À bien des égards, Lashara avait été un pilier dans sa vie.
Si chaotique que fut devenue sa vie d’artiste martial, il pouvait toujours rentrer à la maison et se réfugier dans l’amour inconditionnel de sa mère.
C’était une attache pour ses émotions.
Après les troubles intérieurs qu’il venait de traverser, il n’avait cessé de rêver de retomber dans les bras aimants de sa mère.
La perte de tout retour affectif.
Sa perte d’identité.
Qui aurait pu l’aider s’il n’y avait eu sa mère ?
Qui aurait pu apaiser son esprit, sinon elle ?
Pourtant, le destin lui avait cruellement refusé ce réconfort si simple.
Il ne pourrait plus trouver aucun repos émotionnel dans les bras de sa mère.
Il ne pourrait plus se consoler dans cet amour inconditionnel.
En son for intérieur, il avait l’impression d’avoir perdu bien plus qu’une personne qu’il chérissait depuis toute une vie.
Il avait perdu un havre de paix à l’Orphelinat Quarrier.
Bien qu’il vouât un profond attachement à nombre de ces gardiens qui l’avaient élevé ou avaient grandi à ses côtés, il les considérait avant tout comme des responsabilités qu’il devait protéger.
Et même si c’est bien sûr sur Lashara que portait sa protection la plus forte, une partie de lui-même se sentait protégée par elle d’une manière indicible.
Maintenant, elle n’était plus.
Soudain, tout le pouvoir amassé semblait futile.
Il se sentait impuissant.
À quoi bon être un puissant Maître martial s’il ne pouvait même pas veiller sur sa mère ? À quoi bon parcourir les royaumes pour un père absent, quand cela l’éloignait justement de celle dont il aurait dû prendre soin ?
Des frissons lui glissèrent le long de la peau tandis que la vérité commençait à s’infiltrer jusqu’à ses os.
Le monde sembla faire quelques degrés dans la fraîcheur.
Tout devint plus sombre.
« Rui... ? »
Alice le dévisagea, inquiète.
À chaque instant où elle posait ses yeux sur lui, l’anxiété et la peur montaient en elle tandis qu’elle commençait à percevoir les innombrables écarts chez l’homme qu’elle connaissait depuis toujours.
La lumière avait quitté ses yeux.
Elle n’y voyait plus qu’une obscurité sans fond.
La chaleur de son attitude avait disparu.
Un frisson glacial s'était emparé de lui.
Une seule question lui échappa.
« Comment... ? »
À peine un murmure.
« Comment est-elle partie ? »
« ... » Un sourire à la fois amer et doux dessina les coins de ses lèvres. « Le visage illuminé, entourée de ceux qui l'aimaient. La famille qu'elle avait construite. »
Des larmes montèrent aux yeux de Rui alors qu'un léger sourire mélancolique effleura le bord de sa bouche avant de s'effacer.
« Pourquoi... ? » Son ton devint sombre. « ...Pourquoi est-elle partie. »
Ses mots formaient une interrogation, mais son ton exprimait autre chose.
Une expression de chagrin.
Le sourire d'Alice s'alourdit.
« Les gens partent, Rui. Elle est partie sans aucun remords. Elle a vécu pleinement pour ceux qu'elle aimait, et a été bénie par une existence remplie d'amour. Plutôt que de me souvenir de sa mort, je garde en mémoire sa vie. Tous ces moments où elle nous lisait des histoires du soir quand nous étions enfants, tous les repas qu'elle cuisinait pour nous, toutes ces fois où nous nous endormions blottis contre elle... »
Son sourire s'éclaira alors qu'une symphonie de souvenirs positifs submergea les deux jeunes gens. Elle soulagea l'étau qui serrait le cœur de Rui, tandis que son regard s'attendrissait.
« ...On ne l'a plus, mais on a la famille qu'elle a créée. » Alice tira légèrement sur son bras.
Le regard de Rui se porta sur les nombreux membres de la famille Quarrier qui s'étaient rassemblés hors de leurs domiciles, avides de lui parler.
Beaucoup étaient de très jeunes enfants recueillis à l'orphelinat relativement récemment. Ces bambins observaient Rui avec une excitation respectueuse, ayant entendu parler de multiples anecdotes concernant cet artiste martial extraordinaire, passé du statut d'orphelin à celui de prince.
D'autres étaient des adolescents plus âgés avec lesquels il avait passé du temps à s'entraîner et jouer avant son départ pour le Domaine des Bêtes.
Beaucoup comptaient aussi parmi des adultes pleinement épanouis, comme Max ou Mana, qui progressaient brillamment dans le Royaume d'Écuyer.
Beaucoup étaient beaucoup plus âgés, dans la quarantaine ou la cinquantaine. Julian, Farion, Nina et Myra. Ils appartenaient à la première génération de l'Orphelinat Quarrier et avaient contribué à gérer la maison lorsqu'il n'était encore qu'un enfant.
C'était réconfortant.
Mais au plus profond de lui, cela lui brisait le cœur.
Il était condamné à les voir tous vieillir puis disparaître.
Ayant percé au Royaume Senior il y a de cela quelque temps, fort d'un arsenal de potions prolongeant la vie, il était irrémédiablement destiné à assister au décès de tous ses proches les uns après les autres.
Les sens extraordinaires nés de son Esprit Martial lui permettaient presque de visualiser leur espérance de vie restante.
Cela rendait son amour douloureux.
Cela faisait de lui une bombe à retardement.
Devrait-il subir cette souffrance inévitable lorsque tous ceux qu'il finirait par aimer dans cette vie l'accueilleraient un par un avant lui ?
Devrait-il traverser ce chagrin encore et encore ?
Il connaissait la vérité.
Il l'avait toujours su, dès l'instant où il avait appris que les artistes martiaux vivaient plus longtemps.
Il savait qu'ils lui survivraient.
Mais rester simplement conscient d'un fait était très différent de vivre une vérité.
Il avait toujours su qu'il survivrait à ses proches.
Pourtant, aujourd'hui, il vivait cette vérité jusque dans les tréfonds de son âme.
Une part de lui aspirait à quitter l'orphelinat pour ne plus jamais y revenir. Peut-être aurait-il ainsi pu fuir la réalité. Mais seulement l'y penser suffisait à le rendre fou de haine envers lui-même.
C'était un désir de lâche, auquel il ne céderait jamais.
S'il disposait de temps limité avec eux, c'en était d'autant plus la raison de chérir chacune de ces instants autant qu'il le pouvait.
C'était précieux.
Et un jour, lorsque tout cela serait derrière lui, il se maudirait de ne l'avoir pas assez chéri tant qu'il en avait eu la possibilité.
« Entre », dit Alice avec douceur en souriant. « Ça fait un moment que tu n'es pas rentré chez toi. »
Un léger sourire fugace effleura le coin de sa bouche.
Presque imperceptible.
Mais il était bel et bien là.
« ...Ça fait un bail, mais... » Son regard s'attendrit. « ...je suis rentré chez moi. »
Il franchit le seuil pour rejoindre la foule de sa famille qui l'attendait, résolument déterminé à ne rien regretter.