Aucun réconfort ni aucune empathie que l'orphelinat lui avait prodigués ne parvinrent à laver la gêne et le remords qu'il ressentait à cet instant.
L'Orphelinat Quarrier avait déjà fait son deuil pendant un an. Que cela les arrange ou non, ils avaient commencé à franchir le pas vers l'acceptation de cette tragédie.
Rui ne voulait pas s'arroger le droit de faire table rase de leurs progrès et de replonger chacun dans le chagrin.
Les gens avaient le droit de guérir après avoir perdu ceux qu'ils aimaient.
C'est pourquoi il sourit.
Il sourit comme si c'était sincère.
Comme si la perte de sa mère ne le déchirait pas.
Comme si ça ne le consumait pas de l'intérieur.
« Tu as grandi, Kellen. »
« Ah, félicitations pour ton troisième ! »
« Bien joué pour ta percée au Royaume d'Apprenti, Lea. »
S'il n'avait eu qu'un désir, c'était pleurer sa mère, mais elle n'aurait pas approuvé qu'il accordât plus d'attention aux morts qu'à ces vivants qui venaient vers lui.
« Rui. »
La voix de Julian attira son attention.
« Julian, ça fait trois ans. » Rui porta un sourire. « Comment vas-tu ? »
Il ne répondit pas, se bornant à le fixer avec une expression entendue.
*Pat.*
Il déposa une main sur l'épaule de Rui et l'entraîna à travers l'orphelinat jusqu'au cœur du jardin intérieur.
Les yeux de Rui s'illuminèrent en découvrant une belle stèle érigée au milieu d'un cercle de fleurs, ornée d'une statue en marbre représentant Lashara, une dalle funéraire posée à ses pieds.
[Mère bien-aimée pour tant d'autres]
Le regard de Rui s'adoucit en posant ses yeux sur la statuel figure. « …On dirait presque qu'elle est encore là. »
« Penses-tu seulement qu'il puisse y avoir meilleur endroit ? » Julian ferma les yeux. « Elle a bâti notre foyer. Elle mérite de s'y reposer. »
Rui ne pouvait que donner raison à son frère.
Il se contenta de fixer la statue de sa mère, le visage empreint d'une douce mélancolie, laissant sa peine mûrir en silence au fond de lui.
« Tu as changé, mais tu restes quelqu'un de bien. »
Rui fit un bruit nasal, impassible. « Bien, je suis loin de l'être. »
Julian sourit. « Peut-être, peut-être pas. Je me contente de te dire ce que j'observe. »
Rui poursuivit son examen de la statue maternelle. « Elle aurait aimé me voir une dernière fois. Lui refuser cela serait manquer de bonté. »
« …Pas au prix d'un détour qui t'écarterait de ta voie », remarqua Julian sur un ton léger. « …Elle était toujours très sensible à ce sujet, refusant catégoriquement de servir d'obstacle à l'ascension de ses enfants. Elle souffrirait affreusement de savoir que tu n'as pu suivre l'ambition qui te tenait à cœur. »
Rui ne put lui donner tort.
Cela n'effaça pourtant pas son sentiment de culpabilité.
« …Que s'est-il passé ? » demanda Rui, posant un regard incisif sur Julian.
« …Elle a fait un arrêt cardiaque », répondit Julian. « Parfois, je me demande s'il ne savait pas. Elle…s'est assurée de pouvoir offrir son amour à tous une dernière fois avant de mourir… »
« Si tel est le cas, elle aurait probablement agi ainsi. » Un bref sourire amer étira le coin de ses lèvres.
« Je confirme », refermant les yeux, Julian ajouta : « Son plus grand cauchemar était de survivre à sa mission et à ceux qu'elle aimait. »
Rui se contenta de fixer la statue en silence.
« …Rentrons ; c'est l'heure du dîner », remarka Julian.
« …Je préfère rester ici un moment. »
Julian le toisa avec une expression entendue.
« Quand as-tu mangé la dernière fois ? »
Le regard de Rui devint flou alors qu'il pesait la question.
Cela faisait un certain temps.
« Un Artiste Martial a des besoins nutritionnels extrêmement élevés », lui expliqua Julian. « Ta mère n'approuverait pas que tu ne prennes pas soin de toi. Mayra a préparé des aliments hautement nutritifs pour Mana et Max ; pourquoi tu ne viendrais pas manger avec nous ? »
L'idée de devoir affronter le désaccord de Lashara le motiva.
« …Tu as raison », finit-il par céder.
D'ailleurs, il s'était juré de profiter au maximum de sa famille restée en vie, aussi longtemps qu'ils seraient là. Il ne voulait pas revivre le remord qui l'accablait aujourd'hui.
Il rejoignit les siens autour de la table gigantesque, assez vaste pour les accueillir tous.
« Grand frère Rui ! » lança Max sans parvenir à contenir son enthousiasme. « C'est moi seul, ou tu viens de percier au Royaume de Maître ?! »
Un doux sourire effleura les lèvres de Rui. « Oui. »
« Hahahaha ! Je m'en doutais ! Tu es le meilleur, grand frère ! »
« …J'ai du mal à croire que tu aies atteint le Royaume de Maître à un âge aussi tendre, frère aîné », murmura Mana, sous le choc. « Félicitations pour ta percée ! »
Les profanes emboîtèrent le pas, félicitant Rui avec joie à tour de rôle, bien qu'ils n'aient pas pleinement conscience de la portée réelle du titre de Maître à son âge. Ils étaient surtout heureux de constater qu'il évoluait bien sur la voie qu'il s'était tracée.
Julian toisa Rui, le visage marqué par la stupeur. « …Tu as percé jusqu'au Royaume de Maître ? »
Julian ne pouvait percevoir le royaume martial de Rui à travers son aura, contrairement à Max et Mana dont la perception était bien plus affinée.
Apprendre que Rui était devenu un Maître Martial le prit de plein fouet.
Il n'arrivait pas à réaliser que son cadet venait de pulvériser le record d'âge pour atteindre ce palier de moitié !
« Toi… » Julian le fixa, prostré. « Qu'as-tu donc bien pu fabriquer ? »
Soudain, de nombreux regards insistants vinrent se fixer sur lui.
Rui passait pour celui qui rapportait les histoires les plus fascinantes et extraordinaires, dignes d'un conte de fées. Les adolescents étaient particulièrement impatients de savoir ce qu'il avait traversé.
« Bon… » Il reposa son assiette. « Puisque vous tenez à le savoir, j'étais dans le Domaine des Bêtes. »
Leurs yeux brillèrent d'intérêt.
Le Domaine des Bêtes.
Une vaste région au cœur du Domaine Humain, où la civilisation humaine n'avait jamais mis les pieds. Pour le commun des mortels, c'était un lieu mystérieux rempli de toutes sortes de fantasmes et de miracles.
« Et en réalité, il l'est bel et bien. »
Rui confirma fermement leur vision du Domaine des Bêtes.
« Qu'est-ce que tu as exactement vu ?! »
« Des dragons ! Tu en as croisé, des dragons ?! »
« Tu en as ramené des souvenirs ? »
Rui répondit patiemment à toutes leurs questions, se permettant de raconter une version largement retouchée de son séjour dans le Domaine des Bêtes, débarrassée de tout renseignement stratégique, bien entendu.