complément des mercenaires que Rui s’était justement engagé à louer. Puis la menace avait été neutralisée. Rui venait de conquérir un pouvoir politique considérable, lui ouvrant droit désormais à recruter des Maîtres Martiaux, puis même un Sage Martiau, pour veiller sur les lieux.
Il saisissait parfaitement la raison de son départ.
Tout son Élan Martial reposait sur une seule idée : utiliser sa force pour mettre quelqu’un ou quelque chose à l’abri.
Ici, elle n’avait plus d’objectif, plus rien contre quoi exercer cette protection.
En outre, il avait refusé son proposition de former un couple et d’engrosser un foyer. Si des liens forts l’unissaient dorénavant aux pensionnaires de l’Orphelinat Quarrier, elle ne pouvait non plus se passer d’une mission à laquelle consacrer son énergie.
« …Dommage. » marmonna-t-il.
« Tch, tch. Tu viens de laisser filer un très beau poisson, grand frère. »
CRAC !
« Aïe ! » Max lança un regard furieux à Mana.
Un sourire en coin fit esquisser les lèvres de Rui avant de s’évanouir presque instantanément.
Peu de temps après, le repas toucha à sa fin et grands comme petits quittèrent la salle. Chacun avait son emploi du temps et ses propres responsabilités ; nul ne pouvait consacrer toute sa journée à rester figé près de lui.
À la place, il se retrouva accoudé à table, en vis-à-vis avec Julian.
« Cette fois-ci, tu t’es carrément mis dans la merde. » Julian le fusillait du regard.
Le ton était lourd de sens.
Un sourcil de Rui monta. « Tu sais… ? »
« Je sais pertinemment que le "toi" qui résidait dans l’Empire kandrien ces derniers temps — sans que les autres membres de l’orphelinat n’y puissent rien — n’était pas toi de chair et d’os. » Julian secoua lentement la tête. « Vos aventures au Domaine des Bêtes l’ont confirmé. Bonne décision de ne jamais avoir laissé ce simulacre franchir le seuil de l’orphelinat. Je ne te l’aurais jamais pardonné si tu l’avais expédié à ta place aux obsèques de notre mère. »
Julian tenait bon.
« Jamais je ne descendrais à ce niveau. » Rui agita la tête. « Ce simulacre n’était pas conçu pour leurrer l’orphelinat ; il servait à abuser le grand public. »
Julian hocha la tête d’un air entendu. Lui aussi avait compris que Rui n’avait nullement songé à jouer les trouble-fête avec l’orphelinat. Logique : s’il avait voulu les abuser, il serait parti en douce sans prévenir et aurait envoyé son double les remplacer.
Mais il avait assumé la vérité devant eux et veillé à ce que Maître Reina ne croise jamais leur chemin.
« En réalité, il était logique que tu ignores le séjour de ma doublure dans l’Empire kandrien. Je m’étais donné pour ordre de la tenir à l’écart des feux de la rampe. »
« J’ai mes propres canaux. » Julian tapota doucement la table. « En tant que responsable d’une cellule de recherche, j’ai pu confirmer que tu avais effectivement séjourné dans l’Empire kandrien pour assister au discours du prince Rui Quarrier Silas Kandria devant le Ministère de la Recherche et du Développement. »
« Attends, mais comment ? » Les yeux de Rui s’écarquillèrent. « Elle a foutu quoi ? »
« Ton alter ego a débattu de son projet d’augmenter les dotations du ministère de seize pour cent. »
Rui resta figé contre son frère, muet et sidéré, pendant qu’une gelée glaciale lui remontait le long de la moelle.
Désormais, il commençait sérieusement à se demander ce que fabriquait cette sacrée Maître Reina depuis le début.
« En seulement l’écouter divaguer, j’en ai conclu que ce n’était pas toi. » Julian afficha un sourire cynique. « Ta gestuelle est identique à la tienne, mais le fond de son allocution n’atteignait pas le niveau auquel je m’attendais de ta part. Cela m’a permis de comprendre qu’il tentait désespérément de faire croire au monde entier que tu n’avais pas bougé de l’Empire kandrien. Mais vu que tu tombes comme ça, par hasard, sur l’orphelinat et que tu racontes tes aventures au Domaine des Bêtes avec autant de désinvolture, j’en déduis que ton plan a foiré. »
Rui adressa à Julian un regard où brillait sa gratitude.
C’était précisément pour ça qu’il appréciait tant discuter avec son frère adoptif.
Quelle aubaine d’échanger avec un cerveau bien huilé, et surtout qui n’était pas totalement taré comme ce connard de Médecin Divin.
« Vous avez mis le doigt dessus. » Rui agita la tête. « Je suis carrément dans la panade, malheureusement. L’Union Martiale ne m’a pas foncé dessus jusqu’à présent uniquement par un minimum vital de courtoisie civique : ne pas agresser son domicile, surtout durant le deuil. Ils m’accordent quand même ce respect de base indépendamment de toutes les mises en garde qu’ils nourrissent à mon encontre. »
« Si tes soucis se bornent à l’Union Martiale, alors… » Julian plissa les yeux, songeur. « …on peut encore sauver les meubles. »
Seulement, la gravité de sa voix ne laissait place à aucun malentendu.
« Tu as mis une organisation entière, puissante en soi à hauteur d’un Sage Martial, en colère contre toi. »
La gravité de la situation méritait bien plus que de simples mots négligeables.
Le visage de Rui s’assombrit. « Ce sera laborieux, mais… je pense avoir les capitaux nécessaires pour les mater. À défaut de l’alliance solide que j’ai su nouer avec l’Union, j’aurais sûrement la trouille au corps. »
Julian toisa Rui d’un regard aussi tranchant que celui d’un chirurgien. « Si tu en es certain, j’accorde du crédit à ton jugement. Mais ne va pas imaginer un instant que l’Union va juste oublier tes impostures pour venir te recevoir à bras ouverts. »
L’atmosphère se fit soudain plus épaisse.
« Tu devras enfin rendre des comptes à l’Union Martiale, Rui. »