Cela faisait partie des raisons pour lesquelles le directeur Aronian avait prêté une attention particulière à Rui dès son plus jeune âge. Si les instructeurs écyers ignoraient les capacités analytiques de l'apprenti, leur application et leur portée dans l'immense puzzle de l'Art Martial, le directeur Aronian y voyait déjà un potentiel hors norme.
« Avec des techniques du Néant dont le niveau de difficulté reste modéré tout en offrant un avantage concret assez élevé pour valoir le coup, et ce, pour tous les Royaumes, tes procédés de base sont devenus ta seule passerelle vers une maîtrise rationnelle de la prise de décision », indiqua le sage Sayfeel avec une approbation non dissimulée. « Les Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs ont commencé à les assimiler. Fait surprenant, ceux qui les ont le mieux maîtrisés sont justement les Apprentis et les Seniors, tandis que les Écyers arrivent largement derniers. »
« Des Seniors, eux aussi… ? » Rui plongeait dans ses pensées. « Et quel est le taux de progression vers le Royaume de Maître ? »
« Il est ardu de jauger une progression globale », remarqua le sage Sayfeel. « Mais l'Union Martiale compte désormais un nouveau Maître Martial. Il y a quelques années, une Senior de grade quatorze a réussi sa percée après avoir adapté ta technique offensive du Néant à ses propres besoins, en la fusionnant avec son entraînement antérieur. Elle te doit également cette avancée vers le Royaume de Maître. »
Le sage Sayfeel remarqua sans peine la manière dont le visage de Rui se dégelait et s'illuminait dès que l'on évoquait l'Art Martial ou sa propre Voie. Son masque habituel, imperturbable et glacé, paraissait céder le pas à son ancienne personnalité quand le sujet tournait autour de leur art commun.
Il ignorait totalement ce qui avait pu advenir du Prince du Vide pour engendrer un revirement aussi soudain de son tempérament et de son attitude, mais une étincelle d'espoir persistait : les choses pourraient bien redevenir normales.
« On voit donc que cela augmente bien les chances de percée vers le Royaume de Maître », nota Rui, captivé par le débat. « C'est une information précieuse ; j'aurais peut-être dû multiplier le nombre de techniques du Néant enseignées. Le véritable problème, c'est que la majorité de mes mécanismes de réflexion servent avant tout l'Évolution Adaptative. Cela pourrait potentiellement bouleverser les Voies Martiales des autres Artistes. »
Le sage Sayfeel s'anima à ces mots. « Altesse, sous-entendez-vous qu'ils ne vous en ont rien dit ? »
Rui fronça les sourcils. « M'ont dit quoi…? »
« … J'imagine que c'est compréhensible », remarka le sage Sayfeel à haute voix. « À l'époque, vous n'étiez qu'un Senior. Mais étant donné que vous avez atteint le Royaume de Maître à un âge vertigineusement jeune, je me permets de prendre les devants et de vous mettre au courant. »
« Sur le fait de…? » Rui resserra les sourcils.
« Du fait que les Esprits Martiaux incarnent le principe fondamental de l'Évolution Adaptative », révéla le sage Sayfeel, la voix ferme. « Comme le mien. »
Les yeux de Rui s'élargirent sous le choc. « Quoi ?! »
« Je comprends pourquoi cela te surprend, mais réfléchis-y, Altesse », poursuivit le sage Sayfeel d'un calme olympien. « L'Esprit Martial vise à optimiser la prise de décision. Or, est-il possible d'optimiser sans prendre en compte l'adversaire et le contexte ? »
Rui n'avait jamais véritablement examiné à quoi pouvaient ressembler les Esprits Martiaux des autres Maîtres. Il partait du principe qu'ils avaient développé leurs propres méthodes pour potentialiser leur réflexion, sans juger nécessaire d'intégrer l'interlocuteur ou les circonstances dans leurs équations.
« Pour qu'une pensée consciente et structurée amplifie un coup grâce à la décision, il faut que celle-ci, par son timing et sa cible, génère le meilleur rendement énergétique. On ne peut y parvenir sans ajuster constamment sa stratégie selon l'ennemi, afin de tirer le maximum de chaque échange. En somme, l'évolution adaptative est la règle absolue qui façonne les Esprits Martiaux », lança le sage Sayfeel en posant l'évidence. « Tu as probablement cru que ta découverte fulgurante lors de ta percée d'Écuyer valait plus lourd que tes techniques du Néant, car tu méconnaissais la portée réelle de cette adaptation constante dans le chemin du Royaume de Maître. Bref, ta valeur réelle dépasse largement ce que tu crois. »
À cet instant précis, Rui ne put s'empêcher de se remémorer les paroles du maître Zentra, prononcées bien longtemps auparavant.
Nous avons besoin de toi. Bien plus que tu ne l'imagine.
À l'époque, Rui avait balayé la remarque comme une simple marque de considération. Mais maintenant, il se demandait si c'était bien là ce que le vieux maître voulait souligner.
Un Artiste Martial dont la Voie Martiale épousait parfaitement la philosophie des Esprits Martiaux. Cet individu bénéficiait en outre d'une affinité abyssale. Si Rui parvenait à exaucer son propre destin, l'Union Martiale avait sans doute supposé que son Esprit Martial et son excellence dans la sphère de la pensée étaient de nature à bousculer radicalement les paradigmes existants.
« Et te voir debout face à moi confirme que nous avions raison de miser sur toi. » La voix du sage Sayfeel se chargea d'une intensité nouvelle. « Depuis toutes ces années, je n'ai jamais croisé d'Esprit Martial aussi prodigieux que le tien. Comparés au tiens, les autres ne seraient que de simples points lumineux dans la nuit. Le tien brillait tel le Soleil. Sur le plan intellectuel, je puis déclarer avec une assurance absolue que tu incarnes le faîte même de l'Art Martial. Nul Maître, nul Sage ne peuvent rivaliser avec l'étendue et la force de ton esprit. Transmets-leur même une infime parcelle de ta vision, et tu transformeras irrémédiablement le paysage martial. »
Le poids de ses mots plana dans l'air.
Il alourdit l'atmosphère, la rendant dense.
Rui fixa le Sage Martial, interdit, muet. « … Je ne savais pas que ma Voie Martiale revêtait une telle importance au Royaume de Maître. Je me trouve plutôt stupide de ne pas être arrivé à cette évidence plus tôt. »
« Ne sois pas ridicule, Altesse. » Le sage Sayfeel secoua légèrement la tête. « C'est là une conclusion que l'Union Martiale, ainsi que de nombreuses organisations à travers le monde, ont tirée après des siècles d'études et de recherches consacrés aux Esprits Martiaux. Ce n'est pas une vérité qui peut être déduite a priori, ni même pour toi. »
Pourtant, Rui demeurait sidéré d'apprendre que sa Voie Martiale avait secrètement focalisé l'attention de l'Union Martiale depuis si longtemps.